Markus Herrmann, experto en economía política china, habló con el pódcast Radio Davos del Foro antes de #AMNC24.
Herrmann, asesor suizo-chino de clientes occidentales, interpreta la economía política mediante una lectura detallada de documentos públicos y discursos.
Se trata de un enfoque práctico para derribar barreras en momentos de tensión elevada.
Hace aproximadamente medio siglo, el hombre que dirigía China solía comparar la economía en auge de su país con un gato. Su color no importaba, “siempre que cace ratones.”
Últimamente, el gato parece ser de un intenso tono verde.
Energía verde, coches verdes, los elementos de toda una transición verde. Tantos vehículos eléctricos chinos han llegado en masa a suelo extranjero, y están provocando reacciones que evocan una guerra del opio del siglo XIX. En EE. UU. y la UE, se han impuesto ahora aranceles severos con el objetivo de encarecerlos de forma prohibitiva.
Las fricciones apuntan a diferencias fundamentales. Se ha sugerido que ahora todos somos capitalistas, pero también podemos tener visiones contrapuestas sobre el valor de los mercados, sin mencionar plazos muy diferentes y enfoques generales para abordar los problemas compartidos.
Markus Herrmann está en una posición única para ayudar a dar sentido a las cosas. Analista suizo-chino con oficinas en Europa y Pekín, funciona un poco como un sacerdote de la antigüedad, que examina minuciosamente los documentos oficiales del gobierno chino, discursos y declaraciones para interpretarlos para clientes occidentales, e identificar posibles puntos de partida.
En gran parte de Occidente, por ejemplo, es una creencia profundamente arraigada de que el mercado es la mejor forma de generar valor. Pero “desde una perspectiva china, simplemente no tiene ninguna textura idealista”, dijo Herrmann, “es una herramienta.”
Y en cuanto a esos plazos: la planificación en Occidente tiende a girar en torno a elecciones cada pocos años; en China hay que tener en cuenta metas diseñadas para requerir cinco años, 100 años, o mucho más que eso para alcanzarlos, afirmó Herrmann.
Así, la tecnología verde no siempre tiene que ver con abastecer lo suficiente para mantener contentos a los mercados hoy. Podría tratarse de avanzar implacablemente hacia un objetivo a largo plazo, la descarbonización, independientemente de lo que piensen los mercados. Según Herrmann, lo que se observa ahora en China ha sido “muy planificado a largo plazo.”
Herrmann, cofundador de China Macro Group, con sede en Zúrich, habló con el pódcast Radio Davos del Foro sobre su método, sobre los errores que suele cometer Occidente respecto a China y sobre por qué importa. El trabajo no consiste en emitir juicios de valor, sino en prestar una atención cuidadosa a lo que alguien dice sobre quién es, qué hace y cómo lo hace.
A veces, un solo término puede ser significativo. “Autosuficiencia”, por ejemplo, corre el riesgo de traducirse del chino de maneras que confunden su significado, afirmó Herrmann, lo que exige una lectura atenta de las fuentes primarias.
Lo que observa, en general: “¿Cómo habla el partido o el gobierno sobre la apertura? ¿Cómo habla sobre la economía? ¿Cómo habla sobre la seguridad?” Quizás lo más importante: ¿cómo habla de la “prosperidad común”?
En el caso de un concepto como los mercados, el guion puede invertirse. Lo que en Occidente se presume que generan eficiencia se convierte en la suposición de que, con demasiada frecuencia, son ineficientes. El contexto es importante.
El mercado laboral chino, por ejemplo, es relativamente restringido, de modo que mudarse simplemente a otra ciudad para encontrar un nuevo empleo no es necesariamente una opción. “Si lo ‘mercantilizas’ por completo, significaría que todas las personas en China podrían trabajar en cualquier ciudad”, afirmó Herrmann, lo que podría provocar “una sobrecarga de las ciudades de la costa este… donde se concentra básicamente la mayoría de los recursos productivos”.
Según Herrmann, a menudo no se valora lo mucho que ha cambiado China en un período relativamente breve. Eso puede sesgar las percepciones desde fuera, incluso unas cinco décadas después de la apertura de la economía china.
El año pasado, el Pew Research Center, con sede en EE. UU., publicó los resultados de una encuesta que apuntan a una percepción general de que China no tiene en cuenta los intereses de otros países; al menos, en menor medida que EE. UU. Según Herrmann, esa brecha puede deberse a una falta de comprensión del pragmatismo.
“El sistema chino está básicamente condicionado para actuar según intereses”, afirmó, “y no según ideales.”
“Si los países sienten que sus intereses no se tienen en cuenta”, añadió, la pregunta puede ser “si los propios países tienen suficientemente en cuenta sus intereses”.
“Porque así es, básicamente, como se forja la cooperación si se trabaja con China. Hay que tener muy claro cuál es el propio interés, por qué se quiere colaborar y en qué tipo de condiciones.”
‘Un reflejo del modelo chino’
Pese a la frecuente incomprensión del funcionamiento de las cosas en China, la economía mundial empieza, no obstante, a parecerse mucho más a la china.
La intervención gubernamental para impulsar con fuerza los sectores nacionales puede ser una de larga data característica de la economía china, pero EE. UU. es un principiante relativo. Incluso se acuñó recientemente un nuevo término estadounidense para la tendencia: “neopopulismo” (desde hace tiempo se describe de forma más genérica como “política industrial”).
EE. UU. no es el único país que intenta ponerse al día en política industrial, con ambiciosos esfuerzos centrados ahora en la tecnología verde y los semiconductores; el presidente francés Emmanuel Macron la ha calificado de “revolución conceptual.”
En cierto modo, es un poco como tener que cambiar bruscamente a mitad de partido del baloncesto al tenis de mesa.
“Es un reflejo del modelo chino”, afirmó Herrmann, “pero probablemente también es un reflejo de la forma china de resolver problemas”. Añadió: “limitarás tus opciones si no eres puramente práctico.”
No está claro si esa influencia política se traducirá en un aumento del “poder blando” –el pulido de la imagen de marca en el exterior que puede ayudar a los países a ganarse amistades e influir en las personas mediante una combinación de cultura popular, propaganda y ayuda humanitaria.
Según Herrmann, la relativa falta de poder blando de China ha limitado su capacidad para generar una percepción más positiva. Eso podría cambiar.
Hace unos años, China se convirtió en el mayor mercado cinematográfico. La misma encuesta del Pew Research Center que otorgaba bajas calificaciones a China en cuanto a tener en cuenta los intereses ajenos incluía también algunas calificaciones altas para su entretenimiento: el 67 % de los encuestados nigerianos afirmaron que es “lo mejor o por encima de la media”. Mientras tanto, el programa para construir infraestructura en el extranjero ha comprometido unos 1 billón de dólares a casi 150 países.
Occidente y China pueden compartir ahora el objetivo de obtener una buena imagen pública mediante la participación en el extranjero, pero persisten marcadas diferencias políticas.
El “paradigma de la modernización” es una idea de la era de la Guerra Fría según la cual una sociedad económicamente desarrollada casi con total seguridad se democratizará. Muchas personas pueden pensar erróneamente que alguna versión de eso ha ocurrido en China. “Hay una conciencia insuficiente de cuánta política sigue presente”, afirmó Herrmann.
Comprender mejor esos mecanismos internos podría decirse que aporta más al bien colectivo que imponer aranceles a los automóviles (los vehículos eléctricos chinos podrían seguir siendo más asequibles en EE. UU. que los modelos estadounidenses pese a las medidas). Herrmann afirma que la mejor vía es prepararse de forma constructiva para una mayor competencia.
“No significa que esto tenga que traducirse en un conflicto”, afirmó. “Pero al menos significará que todos tendrán que elevar su nivel de juego.”
Más lecturas sobre China y análisis lúcidos
Para más contexto, a continuación se incluyen enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Este libro publicado recientemente es “un excelente recurso para quienes deseen investigar más allá de las narrativas tradicionales sobre China”, ya que se centra en el tema de los valores, a menudo pasado por alto. (LSE)
Los países europeos siguen abiertos a los negocios con China, al igual que la mayoría de las economías emergentes; pero, según este artículo, “el ambiente podría empezar a cambiar” en algunos lugares. (Project Syndicate)
La propiedad china de tierras agrícolas en EE. UU. se ha convertido en materia prima de desinformación politizada, por lo que este economista decidió estudiarla. Sus conclusiones: solo el 1 % está en manos de China, y la identidad del principal propietario extranjero podría sorprenderle. (Universidad de Cornell)
La “Iniciativa de la Franja y la Ruta” de China va más allá de la construcción de infraestructuras: según este estudio, los académicos del país combinan cada vez más esfuerzos con colegas de las naciones que participan en este “relanzamiento moderno de la Ruta de la Seda”. (Nature)
Intereses enfrentados en síntesis: este artículo señala el simbolismo de que el secretario de Defensa de EE. UU. visitara recientemente Phnom Penh justo cuando la capital camboyana bautizaba un bulevar con el nombre de Xi Jinping. (The Diplomat)
En la plataforma de Strategic Intelligence, puede encontrar fuentes de análisis experto relacionadas con China, Cadenas de suministro, Geopolítica y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlo.
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