En la Polonia de finales de la década de 1940, un gobierno socialista inspirado por Moscú decidió seguir adelante con una controvertida reforma agraria de colectivización, profundamente impopular, que arrebató toda capacidad de decisión a los terratenientes y agricultores locales.
Fue un claro ejemplo de la ideología entonces popular según la cual cualquiera que poseyera más de dos caballos debía ser un «capitalista» de pueblo, debía estar explotando por naturaleza a sus camaradas y, por tanto, debía ser castigado por sus fechorías. En los años siguientes, el gobierno expropió más de 9.700 explotaciones agrícolas a sus propietarios originales, que abarcaban más de 3,5 millones de hectáreas.
La reforma, al igual que iniciativas similares en otros países del bloque soviético, fracasó al toparse con problemas de mala gestión, una productividad desastrosa y prácticamente ninguna participación de los agricultores privados de sus derechos.
Como empresa emprendedora de raíces polacas, este contexto me recuerda constantemente la necesidad de implicar a los clientes de base, escuchar sus opiniones y ofrecer soluciones prácticas para su vida cotidiana y sus medios de subsistencia.
Gran parte del debate sobre la seguridad alimentaria mundial tiende a centrarse en grandes planes aplicados a nivel intergubernamental para abordar los balances comerciales y proporcionar ayuda y financiación descendentes a los países en desarrollo, que rara vez llegan a las bases. Pero, para nosotros, la principal lección de nuestra historia ha sido confiar en nuestros clientes y agricultores locales. Ellos saben mejor que nadie: al fin y al cabo, trabajan la tierra y cuidan sus cultivos todos los días del año.
Esta es precisamente nuestra estrategia al desarrollar nuestro negocio a escala mundial. Apoyamos a los clientes que compran nuestros fertilizantes para que aprovechen al máximo sus tierras; a menudo cuentan con un asesor dedicado que viaja para reunirse con ellos en persona, comprender mejor sus necesidades y analizar sus opciones.
Ahora que estamos expandiendo nuestro negocio a África, empezando por las operaciones que hemos establecido recientemente en Senegal, queremos seguir este camino.
Estamos colaborando con el Gobierno senegalés y el pueblo senegalés para respaldar su labor con inversiones bien investigadas y meditadas, centradas no solo en maximizar los rendimientos, sino también en desarrollar operaciones sostenibles y vínculos sólidos con las comunidades locales. Esa es la única manera de contribuir a una solución mundial al problema de la seguridad alimentaria.
Permítanme explicar por qué.
Puede sonar a cliché, pero no deja de ser cierto que la población mundial está creciendo más rápidamente que nunca. La Organización Mundial de la Salud estima que hay 7.000 millones de personas en el mundo; dentro de veinte años, la población alcanzará los 8.500 millones, y en 2050 se acercará a los 10.000 millones.
Según la FAO, en 2012-2014 se estimaba que alrededor de una de cada ocho personas en el mundo —unos 800 millones— padecía hambre crónica y no recibía regularmente una nutrición adecuada para llevar una vida activa. La comunidad internacional ha trabajado mucho y con éxito para reducir esta cifra: solo en la última década ha disminuido en 100 millones, y en más de 200 millones desde principios de los años noventa. Los países de América Latina y el Caribe han logrado avances significativos, mientras que el África subsahariana y Asia occidental, afectadas por conflictos armados y desastres naturales, han tenido más dificultades para reducir el hambre.
Desde nuestro punto de vista, los agricultores de África utilizan muchos menos fertilizantes que en cualquier otro lugar del mundo. Incluso un pequeño aumento —asequible, sostenible y seguro para el medioambiente— podría producir mejoras drásticas. Nuestra amplia experiencia mundial en su uso sostenible puede marcar la diferencia.
Pero los fertilizantes y las nuevas tecnologías, incluso las mejores, no bastan para generar prosperidad general para la población en su conjunto. No se trata solo de agricultura; va mucho más allá.
Se requiere la cooperación de todas las partes —inversores, gobiernos, comunidades locales y agricultores—, y solo puede tener un impacto positivo cuando todas las piezas de este rompecabezas están en su sitio.
También se trata de almacenar las cosechas de forma segura, procesarlas y asegurarse de que realmente lleguen a quienes más las necesitan. No hay peros: para que una inversión tenga éxito, debe abordar todos los ámbitos de la vida cotidiana. Se trata de garantizar una vida pacífica en las comunidades locales, proporcionar educación, crear empleos para la población local y empoderar a las personas económica y socialmente. Se trata de implicarlas en los procesos de toma de decisiones: invertir con ellas y en ellas, no solo en sus tierras.
Esperamos poder aportar nuestra experiencia, participar en el debate mundial y, además, ayudar a ofrecer soluciones sostenibles a largo plazo para la seguridad alimentaria.
Autor: Paweł Jarczewski, director ejecutivo, Grupa Azoty. Presidente del Comité Técnico y de SHE de la International Fertilizer Industry Association.
Imagen: Los agricultores etíopes Mandefro Tesfaye (izquierda) y Tayto Mesfin recogen trigo en su campo en Abay, al norte de la capital de Etiopía, Addis Abeba, el 21 de octubre de 2009. REUTERS/Barry Malone
