El hecho de que el propio primer ministro pusiera en marcha la Misión Swachh Bharat me indica que el Gobierno de India se toma en serio la limpieza del país. En la Fundación Gates, nos enorgullece apoyar su amplio esfuerzo invirtiendo en uno de sus componentes: innovaciones en saneamiento en todo el país.
Hoy, la mitad de la población de India no tiene acceso a baños seguros, lo que acarrea consecuencias de gran alcance, desde mayores tasas de mortalidad infantil hasta un aumento de la violencia sexual.
Parte del problema es que durante demasiado tiempo el mundo ha invertido en infraestructuras de saneamiento que no funcionan para todos. Los baños, alcantarillados y sistemas de tratamiento de aguas residuales utilizados en el mundo desarrollado requieren enormes cantidades de terreno, energía y agua, y son caros de construir y operar.
Además, los baños solo cumplen su función si se usan. Y nadie quiere usar un baño que no esté limpio o no sea seguro, especialmente las mujeres y las niñas.
Por eso he estado haciendo muchas preguntas: ¿Cómo podemos ofrecer instalaciones que respondan a las necesidades de las comunidades? ¿Cómo podemos mantenerlas para que sean higiénicas y seguras?
Fue entonces cuando oí hablar del grupo de mujeres que visité en Delhi. El bloque de baños comunitarios cercano a ellas se había averiado, así que caminaban dos kilómetros en cada sentido para usar otro. Además de llevarles mucho tiempo, el trayecto era peligroso. Muchas niñas optaban por hacer sus necesidades al aire libre en vez de arriesgarse a sufrir acoso durante el camino por la noche. Incluso cambiaron su alimentación para evitar tener que ir al baño.
Entonces, un grupo de mujeres de la comunidad decidió tomar las riendas. Abogaron por construir un nuevo bloque de baños comunitarios cerca de ellas. Colaboraron con el contratista para introducir cambios en el diseño que se ajustaran a sus necesidades, como un muro de privacidad entre las zonas de hombres y mujeres y la provisión de un medio para desechar de forma segura las compresas. Ahora supervisan las obras para asegurarse de que las instalaciones se mantengan limpias, funcionales y seguras.
Para mí, este fue un ejemplo impactante de lo que ocurre cuando se brinda a las mujeres el apoyo que necesitan para ser artífices de su propio destino. Con la confianza y los recursos necesarios para defender sus propias necesidades, estas mujeres heroicas también han defendido con firmeza las necesidades de sus hijos y de toda su comunidad.
Este es el espíritu de Swachh Bharat: un movimiento ciudadano para mejorar la vida de todos mediante la limpieza de las ciudades y pueblos de India. Nuestro objetivo es apoyar a estos ciudadanos invirtiendo en soluciones que puedan utilizar para alcanzar sus metas de cara al futuro.
Publicado en colaboración con Impatient Optimists
Autora: Como copresidenta, Melinda Gates define y aprueba las estrategias de la fundación, revisa los resultados, defiende las causas de la fundación y contribuye a marcar la dirección general de la Fundación Bill y Melinda Gates.
Imagen: Una niña se prepara para bañarse. REUTERS
