La epidemia de coronavirus de Wuhan comenzó cuando, en diciembre, personas expuestas a una fuente desconocida en un mercado de mariscos de Wuhan empezaron a enfermar.
Ha habido más de 4.500 casos y 106 muertes.
El 16-21% de las personas con el virus en China enfermaron gravemente y el 2-3% de los infectados han muerto.
Los casos del coronavirus de Wuhan han aumentado drásticamente en la última semana, lo que ha suscitado preocupación sobre el grado de contagio del virus y sobre cómo se propaga.
Según la Organización Mundial de la Salud, el 16-21% de las personas con el virus en China enfermaron gravemente y el 2-3% de los infectados han muerto.
Un factor clave que influye en la transmisión es si el virus puede propagarse en ausencia de síntomas, ya sea durante el período de incubación (los días previos a que las personas muestren signos visibles de enfermedad) o en personas que nunca enferman.
El domingo, las autoridades chinas afirmaron que la transmisión se había producido durante el período de incubación.
Entonces, ¿qué nos dice la evidencia hasta ahora?
¿Puedes transmitirlo antes de tener síntomas?
La gripe es el ejemplo clásico de un virus que puede propagarse cuando las personas no presentan ningún síntoma.
En cambio, las personas con SARS (síndrome respiratorio agudo grave) solo transmiten el virus cuando presentan síntomas.
No hay datos científicos publicados que respalden la afirmación de China de que la transmisión del coronavirus de Wuhan se produjo durante el período de incubación.
Sin embargo, un estudio publicado en la revista médica The Lancet mostró que los niños podrían estar eliminando (o transmitiendo) el virus mientras son asintomáticos. Los investigadores encontraron que un niño de una familia infectada no tenía síntomas, pero una tomografía computarizada de tórax reveló que tenía neumonía y su prueba del virus dio positivo.
Esto es distinto de la transmisión durante el período de incubación, ya que el niño nunca enfermó, pero sugiere que es posible que niños y jóvenes sean contagiosos sin presentar síntomas.
Esto es preocupante, porque si alguien enferma, se necesita poder identificarlo y rastrear sus contactos. Si alguien transmite el virus pero nunca enferma, es posible que no aparezca en el radar en absoluto.
También reduce la utilidad del cribado en los aeropuertos, ya que las personas contagiosas pero sin síntomas no serían detectadas.
¿Qué tan contagioso es?
La epidemia de coronavirus de Wuhan comenzó cuando personas expuestas a una fuente desconocida en un mercado de mariscos de Wuhan empezaron a enfermar a principios de diciembre.
Los casos se mantuvieron por debajo de 50 a 60 en total hasta alrededor del 20 de enero, cuando las cifras se dispararon. Ahora ha habido más de 4.500 casos, en su mayoría en China, y 106 muertes.
Los investigadores y los responsables de salud pública determinan qué tan contagioso es un virus calculando un número de reproducción, o R0. El R0 es el promedio de personas a las que una persona infectada contagiará, en una población totalmente no inmune.
Distintos expertos han estimado que el R0 del coronavirus de Wuhan se sitúa entre 1,4 y más de cinco; sin embargo, la Organización Mundial de la Salud considera que el RO está entre 1,4 y 2,5.
Así es como se propaga un virus con un R0 de dos:
Si el R0 fuera superior a 2-3, deberíamos haber visto más casos a nivel mundial a mediados de enero, dado que Wuhan es un centro de viajes y comercio con 11 millones de habitantes.
¿Cómo se transmite?
De las vías de transmisión de persona a persona, es la transmisión respiratoria la que más nos preocupa, porque las infecciones se propagan más rápidamente por esta vía.
Dos tipos de transmisión respiratoria son a través de gotas grandes, que se cree que tienen un alcance corto, y la transmisión por aire mediante partículas mucho más pequeñas a distancias más largas. La transmisión por aire es la más difícil de controlar.
Se consideraba que el SARS se transmitía por contacto y a cortas distancias mediante gotas, pero también puede transmitirse a través de aerosoles más pequeños a largas distancias. En Hong Kong, la infección se transmitió de una planta de un edificio a la siguiente.
Inicialmente, se suponía que la mayoría de los casos del coronavirus de Wuhan tenían origen animal, localizados en el mercado de mariscos de Wuhan.
Ahora sabemos que puede transmitirse de persona a persona en algunos casos. El Gobierno chino anunció que puede transmitirse mediante el contacto físico y el tacto. No sabemos en qué medida la transmisión es de persona a persona, pero tenemos algunas pistas.
Los coronavirus son virus respiratorios, por lo que pueden encontrarse en la nariz, la garganta y los pulmones.
La cantidad de coronavirus de Wuhan parece ser mayor en los pulmones que en la nariz o la garganta. Si el virus de los pulmones es expulsado, es posible que se propague a través de partículas finas en el aire, que son inhaladas en los pulmones del receptor.
¿Cómo se propagó el virus tan rápidamente?
El aumento continuo de casos en China desde el 18 de enero, a pesar de los confinamientos, las vacaciones prolongadas, las prohibiciones de viaje y la prohibición del comercio de fauna silvestre, podría explicarse por varios factores, o por una combinación de:
Mayor movilidad por el Año Nuevo, lo que provocó la propagación de casos por toda China y a nivel mundial. Los viajes son un factor importante en la propagación de infecciones
Transmisiones asintomáticas por parte de niños y jóvenes. Estas transmisiones no serían detectadas mediante el rastreo de contactos, porque las autoridades sanitarias solo pueden identificar los contactos de personas que presentan síntomas visibles
Mayor detección, realización de pruebas y notificación de casos. Ha aumentado la capacidad para ello gracias a los médicos y enfermeros que llegaron de toda China para ayudar en la respuesta en Wuhan
Transmisión sustancial de persona a persona
Exposición continuada al entorno o a animales que sean fuente de infección.
Sin embargo, con un período de incubación tan corto como uno o dos días, si el coronavirus de Wuhan fuera altamente contagioso, ya habríamos visto una transmisión generalizada o brotes en otros países.
Más bien, el aumento de la transmisión probablemente se debe a una combinación de los factores anteriores, en distintos grados. La situación cambia a diario, y debemos analizar los datos de transmisión a medida que estén disponibles.
