¿A quién no le gusta pasar una tarde en el cine? Sin embargo, a veces una proyección puede ser más que un simple entretenimiento. Un experimento en Uganda demuestra cómo una figura inspiradora y cercana en una película puede ayudar realmente a los estudiantes a aprobar sus exámenes de matemáticas.
Todos nos beneficiamos de tener modelos a seguir, ya sea en la escuela, el trabajo o nuestra vida personal. Un modelo a seguir nos muestra cómo podemos ser mejores o lograr más. En Madagascar, un modelo a seguir (en este caso, una «persona con estudios y altos ingresos que creció en el distrito escolar local») compartió su historia de vida en una escuela, lo que mejoró significativamente el rendimiento de los estudiantes en los exámenes. (Cabe destacar que el efecto solo se produjo cuando el modelo a seguir provenía de un entorno pobre, y no cuando provenía de uno acomodado.) En Uganda, las mujeres que trabajan en sectores dominados por hombres —y que, por ello, ganan mucho más dinero— señalan la importancia de los modelos a seguir para mostrarles que pueden alcanzar el éxito.
En algunos casos, ese modelo a seguir puede aparecer incluso en la pantalla de un cine. El año pasado, en Uganda, entre una semana y un mes antes de los exámenes finales, unos 1.600 estudiantes de secundaria asistieron a una proyección especial en el cine. La mitad de ellos —seleccionados al azar— vio La reina de Katwe, la historia de una niña ugandesa de bajos ingresos que no iba a la escuela (Phiona), aprendió a jugar al ajedrez y, finalmente, disfruta de una vida mejor. Como escribe Emma Riley, autora de el experimento: «Phiona pasa de no tener nada, vivir en los barrios marginales y vender maíz a los conductores que pasan, a entrar en la mejor escuela de Kampala, destacar en el ajedrez y cumplir sus sueños. Lo consigue mientras supera numerosas dificultades, gracias a su esfuerzo y perseverancia». En otras palabras, Phiona es un gran modelo a seguir. Puedes hacerte una idea de la película con el tráiler de abajo.
La otra mitad de los estudiantes vio El hogar de Miss Peregrine para niños peculiares, una divertida película de aventuras, aunque difícilmente te motivará, a menos que tu objetivo sea luchar contra monstruos.
¿Qué ocurrió el día del examen? Para los estudiantes de Senior 4 (el cuarto año de secundaria), era mucho menos probable suspender el examen de matemáticas: aprobó el 84 % de quienes vieron La reina de Katwe, frente a solo el 73 % de quienes no la vieron. Los efectos fueron aún mayores entre las niñas y entre quienes habían obtenido resultados menos buenos en exámenes anteriores. En otras palabras, quienes más podían identificarse con Phiona (una niña con poca formación) fueron quienes más respondieron a su ejemplo.
La intervención costó apenas unos 5 dólares por estudiante, y Riley sostiene que, si se aplicara a mayor escala, se podría proyectar la película en las escuelas en vez de en el cine, con un coste mucho menor. Si te preocupa que el efecto se deba simplemente a que los niños pudieron ir al cine y, por eso, se sintieran motivados a aprobar los exámenes para conseguir buenos empleos y poder permitirse ir al cine, recuerda que estos resultados comparan dos grupos de niños que fueron al cine, pero algunos vieron a un modelo a seguir (Phiona) y otros a un chico británico que luchaba contra monstruos.
Para los lectores con inclinaciones econométricas, la autora presentó un plan de análisis previo y ajustó su análisis para tener en cuenta las pruebas de hipótesis múltiples.
¿Cuánto dura el efecto de ver a un modelo a seguir en una película? No lo sabemos. Por supuesto, aunque los efectos sean breves, aprobar un importante examen de fin de curso podría justificar la inversión.
