Cada mes, parece que nos enfrentamos a nuevos datos que ponen de manifiesto el estado peligroso de nuestro entorno natural. El noventa y dos por ciento de la población mundial vive en lugares donde los niveles de contaminación del aire superan los límites de seguridad recomendados; al menos 1.800 millones de personas siguen sin tener acceso fiable a agua potable, y 2016 fue el año más cálido jamás registrado: alrededor de 1,2 °C más cálido que los niveles preindustriales. Mientras tanto, nuestros océanos y bosques tampoco están mucho mejor.
Como destaca la última edición del Informe de Riesgos Globales, la mala gestión de nuestro entorno es la amenaza global que sencillamente se niega a desaparecer.
Y aunque hay señales claras de que el mundo está contraatacando, aún queda mucho por hacer para evitar una catástrofe climática. Preguntamos a los líderes mundiales reunidos en Davos: ¿cuáles deberían ser nuestras prioridades? Esto es lo que dijeron:
Al Gore, vicepresidente de Estados Unidos (1993-2001), presidente y cofundador de Generation Investment Management
Nuestros esfuerzos por resolver la crisis climática son una carrera contra el tiempo, porque seguimos utilizando la atmósfera de la Tierra como una alcantarilla abierta, añadiendo cada día 110 millones de toneladas de contaminación antropogénica que causa el calentamiento global, y nos acercamos a varios posibles umbrales de daños irreversibles. Sin embargo, las empresas y los inversores, junto con los gobiernos, están logrando avances importantes en las soluciones. Los mercados reconocen que apostar por los combustibles fósiles es una mala decisión; los gobiernos están actuando para reducir sus emisiones nacionales, y la gente exige medidas. Las implicaciones de estos cambios para las empresas y la sociedad justifican una esperanza renovada de que actuaremos a tiempo para evitar los daños más catastróficos y construir un futuro sostenible.
Seguimos viendo descensos espectaculares en el coste de las energías renovables, la eficiencia energética, las baterías y el almacenamiento de energía, lo que brinda a países y comunidades de todo el mundo nuevas y extraordinarias oportunidades para adoptar un futuro sostenible basado en una economía con bajas emisiones de carbono. En muchas partes del mundo, la energía renovable ya es más barata que la de los combustibles fósiles, y algunos países en desarrollo están saltándose por completo la energía basada en el carbono.
Es probable que se produzcan avances similares en otras partes del mundo, con nuevos progresos en vehículos eléctricos, redes inteligentes y microrredes, manufactura avanzada y otros ámbitos que siguen acelerando la acción climática. Triunfaremos en nuestro esfuerzo por resolver la crisis climática, pero debemos seguir invirtiendo en estas tecnologías y acelerar nuestra transición hacia una economía de energía limpia a un ritmo que antes era inimaginable.
Catherine McKenna, ministra de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá
Hoy, las presiones del cambio climático —la disminución de la biodiversidad y el aumento del nivel del mar— plantean un importante desafío global. Este desafío exige que Canadá se comprometa a hacer una cosa para abordar el cambio climático.
Debemos mostrar liderazgo en todos los niveles. Trabajamos con las provincias, los territorios y los municipios, cuyo liderazgo constituye la base sobre la que construimos nuestras futuras acciones. Y valoramos el trabajo y los conocimientos tradicionales de los pueblos indígenas de Canadá. Su liderazgo en materia de cambio climático está ampliamente reconocido.
Canadá está dando ejemplo, pero aún queda mucho por hacer:
Poner precio a la contaminación por carbono y ampliar los mercados de carbono a escala mundial
Acelerar el impulso para aplicar el Acuerdo de París y promover la ratificación de la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal (reducción gradual de los hidrofluorocarbonos o HFC)
Trabajar con nuestros socios para liberar la inversión del sector privado y el espíritu emprendedor empresarial necesarios para la innovación que permita la transición a una economía con bajas emisiones de carbono
Apoyar a las comunidades vulnerables y a los trabajadores para que mantengan e incluso refuercen su participación en una economía con bajas emisiones de carbono
En conjunto, estas medidas ayudarán a reducir las emisiones dentro y fuera del país, y harán que Canadá y el mundo sean más resilientes a los efectos del cambio climático. Nuestro objetivo es posicionar a Canadá como líder mundial en la economía de energía limpia.
Erik Solheim, director de ONU Medio Ambiente
No nos faltan la tecnología ni los recursos financieros para resolver los problemas ambientales. Si necesitamos más de algo para hacer frente al problema, es voluntad política. Ningún otro actor puede crear las condiciones para encontrar soluciones como puede hacerlo un gobierno.
Sin embargo, la voluntad política nace de la voluntad de la gente. Cuando a la gente le importa, los políticos actúan. Por eso, si acercamos las preocupaciones ambientales a la gente y hablamos en un lenguaje que entienda, conseguimos que le importe y que los políticos actúen. Por ejemplo, pocas personas pueden identificarse con las emisiones de dióxido de carbono. Pero todo el mundo puede identificarse con la contaminación del aire: podemos verla, olerla y saborearla. Combatir la contaminación del aire es una causa fácil de apoyar. El gran logro es que, al hacerlo, también contribuimos a sanar el clima.
La voluntad política puede hacer de la sostenibilidad la norma. Pero si la protección del medio ambiente no es tema de conversación en la mesa, desde Kansas hasta Kazajistán, no estamos impulsando ese cambio.
Naoko Ishii, directora ejecutiva y presidenta del Fondo para el Medio Ambiente Mundial
Cada vez es más evidente que la estabilidad y la resiliencia de la Tierra están siendo llevadas al límite. Ya se han transgredido varios límites planetarios fundamentales para que la sociedad humana prospere, mientras los bienes comunes globales, que durante tanto tiempo dimos por sentados, se ven sometidos a una presión irresistible.
Afortunadamente, el mundo ha dado los primeros pasos para empezar a convertir esta creciente tragedia de los bienes comunes en una oportunidad. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible y el Acuerdo de París sobre el Clima reconocen claramente que la salud de los bienes comunes globales es fundamental para el desarrollo y el crecimiento.
Pero, por importantes que sean estos acuerdos, no son más que un comienzo: hacen falta medidas y deben tomarse rápido. Seguir haciendo las cosas como siempre no nos llevará a ninguna parte. Y los cambios graduales no bastarán: el desafío es demasiado grande para eso.
La única solución es transformar de raíz nuestros principales sistemas económicos: el sistema energético, el sistema de producción de alimentos, nuestras ciudades y el sistema de fabricación de bienes. Sencillamente, no tenemos otra opción.
Jim Leape, profesor consultor del Instituto Woods para el Medio Ambiente de la Universidad de Stanford
A medida que aumentan las presiones ambientales y algunos gobiernos flaquean, debemos encontrar formas de aprovechar el poder disruptivo de la Cuarta Revolución Industrial al servicio de la sostenibilidad. Una explosión de transparencia es un antídoto crucial contra la política de la «posverdad». La proliferación de fuentes de datos y nuevas herramientas para detectar señales entre el ruido puede crear una rendición de cuentas pública ineludible sobre el control de las emisiones de gases de efecto invernadero, la protección de los bosques e incluso la conservación de las aguas subterráneas. También pueden ofrecer visibilidad en todas las cadenas de valor mundiales: «fabricado en el mundo» no tiene por qué significar «fabricado en la sombra».
La Cuarta Revolución Industrial también puede posibilitar la transición hacia la sostenibilidad. Promete nuevas herramientas para gestionar los recursos públicos, incluso cuando los ecosistemas y los recursos están cada vez más sujetos a cambios. Las nuevas herramientas para rastrear los productos desde su origen hasta su uso y eliminación pueden ayudar a los pequeños productores a acceder a los mercados mundiales, permitir que compradores y consumidores respalden una mejor gestión y facilitar una economía circular.
La Cuarta Revolución Industrial beneficia a los grandes mercados. Nuestro desafío es impulsar, nutrir y difundir innovaciones, como las mencionadas y muchas otras, que puedan ayudarnos a afrontar el reto de vivir dentro de los límites de los recursos de la Tierra.
Johan Rockström, director ejecutivo del Centro de Resiliencia de Estocolmo
2016 fue un año alarmante para quienes vigilan la estabilidad y la resiliencia de la Tierra. Los récords de temperatura se batieron mes tras mes, desde enero hasta agosto, lo que lo convirtió en el año más cálido desde que comenzaron los registros. En noviembre, el Ártico sufrió una ola de calor sin precedentes que detuvo la recongelación del hielo marino.
Necesitamos medidas de emergencia. La Tercera Revolución Industrial estuvo impulsada por la ley de Moore. La Cuarta Revolución Industrial debe desarrollarse dentro de los límites planetarios y estar impulsada por una «Ley del Carbono»: las emisiones de gases de efecto invernadero en todos los sectores y países deben reducirse a la mitad cada década hasta llegar a cero en 2050. Esto no solo es económicamente viable; la buena noticia es que ya hemos empezado a seguir la Ley del Carbono. El Global Carbon Project informa que las emisiones anuales no han aumentado durante tres años consecutivos, incluso con un fuerte crecimiento económico mundial, y que la capacidad de energía renovable se está expandiendo exponencialmente.
¿Qué significa esto en la práctica? Las emisiones actuales rondan los 40 gigatoneladas de dióxido de carbono (GtC). De acuerdo con la Ley del Carbono, debemos llegar a 20 GtC para 2030, 10 GtC para 2040 y 5 GtC para 2050, cuando la economía mundial tendrá cero emisiones netas de carbono y la producción de alimentos extraerá de la atmósfera más de 5 GtC cada año. Si seguimos la curva, el carbón desaparecerá por completo en todo el mundo a principios de la década de 2030 y el petróleo, a principios de la de 2040. No es una quimera: alrededor del 25 % de los países ya se han comprometido a prescindir de los combustibles fósiles para 2050.
Enmarcar la Cuarta Revolución Industrial dentro de una Ley del Carbono mundial no solo permitirá que el mundo se desarrolle en un planeta estable, sino que también desatará nuevas innovaciones disruptivas y transformaciones sostenibles.
Jean-Louis Chaussade, director ejecutivo de SUEZ
Dada la magnitud del desafío que afrontamos, necesitamos nada menos que una transformación de nuestro modelo económico. Debe cambiar la forma en que producimos y consumimos materias primas, combustibles fósiles o gas y agua. Al pasar de una economía lineal a una circular, podremos desvincular el crecimiento económico del consumo de recursos y de las emisiones de gases de efecto invernadero.
La pregunta «¿cómo lo hacemos?» es difícil. En mi opinión, poner precio al carbono es la única forma de impulsar el avance tecnológico hacia una economía con bajas emisiones de carbono, al fomentar las inversiones necesarias. El precio del carbono puede devolverle la imaginación a las finanzas y restablecer el crecimiento de la economía mundial: las empresas ecológicas son una verdadera fuente de oportunidades y podrían ser un factor clave para el éxito de la recuperación económica. Además, pueden generar empleo y riqueza tanto en el Norte como en el Sur.
