Esta entrada apareció por primera vez en The World Bank East Asia & Pacific on the Rise Blog.
Un rasgo llamativo del notable progreso de Vietnam en las últimas décadas es el ritmo acelerado de la urbanización. En 1986, había menos de 13 millones de residentes urbanos. Hoy son 30 millones. Las ciudades se han convertido en sólidos polos de crecimiento, con áreas urbanas que crecen al doble de la tasa media nacional y que aportan más de la mitad del producto interior bruto del país.
La creciente importancia de las zonas urbanas de Vietnam como motor del crecimiento no sorprende. Se reconoce ampliamente en todo el mundo que la urbanización, si se gestiona bien, puede traducirse en mayor productividad y crecimiento gracias a efectos positivos de aglomeración, como mercados laborales más grandes y eficientes, menores costes de transacción y una transmisión más sencilla del conocimiento. Sin embargo, un análisis más detenido sugiere que el actual proceso de urbanización de Vietnam necesita una profunda revisión para garantizar que contribuya plenamente al objetivo de alcanzar la condición de país de ingresos altos.
Vietnam necesita reconfigurar su proceso de urbanización para crear ciudades más eficientes: ciudades con densidades de población suficientes, bien conectadas internamente y con las regiones, y bien gestionadas. Además, en línea con la fuerte preferencia de Vietnam por la equidad social, las ciudades deberán garantizar la inclusión de todos los residentes, de modo que ningún grupo ni zona “se quede atrás”.
Hoy, la urbanización del suelo en Vietnam avanza mucho más deprisa que la urbanización de la población, lo que reduce la densidad de población urbana y frena las ganancias de productividad. El modelo actual de desarrollo urbano basado en la conversión de suelo —con zonas industriales desarrolladas por delante de la demanda y la proliferación de una expansión urbana pequeña y fragmentada— ha superado el crecimiento de la población y del empleo. Ciudades principales como Hanói y Ciudad Ho Chi Minh se enfrentan a un marcado desequilibrio entre el núcleo urbano, donde la densidad de población puede llegar a 44.000 habitantes por kilómetro cuadrado, y las zonas suburbanas, con densidades que pueden caer hasta 100 habitantes por kilómetro cuadrado, lo que deriva en una expansión urbana dispersa.
Las ciudades y provincias de Vietnam funcionan como oasis independientes más que como partes de un mercado integrado. Por ejemplo, se tarda casi dos horas en viajar desde el distrito central de negocios de Ciudad Ho Chi Minh hasta el centro de la Nueva Ciudad de Binh Duong en horas de menor tráfico, a una distancia de solo 40 km. Las débiles conexiones regionales lastran la eficiencia económica y hacen que las ciudades resulten menos atractivas para vivir y hacer negocios.
Mientras tanto, los residentes rurales se quedan cada vez más rezagados respecto a sus homólogos urbanos en ingresos y acceso a servicios, lo que lleva a muchos a emigrar a las ciudades. La migración plantea retos para la gestión urbana, pero también oportunidades para mejorar la movilidad laboral. El actual sistema de registro de hogares de Vietnam hace que los migrantes no se integren de manera efectiva en las ciudades y, con el tiempo, podría alimentar el aumento de la pobreza y la desigualdad urbanas.
Afortunadamente, estas tendencias pueden revertirse.
Los gestores urbanos pueden mejorar la eficiencia económica de sus ciudades integrando mejor a los migrantes mediante cambios en el sistema de registro de residencia (“ho khau”). Pueden ponerse en marcha programas de renovación y mejora urbana para impulsar los medios de vida y las condiciones de vida en los barrios de bajos ingresos.
Por ejemplo, hace cuatro años, el callejón 76 de Ciudad Ho Chi Minh era tan estrecho que apenas cabía una motocicleta. El titular de una tienda, Bui Thi Mai, sabe de primera mano cómo una ciudad limpia y eficiente puede hacer o deshacer un negocio. Cuando llovía, el callejón se inundaba a menudo con basura flotante y mosquitos. La delincuencia era generalizada. Hoy, tras someterse a una importante mejora en el marco de un proyecto de renovación urbana, la calle está más limpia y es más segura, y los camiones llevan las mercancías hasta su puerta. Los ingresos de su familia se han disparado y su vida ha cambiado por completo.
Las ciudades también pueden desempeñar un papel más destacado en el impulso del sector privado nacional, en el apoyo al crecimiento de agrupaciones de empresas capaces de integrarse en las cadenas de valor mundiales, y en la prestación de apoyo logístico para mejorar la productividad y acelerar el crecimiento. Todo ello conduciría a una mayor productividad, más innovación y el desarrollo de una clase consumidora, rasgos todos ellos propios de las ciudades dinámicas de las economías de ingresos altos.
Para que la urbanización siga siendo un impulsor aún más fuerte del desarrollo de Vietnam en los próximos 20 años, el país tendría que reajustar los papeles del Estado y del mercado en la gestión de su proceso de urbanización. A continuación, se proponen algunas sugerencias para su consideración:
Reorientar el papel del Estado y mejorar sus capacidades en los ámbitos que solo el gobierno puede gestionar. Entre ellos figuran el fortalecimiento de las capacidades y la coordinación para la planificación urbana (incluidas la información y el uso del suelo), las finanzas públicas y los servicios sociales, así como el aumento de la inversión en infraestructuras para respaldar los planes urbanos.
Redistribuir responsabilidades, con competencias y recursos, entre los gobiernos nacional, locales y metropolitanos, para garantizar que las cuestiones que deben abordarse a escala regional no se vean socavadas por intereses locales.
Flexibilizar el control y la participación del Estado en actividades que los mercados gestionan con mayor eficiencia, en particular en los mercados de factores —como el del suelo—, donde la regulación ha generado distorsiones costosas. En este caso, la solución no consiste en nuevas normas, sino en menos restricciones.
Durante las próximas dos décadas, la atención debe centrarse en construir y fortalecer una cartera dinámica de ciudades y pueblos que desempeñen funciones complementarias entre sí, alcancen su potencial para convertirse en localidades modernas, inteligentes y habitables, y aceleren el ritmo del desarrollo económico nacional.
Las ciudades de Vietnam pueden, en efecto, cumplir la promesa de ayudar al país a lograr un crecimiento eficiente, inclusivo y sostenible.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista del Foro Económico Mundial.
Para estar al día de la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Axel van Trotsenburg es vicepresidente regional del Banco Mundial para Asia Oriental y el Pacífico.
Imagen: Trabajadores vietnamitas trabajan frente a un edificio en Hanói. REUTERS/Kham Kham
