La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) se ha consolidado como un importante bloque económico y político.
En la región viven más de 650 millones de personas y su tamaño de mercado asciende a 2,3 billones de dólares.
En la Reunión Anual del Foro en Davos, el secretario general de la ASEAN, Dr. Kao Kim Hourn, detalló las oportunidades y los desafíos a los que se enfrenta la región.
La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, comúnmente conocida como ASEAN, se ha consolidado como un actor relevante en la economía mundial. Hoy en día, es una región fundamental para las cadenas de suministro mundiales y un bloque comercial importante para muchas de las grandes economías.
La organización, creada en 1967, reúne a los países de la región para coordinar posturas en materia económica y de seguridad, y lleva años impulsando esfuerzos de integración económica para constituir un mercado único. Actualmente, el bloque cuenta con más de 675 millones de habitantes repartidos en 10 países (Brunéi Darusalam, Myanmar, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam) y su tamaño de mercado asciende a 2,3 billones de dólares.
Este año, Malasia ostenta la presidencia de la ASEAN, que rota alfabéticamente con carácter anual. El Foro Económico Mundial y el Gobierno de Malasia acordaron colaborar durante el mandato de la presidencia para reunir a líderes de los sectores público y privado de la región en torno a oportunidades económicas.
Varios líderes y jefes de Estado de la ASEAN asisten a la 54.ª Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos (Suiza), entre ellos el secretario general de la ASEAN, Dr. Kao Kim Hourn. Durante el evento, conversamos con el Dr. Kao sobre las oportunidades y los desafíos a los que se enfrenta la región.
Esto es lo que tuvo que decir.
¿Qué fortalezas favorecen el crecimiento de la ASEAN?
Son varios los factores que han contribuido al crecimiento de la economía de la ASEAN. Sin duda, la paz, la estabilidad y la seguridad. Las personas miran a una región con estas cualidades y se sienten animadas a invertir.
En segundo lugar, la ASEAN ha conseguido consolidar su mercado y convertirse en una base de producción de mercado único con 677 millones de habitantes. Por eso el tamaño del mercado es significativo en ese sentido, ya que también contamos con una clase media en crecimiento. Otro factor es el acceso al mercado que la ASEAN tiene con sus socios. En la actualidad, tenemos acuerdos de libre comercio con China, Japón, Corea, Australia, Nueva Zelanda, India y Hong Kong. Al mismo tiempo, contamos con la Asociación Económica Integral Regional, que comprende 15 economías. Esta asociación representará alrededor del 30 % de la población mundial.
La ASEAN ha sabido impulsar los nuevos motores que necesitamos. Por supuesto, desde la economía circular hasta la economía verde. Ahora, nos centramos en la economía azul y en la economía digital.
¿Cómo ha contribuido la unidad de la región al impulso del crecimiento y el desarrollo?
La ASEAN es una región muy diversa, con diez países. Además, estamos atravesando la última ronda de ampliación, por lo que esperamos contar pronto con 11 miembros.
La diversidad es nuestra fortaleza; no es un desafío. La unidad es la clave. Es la forma en que unimos nuestros propósitos comunes, y la ASEAN, por supuesto, tiene el lema «unidad en la diversidad». Para garantizar la unidad, adoptamos un proceso de toma de decisiones basado en el consenso. Esta es una fortaleza de la ASEAN, porque una vez alcanzado el consenso, significa que es inquebrantable. Después, los países aplican el acuerdo pactado, y creo que este poder y esta convergencia son esenciales para unir la unidad y la solidaridad.
¿Cómo influyen los jóvenes en el crecimiento económico?
De los 677 millones de habitantes de la ASEAN, los jóvenes representan un tercio, por lo que la fuerza laboral es joven. Esto es especialmente importante porque estamos rodeados de países con poblaciones envejecidas.
Los jóvenes también contribuyen a impulsar la digitalización. La penetración de internet es muy alta, en torno al 80 %; 460 millones de nuestros ciudadanos ya pueden utilizar internet, lo que es importante para nuestra economía digital. Actualmente, estamos negociando el Acuerdo Marco de la Economía Digital de la ASEAN. Es el acuerdo jurídicamente vinculante, de alcance regional, más ambicioso, y queremos aprovecharlo al máximo, basándonos en estudios actuales que muestran que podríamos aumentar nuestra economía digital hasta alcanzar los 2 billones de dólares en 2030. Estamos trabajando muy intensamente en ello en este momento, y esperamos concluir este acuerdo este año.
¿Cuáles son los obstáculos para el crecimiento de la ASEAN?
Existen algunos desafíos. En primer lugar, por supuesto, debemos devolver la paz y la estabilidad a Myanmar. Esto es algo en lo que estamos trabajando a través del consenso de cinco puntos. Queremos aplicarlo en su totalidad para ayudar a Myanmar a poner fin a esta crisis.
Al mismo tiempo, tenemos que seguir armonizando nuestras propias normas y reglamentos dentro de la región. Por ejemplo, queremos fomentar el comercio y la inversión intrarregionales. Debemos asegurarnos de convertirnos en un verdadero mercado único. Por eso esperamos que, este mismo año, dispongamos del Acuerdo de la ASEAN sobre el Comercio de Mercancías actualizado. Al mismo tiempo, por supuesto, debemos seguir invirtiendo en recursos humanos y en el desarrollo de capacidades de las personas. Tenemos que reconvertir y mejorar las competencias de nuestra población, para que adquiera todas las habilidades digitales necesarias y pueda aprovechar la economía del futuro.
Además de lo anterior, quiero señalar que debemos seguir gestionando las tensiones geopolíticas y la competencia geoeconómica en curso. En este momento, contamos con 11 socios de diálogo, entre ellos Estados Unidos, China y la UE. Son los actores clave, y debemos asegurarnos de trabajar con todos ellos.
¿Le preocupa el aumento de las políticas proteccionistas a escala mundial?
Cualquier política unilateral o proteccionista alterará el sistema multilateral abierto y basado en normas que tenemos. La ASEAN es una firme defensora de un sistema comercial abierto y basado en normas.
Todos nos beneficiamos del comercio abierto mediante una cooperación en la que todas las partes ganan. Por ello, seguiremos trabajando estrechamente con nuestros socios a través de los distintos acuerdos de libre comercio. Pero, al mismo tiempo, colaboraremos con otras regiones. Por ejemplo, la ASEAN y Sudamérica. Países como Chile, Perú y otros que han manifestado un gran interés en trabajar con nosotros. De hecho, Chile es un país que ha expresado interés en solicitar su adhesión a la Asociación Económica Integral Regional. Por eso creo que la puerta está abierta y debemos trabajar, en este sentido, con un verdadero espíritu de cooperación.
¿Qué oportunidades surgen para la ASEAN a medida que evoluciona la economía mundial?
Las cadenas de suministro se están desplazando hacia la ASEAN, y estamos aprovechando esta oportunidad para trabajar no solo con nuestros socios, sino también con las empresas que invierten en nosotros. En la actualidad, contamos con empresas de China, Corea, Japón y otros países que invierten en la ASEAN. El año pasado, de hecho, durante la cumbre especial entre la ASEAN y Australia, Australia reafirmó su compromiso de invertir y realizar más negocios en la ASEAN.
Por tanto, creo que nos estamos beneficiando del cambio global. Por supuesto, lo importante es que debemos seguir siendo atractivos como destino de inversión. En 2023, de hecho, atrajimos 234 000 millones de dólares en inversión extranjera directa. Y creo que esta tendencia continuará, siempre que mantengamos nuestro atractivo.
Esta sesión de preguntas y respuestas ha sido editada para mayor claridad.
