En todo el mundo se están restringiendo las migraciones internacionales desde los países de África occidental afectados por la crisis del ébola. Australia ha impuesto restricciones temporales de visado; la mayoría de los países vecinos del África subsahariana han intentado cerrar sus fronteras y, en Estados Unidos, los legisladores también están presionando para imponer prohibiciones de viaje, así como cuarentenas obligatorias para los trabajadores sanitarios que regresan. Varias aerolíneas —entre ellas British Airways— han dejado de volar a los países afectados.
Sin embargo, las pruebas de crisis sanitarias anteriores demuestran que estas rara vez provocan migraciones internacionales; las prohibiciones de viaje no funcionan y pueden incluso causar más daño que el problema que pretenden abordar.
En primer lugar, las prohibiciones de viaje son innecesarias. Los desplazamientos de población a gran escala como consecuencia directa de una crisis sanitaria son poco frecuentes. Cuando ocurren, como sucedió durante un brote de peste en Surat (India) en 1995 y desde Pekín durante el brote de SARS de 2003, la migración suele ser interna (hacia regiones situadas justo fuera de la zona inmediata de la crisis), temporal y tiene lugar al comienzo de la crisis sanitaria, cuando la información suele ser escasa, contradictoria o inexacta. Una de las razones es la aplicación generalizada de las normas sanitarias internacionales, un enfoque preventivo ante la propagación internacional de enfermedades. Las acciones colectivas también reducen el riesgo de enfermedad y ofrecen una alternativa a huir.
Durante la pandemia de H1N1 de 2009, por ejemplo, el cierre de escuelas, los ajustes de los horarios de trabajo, el aislamiento voluntario de las personas con síntomas y las recomendaciones para quienes las cuidaban, así como la cancelación de reuniones multitudinarias, ayudaron a mitigar la pandemia. La mejora gradual de la comprensión de las enfermedades infecciosas, sus agentes causales, las vías de transmisión y las formas de controlar su propagación basadas en pruebas también ha capacitado a las personas para adoptar conductas preventivas, en muchos casos anticipándose a la migración.
En segundo lugar, las prohibiciones de viaje son ineficaces. La comprensión actual de la dinámica de transmisión de las enfermedades indica que estas no pueden detenerse en las fronteras. Brotes como los de SARS o H1N1 han demostrado que el volumen y la velocidad del comercio y los viajes mundiales permiten que las enfermedades se propaguen por todo el mundo en cuestión de días. Los modelos matemáticos ofrecen pocas pruebas de que las restricciones de viaje reduzcan la propagación de enfermedades.
Esta evidencia se refleja en las normas sanitarias internacionales, que se centran menos en las medidas de control en las fronteras y más en la detección y la respuesta en el foco, así como en habilitar canales de comunicación globales. Cuando las normas sanitarias internacionales se refieren a la migración, se centran en medidas de salud pública relacionadas con los viajes para limitar la propagación de enfermedades, como las medidas de control de vectores en los puntos de entrada por aire, mar o tierra. Estas ya están en vigor en África occidental.
En tercer lugar, las prohibiciones de viaje entrañan el riesgo de causar más daño que beneficio. Las restricciones de viaje y la cuarentena obligatoria al regresar reducirán el flujo de trabajadores sanitarios hacia África occidental justo cuando más se los necesita; las restricciones al transporte también afectarían el suministro de material médico y la asistencia humanitaria. En términos más generales, aislar a los países afectados perjudicará aún más sus economías, ya debilitadas por la crisis del ébola, por ejemplo, al interrumpir los flujos comerciales y de intercambio. Es probable que todo esto menoscabe la capacidad de los gobiernos para prevenir el ébola y su transmisión.
En un mundo de viajes rápidos, comercio y cambio climático, donde las enfermedades infecciosas y otros problemas de salud van en aumento, deberían redoblarse los esfuerzos para alentar a los gobiernos y las organizaciones que trabajan en el ámbito de la migración y con poblaciones migrantes a comprender y cumplir las normas sanitarias internacionales. Esto facilitaría la prevención de la migración relacionada con las crisis sanitarias y, al mismo tiempo, garantizaría la mejor protección posible contra las enfermedades.
Se necesita más investigación sobre cómo afectan las crisis sanitarias a la migración, en particular para distinguir los motivos sanitarios de otros motivos para migrar. Necesitamos una mayor coherencia entre las normas sanitarias internacionales y las políticas y prácticas migratorias a nivel nacional e internacional; esto ayudaría a orientar las respuestas de los gobiernos, que pueden prevenir la migración durante las crisis sanitarias. Además, a nivel nacional, debe haber una mayor coordinación entre los organismos gubernamentales a los que se han encomendado por separado las competencias en materia de migración y salud.
Autor: Khalid Koser es presidente del Consejo de la Agenda Global sobre Migración
Imagen: Se ven las manos enguantadas de una enfermera del ejército durante una demostración de una cámara de aislamiento para el tratamiento de pacientes con enfermedades infecciosas, en el centro médico del ejército alemán, Bundeswehr Clinc, en Koblenz, el 16 de octubre de 2014. REUTERS/Ralph Orlowski
