Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate.
El derribo de un avión de combate ruso por parte de Turquía corre el riesgo de abrir un nuevo frente en la violencia que azota Siria, frustrando así las esperanzas de un acercamiento entre Rusia y Occidente surgidas tras la masacre de París. Con el presidente ruso Vladímir Putin y el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan ahora enzarzados en una guerra de palabras, y ante el escenario de pesadilla de algo mucho peor, es más importante que nunca que la Unión Europea haga todo lo posible por revitalizar sus lazos con Turquía.
Antes de los atentados de París, Erdoğan parecía tener todas las cartas en la relación bilateral. Los líderes europeos, ante una crisis de refugiados en escalada, acordaron el mes pasado perseguir un plan de acción conjunto, que exigía que Turquía ayudara a frenar la oleada de migrantes hacia Europa, a cambio de fondos de la UE, liberalización de visados y, lo más relevante, la reanudación de las negociaciones sobre la adhesión de Turquía a la UE. Poco después de esa decisión, la canciller alemana Angela Merkel revirtió su anterior oposición a la adhesión turca a la UE, calificándola de «cuestión abierta» durante una visita a Estambul.
Todo esto benefició mucho a Erdoğan en la antesala de las elecciones generales turcas del 1 de noviembre. El plan de acción y la visita de Merkel fueron vistos dentro de Turquía como respaldos de facto a Erdoğan; la UE incluso retrasó la publicación de un crítico «informe de progreso» sobre las negociaciones de adhesión de Turquía hasta después de la votación. Al final, el Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) de Erdoğan recuperó su cómoda mayoría parlamentaria.
La Cumbre del G-20 en Antalya, celebrada los días 15 y 16 de noviembre, iba a consolidar el triunfal regreso de Erdoğan a la escena mundial, poniendo fin a un período de relativo aislamiento por parte de Occidente, que reflejaba la desaprobación de sus tendencias autoritarias. Y una cumbre conjunta UE-Turquía estaba prevista para el 29 de noviembre para formalizar el plan de acción.
Luego, como ocurre tan a menudo, los acontecimientos intervinieron. La tragedia de París dejó a Turquía al margen en su propia cumbre, descarrilando el regreso internacional de Erdoğan. En cambio, el foco estuvo en el presidente estadounidense Barack Obama, Putin y el presidente francés François Hollande, que actuaban desde París.
Ahora, Erdoğan se enfrenta a una perspectiva estratégica distinta, particularmente con las relaciones entre Rusia y Turquía bajo más tensión que en cualquier momento desde el fin de la Guerra Fría. Con el mundo ahora más decidido que nunca a derrotar al Estado Islámico —un empeño que, cada vez está más claro, requerirá tropas sobre el terreno—, las grandes potencias buscan fuerzas disponibles de inmediato. Por el momento, eso significa, por un lado, las Fuerzas Democráticas Sirias, dominadas por las Unidades de Protección Popular kurdas, que se oponen al régimen del presidente Bashar al-Assad, y, por otro lado, las fuerzas proregimen respaldadas por Rusia, así como por Irán y sus apoderados, en particular Hezbolá. Desde la perspectiva turca, ambas son inaceptables.
Mientras tanto, Turquía se enfrenta a una amenaza directa del Estado Islámico, ejemplificada por los dobles atentados suicidas que mataron a más de 100 personas en Ankara el mes pasado. Desde entonces, las autoridades turcas han frustrado otro atentado, planeado para el mismo día que los de París.
Por último, tras la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, que abrió una brecha entre el Kremlin y Occidente, Turquía había encontrado una posición estratégicamente ventajosa entre ambos bandos. Pero Turquía se encuentra ahora cada vez más aislada de ambos campos, debido a su derribo del caza ruso y a su firme oposición a Assad, a quien tanto los líderes estadounidenses como los europeos creen cada vez más que deberá desempeñar algún papel en cualquier solución política.
Mientras Francia rehúye a la OTAN como eje central de una respuesta internacional al Estado Islámico, el enfoque de cero tolerancia de Turquía ante las violaciones de su espacio aéreo ha sometido las relaciones OTAN-Rusia a una peligrosa tensión. Es en la distensión de esas tensiones donde la UE tiene un papel importante que desempeñar.
Si bien Turquía aún tiene capacidad de influencia frente a la UE, debido al flujo continuo de refugiados hacia Europa, ambas partes se aproximan ahora a la asociación desde posiciones de auténtica necesidad. Ninguna de las partes puede permitirse que se complique aún más la situación, ya de por sí volátil. Esto debería reflejarse en la próxima cumbre.
Por parte de la UE, es importante reconocer las sensibilidades turcas respecto de las fuerzas kurdas. Esto implica establecer garantías creíbles para evitar que las posibles zonas seguras en el norte de Siria, esenciales para frenar los flujos de refugiados y empezar a estabilizar el país, amenacen la seguridad interna de Turquía. Los líderes europeos —junto con Estados Unidos— deben intervenir para evitar una escalada entre Turquía y Rusia. Y deben hacer un mejor trabajo para asegurar al Gobierno turco que, a pesar de la posible inclusión de Assad en la transición inicial de Siria, no tiene futuro a largo plazo como líder del país.
Por su parte, Turquía necesita ampliar su perspectiva. Los acontecimientos en su frontera sur conciernen mucho más que la cuestión kurda; tienen implicaciones de largo alcance para la estabilidad regional. La victoria electoral del AKP ofrece al Gobierno una oportunidad para reorientar su atención hacia la resolución de los problemas más amplios de su vecindario; es decir, para actuar como un verdadero líder regional, en lugar de perseguir una agenda estrecha y egoísta.
Para abordar los desafíos más urgentes de hoy, Turquía y la UE deben comprometerse a construir una auténtica asociación, basada en intereses comunes, en particular en intereses de seguridad, en lugar de un acuerdo transaccional que trate los asuntos a la carta. Esto incluye necesariamente un enfoque de buena fe en las negociaciones sobre la adhesión de Turquía a la UE.
Tras el deterioro de las relaciones de Turquía con Rusia, la decisión de seguir adelante con la cumbre UE-Turquía prevista es importante. Ahora más que nunca, la UE y Turquía tienen la responsabilidad de actuar juntas, antes de que una situación ya espantosa empeore aún más.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Ana Palacio es miembro del Consejo de Estado de España, profesora visitante en la Universidad de Georgetown y miembro del Consejo de Agenda Global del Foro Económico Mundial sobre Estados Unidos.
Imagen: Banderas de la Unión Europea ondean frente a la sede de la Comisión Europea en Bruselas. REUTERS/Thierry Roge.
