El último repunte de casos de ébola en Guinea podría ser una señal de que los equipos de ayuda por fin están logrando acceder a pacientes ocultos, y no de que haya una oleada de nuevos casos, afirmó un alto cargo de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Según el Ministerio de Salud, el número de casos sospechosos en el país de África Occidental se ha más que duplicado desde el mes pasado, lo que ha suscitado temores de que la epidemia pueda crecer como ocurrió en Liberia y Sierra Leona en septiembre.
Sin embargo, Jean-Marie Dangou, representante de la OMS en Guinea, afirmó que el aumento de casos se explicaba porque comunidades que antes eran hostiles se estaban abriendo a los equipos contra el ébola, dirigidos principalmente por la Cruz Roja.
«Lamentablemente, esto ha llevado al descubrimiento —algo que no era inesperado— de un gran número de casos ocultos y muertes en las comunidades», dijo Dangou a la Thomson Reuters Foundation en un correo electrónico.
«También explica por qué la mayoría de los nuevos casos no están vinculados a contactos en seguimiento».
El peor brote de ébola de la historia, que ha causado la muerte de más de 10.000 personas en África Occidental, parece estar remitiendo, especialmente en Liberia, donde actualmente no hay casos.
Pero en Guinea sigue habiendo resistencia a los esfuerzos contra el ébola; el país tiene dificultades para controlar el brote y ha superado a Sierra Leona como principal foco de transmisión.
La Cruz Roja intensificó el mes pasado su campaña para ganarse la confianza de los habitantes recelosos de Guinea, después de que la Thomson Reuters Foundation informara de que sus equipos contra el ébola sufrían ataques cada vez más violentos de forma habitual.
Según el registro de incidentes del Ministerio de Salud, la hostilidad hacia los trabajadores de ayuda contra el ébola disminuyó de 30 zonas conocidas de resistencia en enero a un puñado de zonas en la capital, Conakry, y los distritos circundantes en marzo.
Sin embargo, algunos trabajadores sanitarios que participan en la respuesta al ébola atribuyen el aumento de casos a la falta de recursos y a una formación deficiente.
A principios de este año, los laboratorios de Guinea realizaron incorrectamente más de 20 análisis de sangre para detectar el ébola, lo que llevó a la liberación de al menos cuatro pacientes con resultado positivo, dos de los cuales murieron posteriormente, dijeron funcionarios de salud a Reuters.
Contener la propagación del virus en la populosa ciudad de Conakry y sus alrededores plantea el mayor desafío, especialmente en los distritos de Coyah y Forecariah, origen de la mayoría de las cadenas de transmisión, afirmó Dangou.
David Heymann, de Public Health England, quien se ocupó del brote de ébola en lo que entonces era Zaire en 1976, así como de epidemias posteriores en África, afirmó que el método demostrado para detener la transmisión del ébola es el aislamiento y el conocimiento.
«No me sorprende que en Liberia, donde ha habido una campaña de información sobre el ébola mucho más intensa, cuarentena e intervención militar, la enfermedad se haya controlado más rápidamente que en Guinea», dijo Heymann por teléfono desde Londres.
En un año electoral, el presidente de Guinea, Alpha Conde, se ha comprometido a llegar a cero casos de ébola para mediados de abril, pero hasta ahora ha evitado las medidas de cuarentena o las intervenciones militares respaldadas por el extranjero que se utilizaron en Liberia y Sierra Leona.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Misha Hussain es corresponsal para África Occidental de la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Niños se acercan para que les desinfecten los pies. Misha Hussain/Thomson Reuters Foundation
