我们屡次看到这种说法，从各大知名刊物的封面知名刊物到《财富》世界500强企业首席执行官的演讲和世界领导人的发言：“数据是新石油”。
不过，数据和石油虽然都能创造价值，两者的相似之处也仅止于此。把数据当作石油，导致一些政府将数据囤积在封闭孤岛中，并锁在国界之内。结果如何？经济和社会效益双双减少。
地球上可供开采的石油总量有限。与石油不同，数据的产生量正以难以想象的速度不断增长：未来两年将产生40泽字节的数据，其规模之大，找不到合适的比喻来说明其体量和范围。这大致相当于400万年的高清视频，或美国国会图书馆藏书量的50亿倍。
石油的价值源于其稀缺性，以及从新的、尚未开发的地点开采石油的难度。然而，大规模生成数据正变得越来越容易。例如，在智慧城市中与联网基础设施交互的自动驾驶汽车，既会生成数据，也会使用数据。仅旧金山就有470,000辆登记在册的汽车（不包括公交车、摩托车或其他商用车辆）。如果其中仅有25%的汽车实现自动驾驶，每年产生的数据量就相当于约300,000,000名互联网用户产生的数据，或者大致相当于整个推特平台的数据量。试想一下，把这一规模扩大到整个国家，就不难明白数据并不短缺。
石油也是一种只能使用一次的商品，而数据可以重复使用，也可以共享，以服务新的用途并获得新的洞见。近期，一项临床试验中有关常用于治疗心脏病药物的数据被再次利用，由此发现了这种药物的第二种用途：破坏一种与近半数癌症相关的蛋白质。将临床医生生成的数据与科学研究数据结合起来，正推动癌症研究创新，并为制定更精准的治疗方案提供依据。相比之下，增加石油用量并不会带来品质更好的石油。
与石油不同，数据的价值不会仅因不断积累而增长。真正创造价值的是通过分析和组合不同数据集所获得的洞见。
要实现这些经济效益，还需要以可用且易于访问的格式收集和维护数据。目前，所有数据中只有低得惊人的10%以便于分析和共享的格式收集。收集的数据越多，为提取价值并提供适当保护所需的IT系统就越复杂。如果没有明确的用途或数据治理计划，只是一味地收集更多数据，带来的成本和责任就会超过收益。此外，还存在遭受未经授权访问或黑客攻击的风险，以及托管数据所需的服务器成本；如果要求数据存储在特定司法管辖区内，服务器成本会增加10%至60%。
只要保障隐私和安全，将数据限制在国界之内并存储于境内，不仅会造成经济损失——跨境数据流动每年带来的全球经济收益相当于法国的国内生产总值——也会妨碍更广泛的社会公益。除了前文提到的改善癌症治疗，数据传输也是创造全球福祉的重要组成部分，从确保海洋可持续且健康到提供灾害救援。如果数据被困在一个地方，我们就无法快速、便捷地帮助你告知亲友，在近期的恐怖袭击中你平安无事。
所以，下次听到有人说“数据是新石油”时，不妨问问他们：地球上的数据什么时候会被开采殆尽？看看他们能否给出答案。
