Se espera que Asia siga siendo el motor de la economía mundial este año, pese a la sombría previsión de un lento crecimiento económico en todo el mundo a lo largo de 2024.
La resiliencia de la región es fruto del crecimiento constante y de la transformación del comercio y la inversión intrarregionales, y lidera el mundo en comercio electrónico.
Con redes comerciales intrarregionales en expansión, una clase media en auge e inversión en tecnología, el «siglo asiático» parece preparado para regresar.
El ascenso de China, India y Asia a principios de la década de 2000 despertó la imaginación de un “Siglo asiático”, una era de prosperidad en la que el mundo gira en torno a las nuevas potencias económicas de la región.
Dos décadas después, esta noción parece haber perdido su brillo. El deterioro del entorno macroeconómico mundial ha ensombrecido las economías de Asia orientadas a la exportación. El Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha proyectado que el crecimiento medio mundial del PIB descienda del 2,9% en 2023 al 2,7% en 2024, mientras que se estima que los países de la OCDE alcanzarán una tasa de crecimiento del 1,4% en 2024 y del 1,8% en 2025.
Aunque el comercio, los viajes y el consumo se han recuperado de la pandemia de COVID-19, las perspectivas económicas mundiales se inclinan a la baja en un contexto de condiciones financieras tensas, un entorno regulatorio más estricto, tensiones geopolíticas y conflictos internacionales.
En Asia, la desaceleración económica de China, su «desacoplamiento» del bloque occidental liderado por Estados Unidos y el riesgo de guerra por Taiwán y el mar de la China Meridional han ensombrecido aún más las perspectivas de la región.
Asia sigue siendo el principal motor de la economía mundial
A pesar de todos estos desafíos, Asia seguirá siendo el motor de la economía mundial en el futuro próximo.
Pese a muchos problemas internos, se prevé que India y China crezcan un 6% y un 5%, respectivamente. Indonesia, la mayor economía del Sudeste Asiático, alcanzará un crecimiento del 5,2%. En Oriente Medio, se pronostica que Arabia Saudí crecerá un 4,7% en 2025.
Despertando de su letargo de décadas, Japón registra el mayor crecimiento de precios en más de 30 años. De hecho, pese a algunos problemas demográficos inherentes, como la reducción de la población, Morgan Stanley y otros inversores, como Warren Buffet, son optimistas sobre Japón y creen que el país ha «salido de forma convincente de tres décadas de estancamiento económico».
Según la Unidad de Inteligencia Económica, Asia en su conjunto contribuirá con el 60% del crecimiento del PIB real mundial el año próximo.
El auge del comercio electrónico acompaña al crecimiento de la clase consumidora
La resiliencia de Asia es fruto del crecimiento constante y de la transformación del comercio y la inversión intrarregionales. Por ejemplo, la región lidera el mundo en comercio electrónico, como demuestra el auge de nuevas plataformas digitales, entre ellas Temu, Lazada, Shopee y Tokopedia.
El auge del sector coincide con el crecimiento de la clase consumidora asiática. En 2024, más del 50% de los asiáticos formará parte de la clase media o de una clase superior. Aunque la mayoría seguirá perteneciendo a la clase media baja, sus aspiraciones de consumo, junto con la preferencia de los consumidores por productos baratos en tiempos de recesión económica, explican el éxito de estas plataformas de comercio electrónico.
Además, el auge de nuevas plataformas digitales en el Sudeste Asiático multiplicará y diversificará las redes regionales de cadenas de suministro. El auge del comercio electrónico también contribuye a profundizar la conectividad financiera digital en Asia.
El uso transfronterizo de plataformas de pago móvil, como WeChat, Alipay, Kakao Pay y Grab Pay, así como la introducción de monedas digitales como el e-renminbi y la e-rupia, facilitarán aún más los viajes transfronterizos, el comercio intrarregional y la integración regional.
Importante inversión en industrias de alta tecnología
Aunque los productos primarios y de baja tecnología siguen representando una gran parte de la cadena de valor regional en Asia, las principales economías regionales invierten activamente en el desarrollo de industrias de alta tecnología en el Sudeste Asiático.
Ante las restricciones a la exportación impuestas por Estados Unidos, China ha recurrido a Singapur como fuente de importación de equipos para la fabricación de chips. La taiwanesa TSMC y la surcoreana Hana Micron, por su parte, también buscan ampliar sus operaciones de producción al Sudeste Asiático mediante la construcción de plantas de chips en Singapur y Vietnam.
Tras atraer inversiones de BYD, Honda, Toyota, Hyundai y otras empresas, Tailandia e Indonesia se están consolidando como centros regionales de fabricación de vehículos eléctricos.
La desvinculación entre China y Occidente y la diversificación de la producción han contribuido, de manera indirecta, a la modernización industrial regional al impulsar el crecimiento de redes de producción más dispersas, pero también más densas.
Esto, a su vez, consolidará la posición de Asia como destino atractivo para la inversión extranjera directa (IED). Según el World Investment Report 2023, la IED en Asia en 2022 representó cerca de la mitad de las entradas mundiales, lo que equivale a unos 662.000 millones de dólares.
Beneficios del acuerdo de libre comercio asiático, RCEP
La puesta en marcha de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) facilitará aún más la circulación de capital, tecnología, bienes y servicios en Asia.
Con una cobertura de un tercio de la población mundial y un acceso al mercado ampliado a 15 países o más durante las próximas dos décadas, el RCEP aborda el “efecto del cuenco de fideos” de Asia Oriental “efecto del cuenco de fideos” al consolidar los acuerdos comerciales y de inversión existentes en un marco único e integral.
Dando nuevo impulso a la cooperación trilateral entre China, Japón y Corea, este megaacuerdo comercial reúne a estos tres importantes actores desde que China se incorporó a la Organización Mundial del Comercio (OMC) a finales de 2001.
Existen grandes expectativas de que se puedan generar nuevos lazos diplomáticos y económicos, dado que la última reunión trilateral de ministros de Asuntos Exteriores se celebró por primera vez desde la pandemia, en noviembre de este año.
Lo más importante es que el RCEP —y, en cierta medida, otros proyectos regionales como la Iniciativa de la Franja y la Ruta y la Comunidad de la ASEAN — sirve para cerrar la brecha entre el Asia desarrollada y la Asia en desarrollo.
Gracias a sus flexibles disposiciones de adhesión y participación, permite a las economías en desarrollo beneficiarse de la liberalización del comercio y la inversión multilaterales.
La diplomacia y la flexibilidad, claves para el crecimiento futuro
A medida que el mundo transita de la unipolaridad a la multipolaridad, Asia asiste a la aparición de órdenes políticos y sistemas de producción, comercio y finanzas liderados por Occidente y por países no occidentales.
Dado que los valores, normas y reglas de estos sistemas no siempre son compatibles, la ambigüedad estratégica y la flexibilidad se vuelven una necesidad. La coexistencia en el futuro exigirá que los actores regionales practiquen la ambigüedad estratégica y la flexibilidad para maniobrar entre distintos órdenes y sistemas.
Afortunadamente, la práctica de la ambigüedad estratégica y la flexibilidad es más que familiar para los países de Asia, como lo ejemplifica de forma más notable la “vía de la ASEAN”, caracterizada por el respeto a distintos sistemas de valores, la diplomacia informal y la toma de decisiones por consenso.
En el futuro, cualquier actor que mantenga el mayor nivel de flexibilidad y apertura liderará la próxima fase del regionalismo asiático, uno que sea multiplex pero inclusivo, informal pero duradero.
Los países que sigan conectados con múltiples órdenes en competencia desempeñarán un papel aún más destacado en la preservación de la estabilidad internacional, manteniendo a raya las amenazas del nacionalismo, la competencia geopolítica y la oposición ideológica.
Ciudades globales como Hong Kong, Seúl, Mumbai y la ciudad-estado de Singapur no solo seguirán siendo centros regionales de servicios de alto valor añadido; también actuarán como “adaptadores multienchufe / de viaje” que pueden conectar sistemas distintos y suavizar la tensión entre ellos.
En este mundo, donde las hegemonías seguras que definieron los siglos anteriores ya no existen, estamos presenciando —por recurrir a las palabras del intelectual italiano Antonio Gramsci— numerosos “síntomas morbosos” durante este “interregno”, en el que “lo viejo (el orden) muere y lo nuevo no puede nacer”.
No obstante, la numerosa y creciente clase media de Asia, su fuerza laboral joven y dinámica y las inversiones continuas en innovación y tecnología seguirán reforzando la resiliencia de la región y su potencial económico a largo plazo. Esto anuncia un mundo más multilateral, complejo e intrincado, gobernado por un delicado equilibrio de las relaciones de poder.
