Un estudio predice que podría aumentar el número de accidentes cerebrovasculares y de personas con enfermedades cardíacas en Bangladesh a medida que suban los niveles de salinidad del agua potable debido al cambio climático.
Los ciclones tropicales que azotan Bangladesh provocan incursiones de agua de mar que pueden «causar un enorme aumento de la salinidad en los ríos y los estanques de agua potable en tierra para la población local», afirmó Adrian Butler, coautor de un estudio del Imperial College de Londres y la Universidad de Daca. El aumento del nivel del mar también eleva el riesgo de que empeoren las incursiones de agua salada.
El consumo excesivo de sodio puede aumentar el riesgo de hipertensión y de problemas cardiovasculares, como accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas, afirmaron los investigadores durante un foro del Imperial College sobre enfermedades no transmisibles.
La ingesta diaria total de sodio recomendada es inferior a 2 gramos, según la Organización Mundial de la Salud. El límite de la Unión Europea para el sodio en el agua potable es de 200 miligramos por litro.
Pero es posible que una gran parte de la población de Bangladesh consuma hasta 16 gramos de sal al día en 2 litros diarios de agua potable, según un estudio anterior de Paolo Vineis, investigador del Imperial College, y sus colegas.
Bangladesh, un país de baja altitud que es en gran medida un vasto delta fluvial de los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghna, es particularmente vulnerable a fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, ciclones y sequías.
En noviembre de 2007, el ciclón Sidr azotó el sur de Bangladesh y causó más de 2.000 muertes e inundaciones extensas.
Pero Bangladesh también lucha contra problemas ambientales de largo plazo, como la degradación del suelo, el aumento de la salinidad del suelo y la erosión fluvial, que probablemente empeoren como consecuencia de fenómenos meteorológicos más extremos y del aumento del nivel del mar, afirmó Vineis, quien ha estudiado el cambio climático y los niveles de salinidad en Bangladesh.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, en su Quinto Informe de Evaluación de 2014 , predijo que el aumento del nivel del mar hará que el empeoramiento de la salinidad del agua potable sea «un problema clave en la mayoría de las zonas costeras, particularmente en los países de bajos ingresos», afirmó Vineis.
«Además de que Bangladesh es vulnerable a los peligros naturales (como las tormentas), también es vulnerable a los efectos futuros del cambio climático, que pueden exacerbar los peligros naturales», afirmó.
Butler y su equipo estudiaron dos sitios en Dacope Upazila, en el sur de Bangladesh, y analizaron estanques comunitarios de agua potable y los esfuerzos por purificar el agua contaminada con sal.
«Actualmente, el gobierno y las ONG apoyan la captación de agua de lluvia como fuente de agua potable dulce», afirmó Butler. «Sin embargo, a menudo hay muy pocas instalaciones de almacenamiento y las unidades de mayor tamaño son caras».
Una posible solución que están investigando los investigadores es el almacenamiento y la recuperación de agua en acuíferos. Con ese sistema, la gente recogería agua de lluvia de los tejados e inyectaría el agua en el suelo para crear una «burbuja» de agua dulce. Luego, durante la estación seca, podrían extraer agua con bombas manuales.
Sin embargo, Butler afirmó que los resultados de estos acuíferos han sido dispares.
«El rendimiento no es muy bueno porque todavía hay concentraciones de agua salina, ya que ha sido difícil recoger suficiente agua dulce de una buena fuente para el sistema», afirmó.
Butler afirmó que el siguiente paso de su investigación consiste en estudiar otras soluciones para abordar los niveles de salinidad del agua y el costo de desarrollar dichas soluciones para hacer frente a los problemas de salud asociados con los altos niveles de sodio en el agua potable.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Kyle Plantz es pasante y cubre temas relacionados con el cambio climático para Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Una niña bebe agua en un refugio improvisado donde se ha refugiado de las inundaciones. REUTERS/Andrew Biraj
