África está experimentando cambios demográficos sustanciales, con actores regionales que tendrán un mayor peso en la configuración de los asuntos geopolíticos y económicos internacionales.
El desempleo entre los grupos demográficos más jóvenes es una prioridad fundamental para que puedan impulsar el crecimiento en lugar de convertirse en una fuente de inestabilidad.
La Zona de Libre Comercio Continental Africana es una oportunidad para crear oportunidades para los trabajadores cualificados, con compromisos asumidos en su marco anunciados en Davos 2024, la Reunión Anual de este año en Davos, Suiza.
Se está produciendo un cambio sísmico en África. Las Naciones Unidas prevén que el África subsahariana representará más de la mitad del crecimiento de la población mundial entre 2022 y 2050. Esto significa que, en 2050, una de cada cuatro personas en la Tierra, y más de una tercera parte de los jóvenes del mundo (de entre 15 y 24 años), serán africanos. Cabe destacar que, durante el mismo periodo, se prevé que Nigeria supere a Estados Unidos como el tercer país más poblado del mundo.
Sin duda, el cambio previsto en la población de África y el posible dividendo demográfico, en el que una mayor proporción de la población contribuye a la producción nacional, remodelarán e impulsarán el crecimiento económico mundial. En la era venidera, se prevé que el África subsahariana representará el 90% del crecimiento de la población mundial en edad de trabajar, y se prevé que la población en edad de trabajar de la región sea mayor que la de India y China. Este desarrollo se produce en el contexto de las previsiones de descenso de la población en gran parte del mundo, incluidos China, Alemania y Japón.
En consecuencia, África está llamada a desempeñar un papel más importante en la configuración de los asuntos geopolíticos y económicos contemporáneos. En septiembre de 2023, la Unión Africana se incorporó al Grupo de los Veinte, el principal foro de cooperación económica internacional. Esta decisión otorga al continente el mismo estatus que la Unión Europea, que se sitúa junto a otros 19 países, entre ellos el Reino Unido, Rusia y Estados Unidos.
Una de las cuestiones determinantes de este siglo es: ¿cómo creará África empleo para hacer frente al auge demográfico?
Crecimiento y empleo para una nueva era
Según Afrobarómetro, una red panafricana y apartidista de investigación por encuestas, el desempleo es la principal prioridad política que las personas de entre 18 y 35 años quieren que sus gobiernos aborden, seguida de la gestión económica. Este resultado no sorprende, dado que entre 8 y 11 millones de jóvenes africanos se incorporarán al mercado laboral cada año en las próximas décadas. Sin embargo, solo se crean unos 3 millones de nuevos empleos formales asalariados al año. Cabe destacar que Sudáfrica, el país más industrializado de África, tiene una de las tasas de desempleo juvenil más altas del mundo, con un 61% de personas de entre 15 y 24 años desempleadas.
Se requieren medidas por parte de los gobiernos y del sector privado para cerrar la brecha entre el aumento de la población en edad de trabajar y el lento crecimiento del empleo. La inversión en capital humano, incluida la educación y las competencias demandadas en sectores que impulsan el crecimiento, será fundamental para materializar este potencial. La buena noticia es que los jóvenes africanos están cada vez mejor formados: el 44% se graduó en la educación secundaria en 2020, frente a un 27% en 2000.
Sin embargo, un informe de Brookings reveló que casi todos los países de la región obtuvieron malos resultados al medir las competencias digitales necesarias para utilizar los recientes avances en inteligencia artificial y tecnologías verdes.
El Foro Económico Mundial colabora con los gobiernos para ayudar a cerrar la brecha de competencias. Los Aceleradores para Cerrar la Brecha de Competencias en Sudáfrica y Nigeria tienen como objetivo crear plataformas nacionales de colaboración público-privada para abordar las brechas de competencias y transformar la educación y la formación futuras. El Acelerador de Paridad de Género con el Gobierno de Kenia pretende cerrar las brechas de género en la participación en la fuerza laboral, los salarios y el liderazgo.
De hecho, si la región no crea los empleos necesarios y con rapidez, aumenta el riesgo de que los jóvenes desencantados se conviertan en una fuente de inestabilidad en sociedades ya frágiles.
Chido Munyati, Jefe de Agenda Regional, África, Foro Económico Mundial
Seguridad y cooperación en un mundo fracturado
El fracaso en aprovechar el dividendo demográfico de África podría aumentar la fragilidad social. Según el Índice Global de Terrorismo, las muertes en el Sahel constituyeron el 43% del total mundial en 2022, frente a solo el 1% en 2007. Además, desde 2020 se han producido 11 golpes de Estado o intentos de golpe en la región, lo que ha provocado un retroceso de los gobiernos democráticos en la misma.
Las causas de los golpes son diversas: la violencia, el cambio climático, la mala gobernanza y los desafíos económicos figuran entre los factores que impulsan el malestar popular. En el plano económico, casi uno de cada tres países del África subsahariana registra una inflación de dos dígitos, y la mitad de los países de bajos ingresos de la región presentan un alto riesgo de sufrir o ya sufren dificultades de endeudamiento.
Además, las exportaciones de la región se han visto afectadas por la desaceleración del crecimiento de China, el mayor socio comercial de la región y una fuente importante de inversión extranjera directa. (Los préstamos de China a África han disminuido desde un máximo de 28 000 millones en 2016 hasta 1000 millones el año pasado.)
Sin embargo, de manera crucial, el elemento común de la fragilidad social en toda la región es una población juvenil inquieta con oportunidades económicas insuficientes.
Zona de Libre Comercio Continental Africana
La Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) es la mejor apuesta de la región para impulsar la transformación estructural y la industrialización, y crear oportunidades para los trabajadores cualificados. La AfCFTA es la zona de libre comercio más grande del mundo por población, que abarca a 1300 millones de personas con un producto interior bruto combinado de 3 billones de dólares. El acuerdo plantea oportunidades significativas de mayor competencia, entradas de inversión extranjera directa, economías de escala, transferencia de conocimientos y tecnología, productividad y diversificación económica. El desafío ahora es la aplicación.
Con este fin, el Foro, en el marco de los Amigos del Foro de la Zona de Libre Comercio Continental Africana – en colaboración con la Secretaría de la AfCFTA, está movilizando a las empresas globales para apoyar la aplicación de la AfCFTA. Durante la Reunión Anual de 2023, esta comunidad de 40 socios del sector privado lanzó un informe sobre cómo las empresas globales pueden apoyar la implementación del pacto comercial.
En Davos 2024, la Reunión Anual de este año en Davos, Suiza, los miembros lanzarán el primer plan de acción del sector privado jamás elaborado, que detalla sus inversiones y compromisos en el marco de la AfCFTA.
Para que la economía mundial crezca con mayor rapidez, los gobiernos africanos, en colaboración con el sector privado, deben actuar para aprovechar la juventud y el dinamismo de África.
Este artículo se publicó como parte de los debates de la Reunión Anual del Foro Económico Mundial 2024 y apareció originalmente en Daily Maverick.
