Partiendo del reciente éxito en la reducción de la pobreza extrema, ha llegado el momento de aspirar al “empoderamiento” económico, que garantiza que todas las personas puedan cubrir sus necesidades básicas.
La mejora de los niveles mínimos de vida debe abordarse junto con el cambio climático. Una transición exitosa hacia las emisiones netas cero deberá ser asequible e inclusiva.
El crecimiento económico y la innovación impulsada por las empresas pueden desbloquear avances históricos en ambos caminos.
Cuando se trata de sacar a las personas de la pobreza, ¿cómo definimos los niveles de vida mínimos aceptables? Durante años, la pobreza se ha medido con el umbral de referencia del Banco Mundial de 2,15 dólares al día. En uno de los mayores logros de la historia, mil millones de personas en todo el mundo superaron este umbral en las últimas décadas.
Ahora ha llegado el momento de ir más allá, no solo ayudando a los 730 millones de personas que siguen en la pobreza extrema, sino creando las bases que den a todas las personas la oportunidad de prosperar.
Investigación del Instituto Mundial McKinsey defiende establecer un suelo global de 12 dólares por persona y día (en términos de paridad del poder adquisitivo), un nivel con el que las personas pueden permitirse el conjunto completo de bienes básicos sencillos y empezar a ahorrar.
Fijar esta “línea de empoderamiento” casi seis veces por encima de la línea de pobreza extrema es ambicioso, pero coherente con muchas de las aspiraciones recogidas en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Parte de la premisa de que todas las personas dispongan del poder adquisitivo necesario para una nutrición, educación, atención sanitaria, vivienda, agua y saneamiento, energía, comunicaciones, vestimenta adecuadas y un modesto colchón de ahorro. Cuando las personas pueden satisfacer suficientemente estas necesidades, empiezan a poder elegir con más libertad dónde y cómo viven; también pueden invertir en sí mismas para ser más productivas.
Hacia el empoderamiento
Unos 4.700 millones de personas en todo el mundo aún no alcanzan plenamente este nivel. Unos 2.500 millones se encuentran en Asia, y otros mil millones en África. Aun así, incluso en las economías avanzadas, entre el 15 % y el 20 % de la población, unos 300 millones de personas en total, siguen por debajo del umbral de empoderamiento relevante en estas sociedades. Si bien la mayoría no se considera “pobre” según el umbral del Banco Mundial ni según sus propias líneas de pobreza nacionales, aun así tienen dificultades para llegar a fin de mes.
Lograr el empoderamiento económico pleno para todas las personas requeriría un aumento acumulado del consumo de alrededor del 40 % de media, es decir, unos 37 billones de dólares en todo el mundo a lo largo de la próxima década.
El cambio climático complica la lucha contra la pobreza
Pero este desafío no existe en el vacío. El reloj también avanza en lo que respecta al cambio climático. La reciente conferencia COP28 subrayó la necesidad de actuar con más rapidez para reducir las emisiones mediante la transformación de los sistemas energéticos, la industria, la movilidad y los edificios.
Encaminarse hacia las emisiones netas cero para 2050 implica un aumento significativo del gasto en tecnologías de bajas emisiones, hasta superar ligeramente los 40 billones de dólares en esta década.
El Instituto Mundial McKinsey estima que se necesitaría alrededor del 8 % del PIB mundial cada año para abordar el empoderamiento y la transición hacia las emisiones netas cero de forma simultánea y completa. Los países en desarrollo representan el 80 % de la brecha de empoderamiento mundial, y sus gobiernos son muy conscientes de que el estrés diario de llegar a fin de mes es el principal problema existencial para sus ciudadanos.
Las economías avanzadas tienen brechas de empoderamiento menores, pero mayores desafíos para alcanzar las emisiones netas cero. Muchos países grandes de ingreso medio se enfrentan a amplias brechas en ambos frentes.
Lo que pueden hacer las fuerzas del mercado
Sin embargo, el enorme coste de alcanzar ambos objetivos “ambiciosos” no depende únicamente del gasto público. De hecho, el crecimiento económico y la innovación impulsada por las empresas pueden desbloquear un progreso extraordinario en ambos frentes.
En el ámbito del empoderamiento, el crecimiento es el motor de la prosperidad, especialmente en las economías en desarrollo. Aumentar la productividad mediante la creación de nuevos productos, sectores y modelos de negocio puede generar empleos mejor remunerados. Si las empresas pueden dotar a los trabajadores de las competencias necesarias para desempeñar esos puestos, se podría abordar en la próxima década alrededor de dos tercios de la brecha de empoderamiento.
En el ámbito de las emisiones netas cero, el crecimiento económico tiene efectos más complejos. El crecimiento genera los recursos financieros necesarios para la financiación climática. Nuestra investigación identifica unos 10 billones de dólares en oportunidades de inversión en tecnologías de bajas emisiones que hoy son competitivas en costes o lo serán pronto. Por supuesto, el crecimiento también suele aumentar las emisiones. El mundo deberá redoblar esfuerzos en el despliegue de alternativas de bajas emisiones para compensar este efecto; esto no puede ser un motivo para renunciar al crecimiento y pedir a las personas más pobres del mundo que aplacen su deseo de vidas más seguras y cómodas. Para equilibrar estos imperativos, la transición climática debe volverse más asequible, y los hogares más vulnerables necesitarían amortiguación frente a cualquier posible efecto disruptivo.
Aunque el crecimiento y la innovación son herramientas poderosas, los gobiernos, las instituciones multilaterales y las organizaciones filantrópicas desempeñan funciones fundamentales en el camino hacia una mayor prosperidad y las emisiones netas cero.
Para cubrir las brechas residuales se necesitarían algunos recursos públicos, financiación combinada e innovación política más audaz en ámbitos que van desde la vivienda asequible hasta la fijación del precio del carbono. Los actores privados, los gobiernos y las organizaciones sin ánimo de lucro deben combinar sus capacidades y su experiencia, pensando de forma amplia en lo que exige este momento.
Los avances que logremos hoy para las personas y el planeta, en esta década decisiva, darán forma a nuestro mundo durante generaciones.
