Los líderes reunidos este año para debatir el futuro de África tuvieron un punto de encuentro: algo en lo que podían coincidir como motivo de esperanza, la ratificación de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA). Años de negociaciones han dado por fin lugar a un acuerdo para reducir las barreras comerciales, impulsar las economías y unir a países que históricamente han tenido vínculos más estrechos con potencias europeas, estadounidenses o asiáticas que con sus propios vecinos.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, ofreció la valoración más optimista de la situación:
“El futuro es magnífico, se ve muy prometedor para el continente africano, y si alguna vez se puede decir que África está en auge, es ahora”, afirmó.
"Esta es la centuria de África, y queremos aprovecharla bien.”
Pero nadie en AF19 se hacía ilusiones sobre los desafíos: el AfCFTA puede parecer bien sobre el papel, pero ¿cómo se pondrá en práctica? ¿Y cómo podemos garantizar que la población africana, singularmente joven (los 200 millones de personas de entre 15 y 24 años), pueda beneficiarse plenamente?
Y si el AfCFTA se pone en marcha, ¿qué puede impedir que los países africanos más pobres sean aplastados por vecinos más fuertes? Ngaire Woods, profesora de Gobernanza Económica Global en la Universidad de Oxford, afirmó que se trataba de un riesgo real.
“Las consecuencias de la liberalización pueden perjudicar seriamente a algunos de los más pobres de estos países, pero eso no es motivo para no hacerlo, sino para contar con políticas de apoyo realmente buenas."
Todos los líderes coincidieron en que también existían riesgos derivados de las guerras comerciales mundiales, y que África aún tenía mucho que hacer en materia de corrupción y gobernanza. El presidente Emmerson Mnangagwa adoptó un tono especialmente realista respecto a su país, Zimbabue.
"Mi país se encuentra en una situación distinta, muy particular: tiene una economía colapsada. Ninguno de mis amigos tiene una economía colapsada", dijo, señalando a los demás presidentes. "Tenemos una moneda colapsada; ninguno de mis colegas ha experimentado el colapso de una moneda.”
La bomba demográfica
“Tener un continente joven es una enorme oportunidad, pero también una enorme amenaza”, advirtió Albert Zeufack, economista jefe para África del Banco Mundial. “Es una amenaza si no logramos que esa población empiece a trabajar de verdad.”
Se dedicó una sesión completa al tema «Cumplir la promesa de la juventud africana», en la que el presidente de Botsuana, cuyo 18 % de desempleo sigue muy por debajo del 27 % de Sudáfrica, calificó el desempleo juvenil de "alarmante".
“Un 18 % para un país como Botsuana es una cifra alarmante. Y si lo desglosamos, incluso… de ese 18 % la mayoría son jóvenes, bastante bien formados… con muchas expectativas de futuro. Y, sin embargo, la carga de la frustración por no poder encontrar empleo podría fácilmente verse compensada y llevar a esas personas a dedicarse a otras cosas que quizá no sean tan deseables”, dijo.
“Así que, sí, es una bomba de relojería.”
Escúchennos rugir
Con las protestas frente al Centro Internacional de Convenciones de Ciudad del Cabo por el aumento de los ataques contra las mujeres, el Foro decidió abordar el problema de frente con una sesión retransmitida en directo, «Erradicar la violencia contra las mujeres», en la que los panelistas enumeraron medidas concretas que debían adoptarse y expusieron las consecuencias sociales y económicas de no actuar.
“Bastaría con chasquear los dedos para que una empresa tecnológica dijera que va a desplegar un software que pueda ayudarnos con un sistema de respuesta a emergencias para mujeres pobres de Sudáfrica, de forma gratuita”, afirmó Namhla Mniki-Mangaliso, de African Monitor.
África tuvo que desechar las «prácticas extremadamente creativas en la guerra contra las mujeres», como la mutilación genital femenina y las leyes de herencia que excluyen a las mujeres, afirmó Akudo Anyanwu, de la Universidad Johns Hopkins.
¿Qué pasa si África contrae la fiebre «antivacunas»?
Dieciséis de los 20 países del mundo con menor nivel de confianza en los expertos médicos se encuentran en África. Es un problema especialmente grave para países como la República Democrática del Congo, que está lidiando con un brote de ébola.
"He estado en la RDC dos veces en los últimos meses. Tenemos una vacuna, ahora disponemos de un tratamiento, y aun así la comunidad sigue sin estar dispuesta a aceptar esas intervenciones", afirmó Jeremy Farrar del Wellcome Trust, la organización benéfica en el ámbito sanitario que realizó una encuesta mundial sobre las actitudes hacia las vacunas.
Si los países africanos propensos a epidemias caen en la ‘«reticencia a las vacunas»’ hasta los niveles observados en Francia, las consecuencias podrían ser catastróficas, afirmó Priya Agrawal, de la fabricante de vacunas MSD.
“Necesitamos que los científicos puedan hablar de ciencia de una forma que tenga sentido para el público", afirmó.
Un trabajo complicado
La aplicación de transporte Uber fue sometida a un duro interrogatorio en una sesión sobre la «economía gig».
La directora de Oxfam, Winnie Byanyima, relató la historia de Wangi, un conductor de Uber cuyos bajos salarios lo dejaron al borde de la indigencia pese a trabajar 20 horas al día.
“La economía gig nos ha devuelto de lleno a la época de Dickens”, afirmó. “Eso no se debió a la tecnología. Se debió a nuestros gobiernos y a los magnates de Silicon Valley.”
“Ese no es el Uber que queremos construir en todo el continente”, respondió Alon Lits, responsable de Operaciones en África de Uber, y contrarrestó con una lista de protecciones sociales y oportunidades de formación que la plataforma ofrece a sus conductores. De hecho, Uber da la bienvenida a la regulación gubernamental, afirmó. “Con más regulación, podremos hacer más.”
