El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, estará esta semana en la Universidad Bocconi de Milán con motivo de la inauguración del curso académico. Es una gran oportunidad para que Italia y Europa muestren al mundo que se están convirtiendo en un foco de innovación, investigación y talento.
Pese al cambio de liderazgo en la Comisión Europea en los últimos años, la Unión Europea no ha logrado establecer políticas comunes sobre cuestiones cruciales como la investigación, el desarrollo y la innovación para un mercado digital. La maquinaria burocrática de las instituciones de la UE ha impedido que la mayoría de las iniciativas, ideas y sueños se conviertan en realidad.
Por ejemplo, hace unos meses el Tribunal Europeo dictaminó que los libros electrónicos no pueden clasificarse como libros impresos y, por tanto, no deben considerarse exentos de la normativa del IVA aplicable a los dispositivos electrónicos. Además, muchos gigantes tecnológicos estadounidenses están casi constantemente bajo investigación e incluso el Acuerdo de Puerto Seguro fue anulado recientemente, lo que impide a las empresas estadounidenses gestionar los datos de los consumidores europeos.
No me malinterpreten: las autoridades de la UE deben y tienen que estar vigilantes para proteger los intereses económicos y los derechos de los consumidores de la UE. Sin embargo, es bien sabido que el proteccionismo y la burocracia pueden sofocar fácilmente la innovación, ralentizar la inversión y ahuyentar a los emprendedores locales, por no mencionar su efecto disuasorio sobre las vitales relaciones entre Estados Unidos y Europa. A finales de octubre, entre numerosos comentarios negativos de altos directivos de empresas tecnológicas estadounidenses, David Marcus, de Facebook, señaló: «Me gustaría que Europa acogiera más innovación tecnológica en lugar de adoptar un enfoque proteccionista y crear normativas complejas que cambien entre fronteras».
Europa todavía está saliendo de una larga crisis económica. Pero detrás de ella hay una crisis social y política aún más profunda que empuja lenta pero constantemente a algunos países hacia una posición populista y extremista. Esto sería un paso peligroso para la estabilidad y el futuro de Europa, pero también envía una fuerte señal sobre la necesidad de desarrollar estrategias más amplias y comunes.
El problema es que algunos de los Estados más poderosos de la región persiguen su propia agenda. Mientras tanto, los países más pequeños y a menudo más pobres parecen destinados a cargar con el peso de los problemas más generales que afectan al bloque. En el pasado, países como el Reino Unido, Italia, Francia y Alemania podían abordar estas cuestiones recurriendo a su recurso más preciado: el capital humano. Hoy, un puñado de grandes entidades públicas, entre ellas el CERN de Ginebra, la Agencia Espacial Europea, la Startseite Fraunhofer-Gesellschaft de Alemania, el Centro Nacional de la Investigación Científica de Francia y el Consiglio Nazionale Ricerche de Italia, todavía logran desplegar numerosos recursos, expertos y competencias para impulsar la innovación en toda Europa. Pero una red más amplia de centros y organizaciones de investigación más pequeños sigue careciendo de financiación, incentivos y apoyo institucional para avanzar. Como resultado, en países como Italia, la mayoría de los investigadores y emprendedores van a la zaga de sus homólogos.
Para abordar estos problemas que afronta el mercado digital, una de las diez prioridades principales del presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, necesitamos establecer normas claras y justas para todos. Entre ellas figuran el apoyo al negocio de la descarga de música y a las pequeñas y medianas empresas, el establecimiento de una zona única para los pagos en línea y una mayor protección de los consumidores de la UE. Por desgracia, todo el proyecto parece actualmente confuso, y miles de personas (entre ellas inversores, emprendedores y ciudadanos) siguen obligadas a vivir en un continente fragmentado y desigual. De hecho, la UE parece incapaz de encontrar un terreno común en decisiones sencillas que realmente podrían unificar (y beneficiar) a todos los países del bloque, como la controversia sobre los libros electrónicos y el IVA mencionada anteriormente.
En este contexto, la visita de Tim Cook a Milán es más que bienvenida. Su pasión, creatividad y valor son una gran oportunidad para revivir y promover esos mismos valores que, aunque en circunstancias diferentes, impulsaron a los padres fundadores de la UE a redactar el Manifiesto de Ventotene en 1941. Dado el panorama descrito anteriormente, depende de nosotros, como ciudadanos, y en particular de las generaciones más jóvenes, abrazar tales valores y luchar por una Europa diferente, que se aleje del proteccionismo y de una regulación excesivamente estricta.
«Think different» no es solo un lema apropiado para una de las empresas tecnológicas más innovadoras del mundo: es la única forma de hacer realidad un sueño largamente acariciado por Europa.
Autor: Andrea Stroppa escribe sobre seguridad y tecnología para el Foro Económico Mundial.
Imagen: Una lámpara de mesa 3D, la lámpara Bloom de Patrick Jouin en colaboración con .MGX by Materialise, se ve en la empresa belga Materialise, la mayor impresora 3D de Europa, en Lovaina, el 24 de enero de 2013. REUTERS/Yves Herman
