El presidente de EE. UU., Donald Trump, ha firmado una avalancha de órdenes ejecutivas y medidas durante su primera semana y media en el cargo. Estas han abarcado desde las que inician el proceso para construir un muro fronterizo con México y retirarse de la Asociación Transpacífica hasta la construcción de los oleoductos Keystone XL y Dakota Access.
Pero la orden ejecutiva que ha acaparado más atención es la que suspende la tramitación de todas las solicitudes de visado de personas procedentes de siete países de mayoría musulmana y detiene temporalmente la admisión de refugiados en Estados Unidos.
Pero ¿qué son las órdenes ejecutivas? ¿Y qué poder ejerce Trump mediante ellas?
¿Qué es el «poder ejecutivo»?
El principio rector del Gobierno de EE. UU. es la «separación de poderes». EE. UU. tiene tres ramas de Gobierno independientes: el poder ejecutivo (el presidente), el legislativo (el Congreso) y el judicial (incluido el Tribunal Supremo).
Como presidente, Trump dirige el poder ejecutivo. Este comprende los departamentos federales del gabinete y las fuerzas armadas. El poder ejecutivo es responsable de aplicar las leyes que aprueba el Congreso. El poder judicial garantiza que esas leyes se ajusten a la Constitución de EE. UU.
Sin embargo, el poder del presidente tiene límites. No puede autorizar medidas en ámbitos sobre los que el Congreso tenga autoridad constitucional sin la aprobación de este. Por ejemplo, aunque el presidente puede pedir que se suban o bajen los impuestos, solo el Congreso puede aprobar una medida de ese tipo.
Cabe destacar que el presidente no puede declarar la guerra. Sin embargo, puede autorizar acciones militares sin llegar a declarar la guerra. En esos casos, la función del Congreso pasa a ser de supervisión: aprueba los fondos para respaldar estas actividades militares.
¿Qué son las órdenes ejecutivas?
Las órdenes ejecutivas se basan en las secciones 2 y 3 del artículo II de la Constitución de EE. UU. Allí se establece:
El poder ejecutivo recaerá en un presidente de los Estados Unidos de América.
En esencia, una orden ejecutiva es una directriz del presidente sobre cómo quiere que las agencias federales del poder ejecutivo que dependen de él utilicen sus recursos para aplicar y ejecutar las leyes aprobadas por el Congreso, según la interpretación de la Administración.
¿Requieren la aprobación del Congreso?
El Congreso no interviene en la aprobación de una orden ejecutiva ni puede revocarla.
Si al Congreso no le gusta una orden ejecutiva, su única opción es aprobar una nueva ley que limite las medidas específicas de la orden y/o restrinja o elimine los fondos para aplicarla. Sin embargo, cualquier ley de ese tipo necesitará el apoyo de una mayoría de dos tercios en el Senado para quedar protegida de la facultad del presidente de vetar leyes.
Si el Congreso no actúa o no consigue cambiar la ley, la otra opción es impugnar la legalidad de la orden ejecutiva ante los tribunales.
Si un tribunal dictamina que una orden ejecutiva es ilegal o inconstitucional, es casi seguro que el presidente apelará esa decisión ante el Tribunal Supremo. Si la apelación no prospera porque la orden ejecutiva se aparta de la «intención del Congreso» o se considera que excede las facultades constitucionales del presidente, deberá cesar la aplicación de la orden en esa forma.
Sin embargo, si el Tribunal Supremo confirma la orden, esta puede seguir vigente hasta que el Congreso cambie la ley.
¿Cómo se compara Trump con otros presidentes?
Aunque Trump parece estar emitiendo muchas órdenes ejecutivas, durante su primera semana en el cargo, en enero de 2009, emitió solo una más que Barack Obama.
Durante sus ocho años en el cargo, Obama firmó 276 órdenes ejecutivas, ligeramente menos que las 291 de George W. Bush. En cambio, otros dos presidentes recientes que ejercieron dos mandatos, Bill Clinton y Ronald Reagan, firmaron 364 y 381, respectivamente.
Estas cifras palidecen frente a las 3.721 órdenes ejecutivas autorizadas por Franklin Roosevelt durante sus 12 años en el cargo.
¿Hasta qué punto son transformadoras las órdenes ejecutivas?
Las órdenes ejecutivas son instrucciones dirigidas a las agencias federales para que apliquen las leyes aprobadas de acuerdo con las inclinaciones y orientaciones políticas de una Administración. Por ello, pueden producir transformaciones sociales.
Entre los ejemplos más destacados figuran la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln, de 1863, que declaró que «todas las personas sometidas a esclavitud […] son y, desde ahora, serán libres», y la orden de Harry Truman de 1948 que autorizó la abolición de la segregación racial en las fuerzas armadas.
En su segundo día en el cargo, en 2009, Obama revocó la autorización de su predecesor para que la CIA utilizara el submarino como método de interrogatorio.
Quizá la orden ejecutiva que más se asemeja a la suspensión temporal de Trump de los visados para ciudadanos de ciertos países de mayoría musulmana sea la creación, en 1942, por Franklin Roosevelt, de campos de internamiento para japoneses.
En aquel momento, la ley autorizaba al Gobierno de EE. UU. a expulsar de las zonas militares a cualquier persona que se considerara necesario o conveniente. Durante la década de 1940, la mayoría de los residentes de EE. UU. de ciudadanía o ascendencia japonesa vivían en la costa oeste. Así que, mientras el temor se apoderaba del país tras Pearl Harbor, Roosevelt designó toda la costa oeste como zona militar. Esto permitió a las fuerzas armadas detener sumariamente y reubicar por la fuerza a más de 110.000 residentes por motivos étnicos.
Se determinó que esta orden ejecutiva se había basado en el racismo y que había pocas pruebas de que existiera una amenaza japonesa. Como resultado, en 1988 la Administración Reagan pagó casi 2.000 millones de dólares estadounidenses en indemnizaciones.
¿Qué significa esto para las órdenes ejecutivas de Trump?
Aunque los demócratas del Congreso se han opuesto abiertamente a la mayoría de las órdenes ejecutivas de Trump, parecen contar con poco apoyo de los republicanos para aprobar la legislación necesaria para modificarlas.
Sin embargo, los republicanos del Congreso han criticado la orden de Trump que suspende los visados. Varios senadores de alto rango, entre ellos John McCain, presidente de la Comisión de las Fuerzas Armadas, y Bob Corker, presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores, han pedido públicamente un cambio inmediato en la política de la Administración.
Sin embargo, hasta la fecha, el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, y el presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, parecen reacios a apoyar una impugnación del Congreso a la autoridad de Trump.
Esto deja a los tribunales.
La autorización de Trump para suspender los visados se enfrenta a numerosas acciones legales. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y los fiscales generales de 15 estados (y un gobernador republicano) han emprendido acciones legales para detener la orden. Es casi seguro que el caso acabará ante el Tribunal Supremo, porque, si alguna de las impugnaciones prospera, la Administración apelará, al igual que los demandantes si no prosperan sus impugnaciones.
Actualmente, la orientación ideológica del tribunal es de cuatro miembros liberales, tres conservadores y un voto «bisagra», con una vacante. Esto significa que el mejor escenario para Trump parece ser un empate, en cuyo caso se mantendría la decisión original del tribunal federal.
