Tras la Primera Guerra Mundial, cuando millones de civiles europeos se convirtieron en refugiados, expulsados de sus hogares por la ocupación enemiga o la deportación, se desarrolló un régimen internacional para coordinar respuestas eficaces y aliviar el sufrimiento de quienes habían sido desplazados. Un siglo después, hay otra crisis de refugiados en curso y, esta vez, Europa tiene el poder de ofrecer un refugio seguro a personas desesperadas. Sin embargo, no ha estado a la altura, pues muchas de sus respuestas no han estado a la altura de la urgencia de la situación.
Solo en los primeros meses de 2015, más de 38.000 personas han intentado llegar a Europa cruzando el Mediterráneo desde el norte de África. Unas 1.800 personas han muerto como consecuencia, más del doble de las muertes de este tipo registradas en todo 2013.
De manera decepcionante, muchos europeos han respondido a esta crisis humanitaria, que se parece mucho a la que Europa sufrió hace un siglo, oponiéndose a que sus países acepten más refugiados. Qué rápido olvidamos nuestro pasado.
Peor aún, algunos europeos quieren que lo olvidemos. El sentimiento actual ha sido alimentado por partidos populistas que se presentan como guardianes de la identidad nacional. Europa, sostienen, afronta una afluencia masiva que amenaza con ejercer una presión aún mayor sobre sus economías, mercados laborales y culturas. No hace falta remontarse un siglo para ver cuán peligrosas pueden ser las consecuencias de esa retórica.
Pero el relato de los populistas no solo es incendiario; también es falso. Aunque a veces es difícil distinguir los motivos del desplazamiento, los datos de la agencia de refugiados de las Naciones Unidas muestran que al menos la mitad de quienes intentan llegar a Europa desde el norte de África huyen de la guerra y la persecución. La Organización Internacional para las Migraciones, junto con la armada italiana, ha determinado que los migrantes de este año proceden principalmente de Eritrea, Gambia, Nigeria, Somalia y Siria, países cuyas condiciones permiten a sus ciudadanos solicitar asilo.
En resumen, se trata de una crisis no de inmigrantes, sino de refugiados, y no muestra señales de desaceleración. De hecho, con la inestabilidad y la violencia asolando gran parte del norte de África y Oriente Medio, el descenso de los conflictos armados desde la Segunda Guerra Mundial parece haberse frenado, e incluso podría revertirse.
La comunidad internacional está legalmente obligada a proteger a quienes se ven forzados a huir de sus hogares por conflictos y persecución. Habida cuenta de la historia y los valores de Europa —por no mencionar su proximidad a algunas de las poblaciones asediadas—, tiene una obligación especial de contribuir a este esfuerzo.
Pero Europa no es la única región que soporta la carga de los flujos migratorios actuales, ni siquiera la más afectada. Nueve de cada diez refugiados no abandonan su región; huyen a países muy cercanos o limítrofes con el suyo. El campamento de refugiados jordano de Zaatari alberga por sí solo a más de 82.000 personas; si fuera una ciudad oficial, estaría entre las más pobladas del país. Líbano, un país de apenas 4,5 millones de habitantes, ha acogido a unos 1.116.000 refugiados, aproximadamente la población de Bruselas.
A la luz de esto, es difícil justificar que Europa no haya logrado acordar un sistema de reubicación y reasentamiento para un total de, digamos, 20.000 refugiados este año, distribuidos entre 28 países según cuotas individuales. De hecho, muchos países europeos han aceptado hasta ahora a muy pocos refugiados, lo que hace aún más difícil comprender su inacción. España y Grecia, por ejemplo, han aceptado cada una solo unos 4.000: una cantidad escasa en comparación con Jordania o Líbano.
Un acuerdo basado en cuotas podría ayudar a distribuir la carga entre los países europeos. En la situación actual, las grandes diferencias entre las políticas de asilo de los países han provocado grandes disparidades en el número de refugiados. De hecho, solo cuatro países —Francia, Alemania, Italia y Suecia— representaron dos tercios de todos los refugiados aceptados en Europa el año pasado.
Cuando una red de traficantes de personas convierte el Mediterráneo en una fosa común, Europa no puede simplemente mirar hacia otro lado. En lugar de sucumbir al populismo destructivo y al aislacionismo deshonroso, los líderes europeos deben comprometerse a cumplir su responsabilidad legal y moral de ayudar a los refugiados y, por supuesto, explicar a sus ciudadanos por qué esto es tan importante.
Un esfuerzo así exigiría que todos los países europeos —no solo los situados en el Mediterráneo— aportaran recursos para apoyar operaciones de búsqueda y rescate a gran escala. El control fronterizo no puede ser el único objetivo, ni siquiera el principal.
Además de ayudar a gestionar la crisis actual, Europa debe comprometerse a ayudar a los países frágiles y afectados por conflictos a superar los desafíos que afrontan, mejorar el bienestar de sus ciudadanos y construir economías prósperas. Para conservar su autoridad moral y política, la Unión Europea —quizá el ejemplo más convincente de cómo la cooperación puede contribuir a la paz y la prosperidad— debe implicarse más allá de sus fronteras de manera sincera y decidida, alcanzando acuerdos mutuamente beneficiosos con sus vecinos del sur.
Detrás de casi todas las solicitudes de asilo que recibe un país de la UE hay una tragedia humana: una microhistoria de violencia, miedo y pérdida. El objetivo de quienes solicitan asilo no es llegar a Europa; simplemente quieren escapar del conflicto y la persecución. Y deberían poder hacerlo.
El siglo pasado, en ambas guerras mundiales, los europeos fueron quienes huían de la persecución. Ahora que el número de personas desplazadas alcanza niveles no vistos desde la Segunda Guerra Mundial, Europa tiene la responsabilidad de recordar su historia. Y debería aprovechar la oportunidad para responder a la crisis de refugiados actual como habría querido que el mundo respondiera a su propio sufrimiento, y demostrar que el valor de la UE se extiende mucho más allá de sus fronteras.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Javier Solana es actualmente presidente del Centro ESADE para la Economía Global y la Geopolítica y miembro distinguido de la Brookings Institution.
Imagen: Banderas de la Unión Europea ondean frente a la sede de la Comisión Europea. REUTERS/Thierry Roge
