India está llevando a cabo una enorme campaña para vacunar a su población contra la COVID-19.
Pero menos de la mitad de quienes reciben las vacunas son mujeres.
Las mujeres enfrentan numerosos obstáculos en el acceso a las vacunas y a la información sobre ellas.
Esto es lo que se puede hacer para aumentar las tasas de vacunación entre las mujeres y apoyar su salud.
La brecha de género en India siempre ha estado sesgada, y la mayoría de los indicadores de salud, los niveles de alfabetización y las estadísticas de empleo favorecen a los hombres. Mientras India emprende su mayor campaña de vacunación contra la COVID-19, esta brecha es evidente y debe abordarse.
Según las estimaciones, el 24 de agosto de 2021 se habían administrado más de 58 millones de dosis hasta la fecha, una cifra superior a la población total de algunos países del mundo. Sin embargo, las mujeres representan solo el 46% de la población total vacunada en India.
Como profesional de la salud pública, he visto esta discrepancia antes. Durante mi labor en el Servicio Técnico de Apoyo a la Inmunización del Gobierno de India, visité la mayoría de los estados del país para realizar revisiones, encuestas y evaluaciones programáticas relacionadas con el Programa Universal de Inmunización, considerado el mayor programa de inmunización del mundo, que llega anualmente a 26 millones de niños y 30 millones de mujeres embarazadas con vacunas que salvan vidas. En 2015 fundé la organización no gubernamental Samarpann, para abordar cuestiones socioeconómicas a nivel de base. Desde que la COVID-19 golpeó, hemos trabajado para crear conciencia y facilitar el acceso a la vacuna contra la COVID-19 para las mujeres.
En este trabajo he hablado con numerosas mujeres (madres, cuidadoras y trabajadoras de primera línea) en entornos urbanos y rurales. Lo que he constatado es que la salud de las mujeres suele descuidarse por múltiples razones, y que estos desafíos se han agravado con la pandemia.
¿Qué impide que las mujeres en India se vacunen contra la COVID-19?
Con demasiada frecuencia, las mujeres no son quienes deciden sobre su salud. Sus padres, esposos e hijos determinan cómo abordan su salud. Según la Encuesta Nacional de Salud Familiar, más mujeres permitirían que sus esposos decidieran sobre su atención médica que aquellas que afirmaron que tomarían ellas mismas las decisiones.
Además, las mujeres que no salen a trabajar a menudo no se consideran en riesgo de contraer la enfermedad. A este desafío se suma que las sesiones de vacunación se realizan durante el día, cuando muchas están ocupadas con las tareas del hogar o el cuidado de sus hijos. Las mujeres que trabajan por jornal ganan entre 2 y 3 dólares al día y no pueden permitirse faltar a un día de trabajo. Para ellas, tener dos comidas al día es más esencial que protegerse contra una enfermedad que aún no han contraído.
A esto se suma que los centros de vacunación o los campamentos móviles suelen estar lejos de sus hogares. Dado que muchas mujeres dependen de los hombres para desplazarse, ambos deben faltar al trabajo. La escasez de vacunas agrava la reticencia, ya que, pese a recorrer largas distancias y tomarse días libres, muchas no tienen garantizada la dosis.
El temor a los efectos adversos de la vacunación es otro obstáculo. Muchas mujeres temen tener efectos secundarios y perder días adicionales de trabajo. Además, en entornos rurales rara vez se administra paracetamol, por lo que, si presentan fiebre tras la vacuna, no pueden tratarla.
Otra dificultad es el bajo nivel de alfabetización digital y el limitado acceso a teléfonos inteligentes, lo que dificulta que las mujeres reserven citas en los centros de vacunación, donde el registro en línea es obligatorio.
¿Qué podemos hacer para aumentar la vacunación contra la COVID-19 entre las mujeres?
En Samarpann trabajamos con los panchayats (órganos de gobierno local), maestros de escuelas locales y líderes comunitarios para abordar los temores y la reticencia de la población. Algunas mujeres se me han acercado para preguntar si la vacunación es segura durante la menstruación y si pueden recibirla durante el embarazo o si están intentando concebir. La vacunación es absolutamente segura durante el embarazo y no tiene ninguna relación con la fertilidad de la mujer ni del hombre.
Por delante hay una tarea enorme para el gobierno y la sociedad. Para cerrar la brecha de vacunación, el gobierno debe invertir en comunicaciones orientadas al cambio de comportamiento, con comunicación personal de médicos, trabajadores de primera línea y líderes comunitarios locales. El gobierno también debe organizar más campamentos cerca de las aldeas para hacer los centros de vacunación más accesibles y generalizar el registro fuera de los centros en las zonas urbanas.
También deben existir estrategias de incentivos no financieros que compensen la pérdida de ingresos de las familias pobres que se vacunen. Por ejemplo, Samarpann proporciona 10 días de raciones y un año de material escolar a los niños cuyos padres se vacunan.
Lo más importante es que las mujeres sean empoderadas. Esto es válido no solo para la vacunación contra la COVID-19, sino también para mejorar todos los aspectos de su salud, educación y medios de vida. El empoderamiento llegará con la independencia financiera, el cambio de mentalidad, la igualdad de oportunidades y la eliminación de las barreras sociales que lastran su progreso. La sociedad no puede permitirse dejar atrás a las mujeres.
