Mientras Katmandú lucha constantemente por recuperar cierta normalidad, la situación es muy distinta fuera de la capital: todos los distritos alrededor de Katmandú y entre Katmandú y la ciudad turística de Pokhara han resultado gravemente afectados. Los suministros de ayuda —alimentos, agua, refugio y asistencia médica— empiezan a llegar lentamente a estas zonas. Que nadie se engañe: aunque el terremoto de Nepal afectó con bastante gravedad algunas partes de Katmandú, también es un desastre rural de enormes proporciones.
El equipo de Gestión del Riesgo de Desastres de Asia Meridional del Banco Mundial llegó a Katmandú el jueves para empezar a planificar la evaluación de los daños y las necesidades posteriores al desastre, debatir con el gobierno un proceso de planificación para la transición a la recuperación inicial y de mediano plazo, y ayudar a la oficina del Banco Mundial en Nepal a coordinarse con otros socios para el desarrollo.
Visitamos los barrios antiguos de Bhaktapur, Basantpur y Patan, en el valle de Katmandú. La mayoría de las casas derrumbadas en estas zonas eran antiguas construcciones de ladrillo y barro que se habían debilitado con el paso del tiempo. Eran barrios densamente edificados, con calles estrechas, y retirar los escombros de la zona es sumamente difícil. También visitamos una zona llamada Gongabu, un suburbio relativamente nuevo, con edificios altos de estructura porticada. Encontramos muchos edificios derrumbados y numerosos edificios de 5-6 pisos completamente inclinados que tendrán que ser demolidos. Este tipo de suburbios planteará un gran desafío en Katmandú.
Desde Gorkha, epicentro del terremoto
Durante las últimas tardes hemos estado reuniéndonos con periodistas que regresan del terreno. Un periodista que había vuelto de Gorkha, el epicentro del terremoto, describió una zona gravemente afectada. Las carreteras eran intransitables y tuvo que caminar más de 5 kilómetros para llegar a las aldeas. En cada grupo de caseríos que visitó, encontró que casi todas las casas se habían derrumbado. Las familias habían perdido todas sus reservas de grano, que suelen guardarse dentro de la casa, y trataban de escarbar entre los escombros para recuperar lo que pudieran. Esta historia se repite en la mayoría de los demás distritos rurales que han sufrido una devastación importante. Las primeras estimaciones parecen indicar que más de 300.000 casas quedaron completamente derrumbadas. Algunos de estos distritos, como Gorkha, Rasuwa, Sindhuli y Ramechhap, se encuentran entre los más pobres de Nepal, con tasas de pobreza de hasta el 51-80 % en algunas zonas. Los más pobres han sido los más afectados. La recuperación en estas zonas será mucho más difícil y, aun así, existe una enorme oportunidad de superar la pobreza mediante medidas de recuperación inteligentes y focalizadas.
Una carrera contra el tiempo y la naturaleza en Nepal
Dentro de un mes comenzará la temporada del monzón en Nepal. Una vez que lleguen las lluvias, será prácticamente imposible llevar cualquier tipo de vehículo pesado con materiales de construcción a estas regiones montañosas. Luego, dentro de 5 meses, llegará el invierno, y muchas de estas zonas registran nevadas y temperaturas muy bajas. Esto significa que tenemos que empezar a encontrar soluciones viables para atender las necesidades inmediatas de refugio. Es un gran desafío.
Para Nepal, la clave es empezar a planificar la recuperación inicial mientras continúa la fase de ayuda. Han pasado apenas nueve días desde que ocurrió el desastre, pero el tiempo no está del lado de los cientos de miles de familias de las zonas rurales de Nepal.
Este artículo se publica en colaboración con el blog «Acabar con la pobreza en Asia Meridional» del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Saurabh Dani es especialista sénior en gestión del riesgo de desastres del equipo de Gestión de Desastres y Cambio Climático de Asia Meridional.
Imagen: Un monje pasa junto al monasterio y los santuarios derrumbados en Katmandú.
