Cuatro grandes fabricantes de automóviles anunciaron el jueves que han alcanzado un acuerdo con California sobre las normas de eficiencia de combustible, eludiendo un esfuerzo de la administración Trump por despojar al estado del derecho a combatir el cambio climático mediante el establecimiento de sus propias normas.
California y otros estados se habían comprometido a aplicar las normas de emisiones más estrictas de la era Obama, después de que el presidente Donald Trump propusiera dar marcha atrás en las normas federales. Los fabricantes temían que las batallas judiciales entre los gobiernos estatal y federal pudieran generar años de incertidumbre para el sector.
Las organizaciones ambientalistas reaccionaron de forma dispar al compromiso alcanzado con California, que es voluntario para los fabricantes y no es jurídicamente vinculante. El plan es más estricto que la propuesta de Trump, pero menos exigente que la norma de la era Obama. California, el estado más poblado de EE. UU., representa cerca del 12 % de las ventas de vehículos en el país y, si la administración reconoce el acuerdo, permitiría a los fabricantes operar con un único conjunto de normas.
«Garantizar que los vehículos de Estados Unidos sean eficientes, seguros y asequibles es una prioridad para todos», afirmaron en un comunicado conjunto Ford Motor Co (F.N), BMW AG (BMWG.DE), Volkswagen AG (VOWG_p.DE) y Honda Motor Co Ltd (7267.T). Afirmaron que el acuerdo podría ayudar a mantener un conjunto nacional de requisitos de eficiencia de combustible.
Los fabricantes «no querían afrontar el gasto, la distracción y la mala publicidad que supone formar parte de una gran marcha atrás en materia de vehículos limpios», declaró a Reuters el miércoles Mary Nichols, presidenta de la Junta de Recursos del Aire de California.
Afirmó que el estado esperaba convertir el acuerdo voluntario «en compromisos exigibles» y que las empresas habían aceptado no impugnar jurídicamente la autoridad reguladora de California sobre los vehículos.
La Casa Blanca no mostró disposición a reabrir las negociaciones y afirmó que «el gobierno federal, y no un solo estado, debe establecer esta norma. Avanzamos para finalizar una regla en beneficio de todos los estadounidenses».
El portavoz de la Agencia de Protección Ambiental, Michael Abboud, calificó el acuerdo de «una maniobra de relaciones públicas que no hace nada para ... aportar certidumbre y alivio a los consumidores estadounidenses».
Fiat Chrysler Automobiles NV (FCHA.MI) afirmó en un comunicado que esperaba revisar el acuerdo, mientras que General Motors Co (GM.N) señaló que todavía albergaba la esperanza de alcanzar un acuerdo nacional.
La Alianza de Fabricantes de Automóviles, que representa a grandes fabricantes como GM, VW y Toyota Motor Corp (7203.T), afirmó que el acuerdo reconoce que las normas de Obama son «no alcanzables y deben ajustarse».
En agosto de 2018, la administración Trump propuso revocar el derecho de California a imponer normas estatales de emisiones o a exigir más vehículos eléctricos. La administración sostuvo que la legislación federal impide a los estados establecer sus propias normas.
Bajo la presidencia de Trump, los reguladores federales respaldaron congelar los requisitos de emisiones para los automóviles y camiones nuevos en los niveles de 2020 hasta 2026. Según personas informadas sobre el asunto, se espera que la propuesta de la EPA y de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras no llegue a la Casa Blanca para su revisión final hasta dentro de al menos varias semanas más.
Los consumidores respaldan en líneas generales dar prioridad al medio ambiente. Una encuesta del Pew Research Center muestra que una mayoría de adultos estadounidenses (56 %) considera que proteger el medio ambiente debe ser una prioridad máxima para el presidente y el Congreso.
Sin embargo, la economía de combustible ocupó solo el séptimo puesto en una reciente encuesta trimestral de Kelley Blue Book sobre los 12 factores más importantes para los compradores de vehículos no de lujo, por detrás de la fiabilidad, la seguridad, la asequibilidad, la comodidad, el rendimiento y la reputación. Para los compradores de automóviles de lujo, ocupó el décimo lugar.
Las normas de la era Obama, adoptadas en 2012, preveían un promedio de eficiencia de combustible para toda la flota de 46,7 millas por galón para 2025, con aumentos anuales medios de alrededor del 5 %, frente a las 37 mpg para 2026 con la opción preferida por la administración Trump.
El compromiso de California con los fabricantes aumentaría el rigor de los requisitos a una tasa anual media nacional del 3,7 % a partir del año modelo 2022 hasta 2026, y el 1 % de esa mejora anual podría compensarse con créditos otorgados por la fabricación de vehículos electrificados.
El acuerdo amplía los créditos por la fabricación de vehículos eléctricos, híbridos enchufables y de pila de combustible de hidrógeno, y también eleva el límite para obtener créditos por mejoras en la eficiencia de combustible que no se reflejan en las pruebas tradicionales. California accedió a eliminar el requisito de contabilizar las emisiones aguas arriba de los combustibles.
«Una solución para los 50 estados siempre ha sido nuestra vía preferida, y entendemos que todo acuerdo implica concesiones», afirmó el comunicado de los fabricantes. Señalaron que el acuerdo les permitirá «cumplir tanto los requisitos federales como los estatales con una única flota nacional ... para garantizar reducciones significativas de las emisiones de gases de efecto invernadero».
Nichols afirmó que el compromiso permitiría a la Casa Blanca declarar una «victoria», porque ralentizó el ritmo de las mejoras obligatorias en la eficiencia de combustible. Añadió que California está obteniendo «sustancialmente los mismos resultados en cuanto a poner en la carretera automóviles más limpios, pero lo consigue un año después».
Dan Becker, director de la Safe Climate Campaign, criticó el acuerdo con California y afirmó que podría dar lugar a una reducción de las emisiones inferior a la mitad de la prevista por las normas de Obama. El Sierra Club declaró que «ante la total renuncia a sus deberes por parte de la administración Trump, el anuncio de hoy es un paso positivo hacia delante».
El 6 de junio, 17 grandes fabricantes de automóviles enviaron una carta a Trump y al gobernador de California, Gavin Newsom, en la que pedían reactivar las negociaciones para evitar litigios prolongados. La Casa Blanca rechazó esa iniciativa, y los fabricantes y California iniciaron conversaciones privadas.
Los fabricantes atribuyeron a Trump la reapertura de los requisitos después de que la administración Obama, en sus últimas semanas, hubiera intentado fijarlos hasta 2025. En las reuniones celebradas en la Casa Blanca, han instado a los funcionarios de Trump a alcanzar un acuerdo.
Newsom afirmó que espera que más empresas se sumen al acuerdo. Una docena de estados de EE. UU. han adoptado las normas de emisiones de vehículos de California, que abarcan más de un tercio de las ventas en el país.
