La mayoría de los estadounidenses asocian el 1 de mayo con la celebración de la primavera, pero pocos saben que el Día de Mayo también es el Día del Trabajo, una fiesta mundial que conmemora a la clase trabajadora y al movimiento obrero organizado en todo el mundo.
Cada año, personas de todo el planeta conmemoran el Día del Trabajo, también conocido como Día Internacional de los Trabajadores, con manifestaciones políticas a gran escala (de pago) organizadas por grupos socialistas y sindicatos. En muchos países, el Día de Mayo es un feriado público oficial, y los trabajadores tienen el día libre.
Aunque se celebra internacionalmente, el Día del Trabajo tuvo su origen en Estados Unidos y tiene sus raíces en el auge de los sindicatos en el Chicago del siglo XIX, en su lucha tenaz por los derechos de los trabajadores y en la batalla por la jornada laboral de ocho horas.
¿Qué es el Día del Trabajo?
El Día del Trabajo es una fiesta internacional que honra las luchas de la clase trabajadora y los esfuerzos de los sindicatos.
El Día Internacional de los Trabajadores fue reconocido oficialmente en 1889 en el primer Congreso Socialista Internacional celebrado en París, para conmemorar los sucesos de Haymarket, un enfrentamiento sangriento entre trabajadores sindicalizados en huelga y la policía de Chicago en 1886.
Tras las protestas más violentas en Estados Unidos, el Congreso Socialista de 1904 hizo obligatorio detener el trabajo el Día de Mayo, instando a “a todas las organizaciones del Partido Socialdemócrata y a los sindicatos de todos los países a manifestarse enérgicamente el 1 de mayo por el establecimiento legal de la jornada de 8 horas, por las demandas de clase del proletariado y por la paz universal.”
¿Qué fueron los sucesos de Haymarket?
Durante años, los obreros de las fábricas se vieron obligados a trabajar hasta 16 horas al día en condiciones inseguras. Al organizarse en sindicatos, comenzaron a hacer campaña por una jornada laboral de ocho horas.
La Federación de Gremios y Sindicatos Organizados eligió el 1 de mayo de 1886 como la fecha en la que la jornada de ocho horas se convertiría en estándar. Los sindicatos organizaron una huelga general en apoyo, y el primer día cientos de miles de trabajadores protestaron y celebraron mítines en todo el país. Se calcula que entre 30 000 y 40 000 abandonaron sus puestos solo en Chicago.
Lo que empezó como una protesta pacífica degeneró rápidamente en una violencia sangrienta. El 3 de mayo, cuando los trabajadores rodearon a un grupo de rompehuelgas que intentaba salir de una planta, la policía de Chicago disparó contra la multitud y mató al menos a dos personas.
Indignados, activistas laborales, anarquistas y trabajadores sindicalizados organizaron un mitin al día siguiente en Haymarket Square. El acto transcurrió en gran medida con calma, y la multitud empezaba a dispersarse cuando el último orador, el socialista británico Samuel Fielden, comenzó su discurso. Según un artículo del New York Times del 5 de mayo de 1886 (pdf), el público se volvió “más salvaje y violento a medida que él hablaba”.
La policía intentó dispersar a la multitud restante, y alguien arrojó una bomba casera en su camino, que mató al instante a un agente e hirió de muerte a otros seis. Testigos afirmaron que hubo un intercambio de disparos entre la policía y los manifestantes, pero no está claro quién disparó primero ni si algún policía resultó herido. Según el historiador Paul Avrich, la policía disparó contra los manifestantes que huían, recargó y volvió a disparar, matando al menos a cuatro civiles.
En dos minutos, toda la plaza quedó vacía, salvo por los muertos.
Murieron siete policías y al menos cuatro trabajadores, y otro agente falleció dos años después por complicaciones derivadas de una herida sufrida en el tiroteo. Unos 60 policías resultaron heridos, junto con decenas de civiles (las autoridades no sabían con certeza cuántos resultaron realmente heridos durante el incidente, porque muchos trabajadores temían ser arrestados si buscaban atención médica).
Ocho activistas anarquistas fueron declarados culpables de asesinar al agente que murió por la explosión de la bomba, aunque no existían pruebas que vincularan a ninguno de ellos con el delito. Los medios de comunicación y el propio juicio estaban muy prejuiciados contra los acusados, seis de los cuales eran alemanes. El juez condenó a siete a la pena de muerte y a uno a 15 años de prisión.
¿Por qué Estados Unidos no celebra el Día del Trabajo en mayo?
Para muchos estadounidenses, el incidente de Haymarket y los polémicos juicios públicos (considerados en gran medida un error judicial) mancharon para siempre el 1 de mayo, vinculando el día con el caos y el derramamiento de sangre. El presidente Grover Cleveland, preocupado por glorificar la protesta violenta, estableció en 1894 el primer fin de semana de septiembre como fiesta federal para los trabajadores estadounidenses.
Durante el Miedo Rojo y la paranoia comunista de la década de 1950, la festividad volvió a quedar bajo el fuego político. Para evitar cualquier asociación con los movimientos obreros socialistas, el presidente Dwight Eisenhower declaró el 1 de mayo “Día de la Lealtad”, que sería “un día especial para reafirmar la lealtad a los Estados Unidos de América y para reconocer la herencia de la libertad estadounidense”.
Hoy en día, la festividad está en gran medida olvidada en Estados Unidos, aunque Seattle, Washington, una ciudad con historia de tradición anarquista, celebra este año su 19.ª Marcha por los Derechos de los Trabajadores e Inmigrantes anual.
¿Cuándo es el Día del Trabajo en 2018?
En el Reino Unido, el Día del Trabajo es un feriado bancario. Sin embargo, el 1 de mayo cae en martes este año y, como los feriados bancarios siempre caen en lunes, el Reino Unido celebrará el Día de Mayo el 7 de mayo.
Más de 90 países, entre ellos Corea del Norte, celebran el Día Internacional de los Trabajadores el 1 de mayo. Polonia también celebra su Día de la Constitución el 3 de mayo, por lo que ambas fechas combinadas dan lugar a un fin de semana largo llamado Majowka.
