El panorama energético europeo ha cambiado notablemente en 2014. Lo que era inimaginable en 2013 se ha vuelto posible: Rusia podría interrumpir el suministro de gas a los países de la Unión Europea; la UE podría superar el invierno sin gas ruso; Ucrania podría abstenerse de importar gas de Rusia y reformar su sector gasista; el proyecto South Stream podría archivarse; Rusia podría invertir masivamente en exportaciones de gas a China y Turquía, y la producción de gas no convencional podría traducirse en un excedente de gas natural licuado barato. No todo esto ocurrirá, pero estas posibilidades significan que la UE debe replantearse su relación con Rusia y Ucrania en materia de gas.
El objetivo primordial de Europa en materia de gas es contar con un suministro barato y fiable. La mejor manera de lograrlo es mediante la competencia entre todos los proveedores en un mercado europeo del gas líquido. Los proveedores que aún se benefician de poder cobrar precios más altos en mercados donde no tienen competencia —como Gazprom— se resisten a una mayor competencia. Además, varias empresas y países europeos apoyan, por motivos propios, la estrategia de Gazprom de mantener la segmentación del mercado. Gracias a esa estrategia, Alemania disfruta de precios más bajos del gas, Austria sirve de centro de negociación y Eslovaquia genera ingresos por tránsito. Asimismo, muchos Estados miembros todavía quieren mantener el control político de sus sectores gasistas.
Por lo tanto, para crear un mercado europeo del gas verdaderamente funcional y líquido, varios Estados miembros tendrán que renunciar a sus actuales situaciones cómodas. Algunos incluso tendrán que aceptar salir perjudicados a corto plazo. Por el bien común, Europa necesita normas viables para el sector gasista y las instituciones europeas deben estar facultadas para defenderlas. Debe haber normas concretas de solidaridad, requisitos vinculantes de seguridad del suministro para los participantes del mercado, una prohibición de los acuerdos gasistas que beneficien individualmente a las partes y se celebren al margen del marco europeo, desarrollo de redes desde una perspectiva europea (y no solo nacional) y una aplicación estricta de la política de competencia. Si los Estados miembros se comprometen de verdad a crear un mercado europeo del gas previsible, amplio y líquido, Europa se convertirá en el destino más atractivo para el gas procedente de todos los hemisferios. Esto beneficiará a todos los consumidores europeos de gas.
Y, en materia de mercados del gas, Europa va más allá de la UE. Las normas del mercado gasista de la UE ya son vinculantes en ocho países no pertenecientes a la UE que forman parte de la «Comunidad de la Energía». Ucrania es uno de ellos. La UE desempeña un papel fundamental para que Ucrania pueda desarrollar un mercado del gas funcional que permita al país integrarse en el mercado interior europeo del gas. Sin el apoyo de la UE, el frágil sistema político ucraniano no logrará llevar a cabo reformas cruciales, como multiplicar por cuatro u ocho las tarifas domésticas, abrir la infraestructura gasista del país a todos los usuarios, abolir las tarifas múltiples del gas y reestructurar el monopolio del sector gasista, endeudado, Naftogaz. Una Comunidad de la Energía reforzada para apoyar y supervisar la aplicación de las normas de la UE para el sector energético, junto con asistencia técnica y financiera y compromisos creíbles de solidaridad, debería facilitar la difícil transición. Una demostración inmediata de solidaridad de la UE sería comprometerse a mantener el suministro de gas a Ucrania («flujos inversos») y garantizar que los puntos fronterizos entre la UE y Ucrania no reciban un trato distinto del de los puntos fronterizos dentro de la UE.
Sin embargo, si la UE no apoya a Ucrania en su lucha por desarrollar un sector gasista funcional, es probable que Ucrania renuncie a las dificultades de la reforma a corto plazo a cambio de una dependencia de Rusia a largo plazo. El precio para Ucrania sería alto: un sector gasista politizado y opaco, y la posible transferencia a Gazprom del control de sus gasoductos y almacenamiento. Esto, a su vez, permitiría sin duda a Rusia recuperar una influencia considerable sobre la política ucraniana. Tal escenario aumentaría la influencia de Gazprom en los mercados del gas de Europa central y oriental y, por tanto, impediría completar el mercado interior del gas de la UE.
A corto plazo, Rusia podría intentar impedir tanto la culminación como la extensión del mercado interior del gas. Podría hacerlo mediante incentivos selectivos, como proyectos favorables a determinados países, o amenazas selectivas, como recortes del suministro. La probabilidad y el impacto de estos acontecimientos pueden mitigarse si los Estados miembros de la UE muestran determinación y unidad. En particular, unas normas concretas de solidaridad serían una señal contundente. A largo plazo, incluso Rusia comprobará que le beneficia un mercado europeo del gas previsible, amplio y líquido que se extienda más allá de las fronteras de la UE.
Este artículo se publica en colaboración con Bruegel. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Agata Loskot-Strachota es investigadora sénior del Centre for Eastern Studies y se centra en la política energética. Georg Zachmann se incorporó a Bruegel en 2009 y es miembro del Grupo Asesor Alemán en Ucrania y del Equipo Económico Alemán en Bielorrusia y Moldavia.
Imagen: Personas caminan cerca del Kremlin, en la Plaza Roja del centro de Moscú, el 6 de marzo de 2012. REUTERS/Thomas Peter.
