Indonesia, con una población de 250 millones de personas, es el cuarto país más grande del mundo. Se extiende por un vasto archipiélago formado por 18.306 islas (más de la mitad no tienen nombre), que abarca 5.271 km de oeste a este.
Como Indonesia es el país más grande de la ASEAN tanto por población como por PIB, muchos visitantes extranjeros han empezado a fijarse en el país más allá de Bali. Pero, como no me canso de recordar a los demás, hay mucho más que el caos del infame tráfico urbano de Yakarta desde el Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta.
Casi la mitad (48 %) de la población vive en zonas rurales, fuera de los entornos urbanos. A menudo olvidamos incluir las voces de los otros 120 millones de personas —un grupo más numeroso que la población combinada de Camboya, Malasia y Tailandia— en el debate sobre desarrollo internacional. Dada la enorme extensión y topografía de Indonesia, el desarrollo de las zonas rurales plantea sus propios inmensos desafíos, a saber: la conectividad y la infraestructura. Es vital abordar estos desafíos para movilizar a la población rural y mejorar sus vidas.
Cómo puede ayudar el sector privado
Como parte de mi trabajo, llevo dos años viviendo en una localidad llamada Pangkalan Kerinci, situada en la provincia de Riau, en Sumatra. Antes era una zona remota habitada por apenas 200 hogares. En los 22 años transcurridos desde que el Grupo APRIL se instaló para iniciar sus operaciones, la población ha crecido hasta superar las 150.000 personas. Noventa mil han encontrado empleo, se han construido más de 2.000 km de vías públicas y se han abierto 200 escuelas. Las viviendas y la localidad reciben toda su iluminación del excedente de electricidad distribuido desde la caldera de recuperación de APRIL, alimentada por una fuente renovable de biomasa llamada lignina.
No se trata de ensalzar el bien social y económico que APRIL ha aportado a la comunidad, sino de mostrar cómo el sector privado puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de las zonas rurales, al ofrecer oportunidades de empleo sostenible y elevar los niveles de accesibilidad y calidad de vida. Sin duda, Kerinci es una historia de éxito que puede reproducirse en otros lugares de Indonesia.
Qué puede hacer el sector público
El otro actor clave para mejorar el desarrollo rural es el gobierno. El nuevo gobierno, bajo la presidencia de Joko Widodo, ha identificado y anunciado grandes planes para desarrollar las aldeas y mejorar la conectividad —carreteras transinsulares, puertos marítimos y ferrocarriles— con el fin de conectar a la población rural de Indonesia. El gobierno prevé gastar 23.200 millones de dólares estadounidenses en infraestructura este año, un 60 % más que en 2014 y el doble de lo gastado en 2013. Hay grandes expectativas de que esta vez el gobierno pueda lograr un avance decisivo para abordar los problemas de infraestructura. Sin embargo, siguen existiendo muchos obstáculos para la implementación: procedimientos de licitación engorrosos, coordinación poco clara entre varios ministerios burocráticos y responsabilidades descentralizadas entre los gobiernos provinciales y central.
Cuando se unen el sector público y el privado
Aunque el compromiso y las ambiciones del nuevo gobierno están claros, estos planes requieren enormes inversiones financieras que un gobierno con déficit presupuestario difícilmente puede aportar. Los riesgos de implementación son altos.
Por lo tanto, el gobierno delega en las empresas la responsabilidad del desarrollo de infraestructuras clave, pues tienen el imperativo empresarial de garantizar que estos proyectos se completen a tiempo. Así, se pueden ofrecer incentivos mediante desgravaciones fiscales agresivas, en función de los hitos acordados por los gobiernos nacional y provincial. Este método de colaboración público-privada mediante incentivos permitiría crear infraestructura como bien público, impulsada por las necesidades del mercado y ejecutada con la urgencia propia de las empresas.
Aunque los inversores a corto plazo podrían quejarse de que se trata del típico problema del huevo y la gallina, los inversores a largo plazo deberían estar dispuestos a invertir en infraestructura para desarrollar sus negocios. La experiencia de APRIL en Kerinci lo demuestra. Insto a los inversores con una visión afín de largo plazo a que presten atención al otro 48 %, ávido de oportunidades de crecimiento, y animo a los visitantes que hagan escala en Indonesia a aventurarse en las demás islas.
Autor: Anderson Tanoto es director del Grupo RGE.
Imagen: Un trabajador lleva una barra de acero mientras trabaja en un paso elevado en construcción en el puerto de Tanjung Priok, en Yakarta, el 30 de octubre de 2013. REUTERS/Beawiharta
