¿Qué país es hoy la democracia más antigua del mundo?
Es una pregunta compleja — como verá, la respuesta encierra muchos matices.
Según cómo se definan las cosas, hay muchas jurisdicciones que pueden reclamar este codiciado título. Profundicemos en algunos de estos tecnicismos y, después, expliquemos el contexto de cómo hemos definido la democracia en el gráfico de hoy.
Las reivindicaciones
Si busca la primera instancia de la democracia, a menudo se atribuye el mérito a la Atenas antigua. Allí se originó el término, basado en las palabras griegas demos (“pueblo común”) y kratos (“fuerza”). En el siglo VI a. C., la ciudad-estado permitió que todos los propietarios de tierras hablaran en la asamblea legislativa, abriendo un camino que seguirían las democracias del futuro.
Sin embargo, la Atenas antigua no era realmente un país en el sentido moderno. Además, ya no existe, lo que la descarta claramente como el país democrático más antiguo continuo de la actualidad.
Islandia y la Isla de Man tienen reivindicaciones interesantes en materia de democracia. Cada una cuenta con un órgano parlamentario de más de 1,000 años, lo que las convierte en las instituciones democráticas de mayor antigüedad del mundo. Pero Islandia solo obtuvo su independencia de Dinamarca en 1944 y, aunque se autogobierna, la Isla de Man no es un país.
Por supuesto, cuando hablamos de democracia hoy, en realidad nos referimos al sufragio universal. Nueva Zelanda podría tener aquí la mejor reivindicación: en 1893, la colonia autogobernada permitió votar en las elecciones a todas las mujeres y a todas las etnias.
Un conjunto común de criterios
Si bien muchas civilizaciones, instituciones y sociedades tienen un legítimo derecho a haber contribuido a la democracia (incluidas muchas que no mencionamos anteriormente), medir hoy las democracias más antiguas del mundo exige seguir un conjunto común de criterios.
En el gráfico de hoy, hemos utilizado datos de Boix, C., Miller, M., & Rosato, S. (2013, 2018), que analiza la antigüedad de los regímenes democráticos de 219 países desde 1800. Los países se clasifican como democracias si cumplen las siguientes condiciones:
Ejecutivo:
El ejecutivo es elegido directa o indirectamente en elecciones populares y es responsable, bien directamente ante los votantes, bien ante un poder legislativo.Poder legislativo:
El poder legislativo (o el ejecutivo, si es elegido directamente) se elige en elecciones libres y justas.Voto:
La mayoría de los hombres adultos tiene derecho a voto.
Las democracias también deben ser continuas para contar. Aunque Francia tiene importantes orígenes democráticos, el país se encuentra actualmente en su quinta república desde la Revolución Francesa, debido a Napoleón, la Francia de Vichy y otros episodios en que las cosas salieron mal.
Si bien los criterios anteriores no son perfectos, sí crean un terreno de juego estable para evaluar cuándo los países adoptaron en principio sistemas democráticos. (Sin embargo, la exclusión de ciertas poblaciones, especialmente las mujeres y determinadas etnias, en cuanto al derecho a votar o a ser elegidos para las asambleas legislativas, es otra historia).
Las democracias más antiguas, por número de años
Con los criterios anteriores, esta es la lista de las 10 democracias más antiguas del mundo:
Con este criterio específico, solo hay un país con democracia continua durante más de 200 años (Estados Unidos) y catorce países con democracias de más de un siglo.
Como verá en los datos, muchos países se convirtieron en democracias después de la Segunda Guerra Mundial. El Imperio japonés, por ejemplo, fue ocupado por las fuerzas aliadas y después disuelto. Posteriormente recuperó la soberanía y surgió como un régimen democrático nuevo.
Notas finales: los datos aquí se remontan a 1800 y los hemos actualizado a 2019. Un cambio que hicimos fue en el caso de Túnez, que aparece como la 24.ª democracia más antigua de los datos. Tras nuestra diligencia debida sobre el tema, consideramos oportuno excluirlo de la lista, dado que la mayoría de los expertos considera que el país solo alcanzó esa condición en 2014, en la era posterior a la Primavera Árabe.
