Como parte del equipo organizador del Encuentro de Estudiantes de Economía del Sur de Asia (SAESM’13) en Lahore, Pakistán, ya tenía una idea de lo que significaba formar parte de la familia SAESM . La idea de la primera conferencia anual, celebrada en 2003, era ofrecer a los estudiantes universitarios de Economía del sur de Asia una plataforma para relacionarse, intercambiar ideas y debatir cuestiones económicas fuera del aula. Los participantes escriben y presentan un trabajo de investigación o compiten en varias rondas por el honor de ser el Economista Emergente del Sur de Asia. Además, SAESM ofrece la oportunidad de forjar amistades transfronterizas y crear recuerdos para toda la vida. Así que, en cuanto se abrió el plazo de solicitudes para SAESM’14 (Bhután), solicité formar parte de la delegación pakistaní y fui seleccionado tras una entrevista académicamente exigente.
Decidí escribir mi trabajo de investigación sobre el subtema «El sur de Asia desde una perspectiva global». Tras mucho trabajo y numerosas noches hojeando artículos, publicaciones y documentos pertinentes, acoté el tema a «Evaluación del impacto del efecto cuenco de espaguetis en las relaciones comerciales entre el sur y el este de Asia».
El efecto cuenco de espaguetis es un fenómeno interesante de la economía comercial: el aumento del número de acuerdos de libre comercio (ALC) entre países ralentiza sus relaciones comerciales. El término «cuenco de espaguetis» establece una analogía entre los espaguetis enredados en un cuenco y los distintos ALC enredados en una región. Jagdish Bhagwati fue el primero en abordar este fenómeno en 1995. En los acuerdos de libre comercio, los miembros pactan aplicar entre sí un arancel interno reducido, mientras que cada miembro puede imponer su propio arancel externo a las importaciones procedentes de países no miembros. Esto introduce el concepto de «país de origen» del producto comercializado, que sirve para distinguir los productos de un país de los de otro en este mundo tan globalizado, donde los productos suelen pasar por muchos países durante el proceso de producción. Además, en el comercio internacional existen reglas conocidas como «Reglas de Origen» (ROO), que establecen los criterios para determinar el país de origen. El problema es que cada ALC tiene sus propias ROO y, cuando los ALC aumentan y se entrelazan, también lo hacen las ROO. Entonces resulta casi imposible que los productores cumplan simultáneamente todas las ROO.
Hasta 2003, solo había un ALC que conectaba el sur y el este de Asia: el Acuerdo Comercial Asia-Pacífico (APTA), firmado en 1975. Hoy, el número de acuerdos ha aumentado a 10.
Las líneas de distintos colores representan diferentes ALC. Lo preocupante es que, incluso después de la firma de estos acuerdos, el volumen comercial no ha aumentado como se esperaba.
El siguiente gráfico muestra que, durante todo el periodo, el volumen del comercio entre el sur y el este de Asia, como porcentaje del comercio total del sur de Asia con el mundo, se ha mantenido estancado en torno al 20 %, y que la proliferación de acuerdos comerciales no ha aportado nada sustancial al volumen comercial.
*Porcentaje en el eje y. Años en el eje x. Datos de IMF-DOTS.
La hipótesis de mi trabajo es que una de las razones por las que el volumen comercial no ha aumentado como se esperaba es el efecto cuenco de espaguetis. Para comprobarla, utilicé el modelo gravitacional del comercio e incorporé dos variables ficticias para captar el efecto cuenco de espaguetis. Concluí que firmar acuerdos comerciales adicionales tiene un impacto negativo en el volumen comercial entre los países de las dos subregiones.
Como propuesta de política, recomiendo eliminar los 10 acuerdos comerciales y optar por un ALC entre el sur y el este de Asia que conecte las dos subregiones. Mi recomendación está respaldada por un estudio de simulación reciente realizado por el Banco Asiático de Desarrollo , que compara los resultados previstos de distintos ALC potenciales en Asia. El estudio muestra que las mayores ganancias se obtendrían mediante la creación de un único ALC entre el sur y el este de Asia. Mi presentación tuvo una buena acogida en la conferencia. Uno de los miembros del jurado me aconsejó explorar más a fondo el fenómeno del cuenco de espaguetis midiendo el impacto marginal de cada ALC adicional firmado entre las dos subregiones. Los resultados pueden representarse en un gráfico y ayudar a extraer recomendaciones de política más prácticas, en lugar de eliminar los 10 ALC, una tarea algo difícil y de largo plazo en el contexto sociopolítico de la región.
Esta publicación apareció originalmente en el blog End Poverty in South Asia del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Osama Sajid estudia Economía como estudiante universitario en la Lahore University of Management Sciences, Pakistán.
Imagen: Un hombre trabaja en un arrozal cerca de la zona económica de Thilawa, a las afueras de Yangon. REUTERS/Soe Zeya Tun
