El derecho internacional no protege a los migrantes climáticos, y debe modificarse la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 para abordar esta situación, sostiene una doctoranda en Derecho.
El cambio climático provocará un número cada vez mayor de desastres, como inundaciones, sequías e incendios forestales.
Solo la creación de un marco internacional eficaz de leyes puede garantizar refugio en el futuro a quienes huyen de esos desastres ambientales, afirma.
Desde hace décadas, los investigadores intentan encontrar un estatuto jurídico adecuado para las personas obligadas a huir de sus hogares a causa de inundaciones, sequías y tormentas —calamidades que, según las previsiones, el cambio climático hará más graves y frecuentes—, así como leyes apropiadas que puedan garantizar su protección. Pero a veces los migrantes climáticos son olvidados entre los diversos flujos de personas que buscan asilo.
Para proteger a los migrantes climáticos obligados a abandonar su país, algunos especialistas en derecho han propuesto modificar la definición de refugiado de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 para considerar el deterioro ambiental una forma de persecución. Esto ampliaría los requisitos para obtener asilo como refugiado conforme al derecho internacional, más allá de los motivos de persecución actualmente reconocidos: religión, raza, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social u opiniones políticas.
Pero el principio de no devolución, mencionado en la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados, ya prohíbe al país de acogida devolver a solicitantes de asilo a un lugar donde no estarían a salvo. Esto podría interpretarse como una garantía de acceso a un entorno con aire de calidad y agua limpia, según la Agencia Europea de Medio Ambiente.
A pesar de esta disposición, el derecho internacional no protege a los migrantes climáticos, lo que significa que debe ampliarse el alcance de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados, por amplio que sea.
Ioane Teitiota es ciudadano de Kiribati, una nación insular del Pacífico central. En 2015, Nueva Zelanda le denegó el asilo después de que unas inundaciones lo obligaran a huir con su familia. Presentó una queja ante el Comité de Derechos Humanos de la ONU, que dictaminó que su situación no constituía un riesgo inminente para la vida.
No existe el derecho legal de los habitantes de Kiribati a solicitar protección efectiva frente a la intrusión de agua salada en tierras agrícolas, la erosión costera y la pérdida de cosechas causadas por el aumento del nivel del mar. Nueva Zelanda sostuvo que solo podía reconocer el estatuto de refugiado a las personas si el Estado no había respetado sus derechos humanos fundamentales. Según ese argumento, los efectos del cambio climático son sistémicos, no una persecución personal contra el propio Teitiota.
Sin embargo, el Comité de Derechos Humanos afirmó que quienes huyeron de su país debido a los efectos del cambio climático pueden argumentar que sus experiencias constituyen persecución y solicitar el estatuto de refugiado en virtud de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados. Las personas vulnerables también podrían alegar que el cambio climático amenaza su derecho a la vida, amparado por el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Esto incluye situaciones en las que los desastres ambientales se entrelazan con conflictos y el agua o el aire quedan contaminados por armas químicas.
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En el futuro, los Estados podrían considerar solicitudes de asilo derivadas de desastres climáticos. Pero hasta que académicos o juristas alcancen un consenso sobre el estatuto jurídico de los migrantes climáticos, probablemente evitarán introducir en el derecho internacional una interpretación amplia de lo que constituye un migrante climático.
Los desastres ambientales son impredecibles y los daños que causan pueden asolar un territorio durante años; las personas pueden tardar décadas en recuperarse por completo. Las personas desplazadas quizá necesiten buscar refugio en otro país o región mientras se llevan a cabo las tareas de reconstrucción.
El cambio climático provocará un número cada vez mayor de desastres, como inundaciones, sequías e incendios forestales. Será difícil prever de antemano las soluciones jurídicas, sobre todo en el caso de los desastres relacionados con el cambio climático. Será invaluable comprender bien qué funciona en los lugares donde se ven obligados a asentarse los migrantes climáticos.
Es más probable que los Estados vecinos de países vulnerables se vean afectados por la llegada de migrantes climáticos. Al asumir una parte desproporcionada de esta responsabilidad, esos países mantendrán vivo en la escena internacional el estancamiento en torno al estatuto jurídico de los migrantes climáticos y desempeñarán un papel desproporcionado en la creación de un consenso internacional sobre dicho estatuto.
Mientras estos países intentan conseguir financiación y construir refugios para alojar a los migrantes, también deberán hacer frente a un número creciente de solicitudes de asilo. Esto impulsará inevitablemente la investigación dentro del país para determinar cuál es el estatuto jurídico más adecuado que necesitan los migrantes climáticos para garantizar su protección. Esto podría obtener reconocimiento internacional a medida que se agraven el cambio climático y la crisis de refugiados vinculada a él.
En 2015 se produjo un aumento espectacular del número de migrantes que huían de la guerra y la hambruna, especialmente en países como Irak, Siria y Eritrea. Como resultado, la política migratoria sigue siendo un tema de debate muy delicado y divisivo.
Preparar una protección eficaz para los refugiados climáticos es un desafío para los próximos años. Pero, mientras tanto, la gente necesita ayuda. El reciente terremoto en Turquía y Siria causó varios miles de muertes, pero puede haber dejado a millones de personas sin hogar.
Solo la creación de un marco internacional eficaz de leyes puede garantizar refugio en el futuro a quienes huyen de esos desastres ambientales. Es probable que ese resultado empiece a construirse en los países más cercanos al sufrimiento.
