Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation.
El creciente flujo de migrantes hacia Níger, un país propenso a las sequías donde su propia población a menudo lucha contra el hambre, plantea preguntas difíciles sobre por qué la gente se traslada de un lugar de riesgo a otro y cómo prevenir las tensiones relacionadas, según expertos.
La intensificación de los conflictos, la inestabilidad política y grupos militantes como Boko Haram están empujando a personas hacia Níger desde Libia, Chad, Nigeria y Malí, según Barbara Bendandi, experta en medio ambiente de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
“No se trata del habitual factor de atracción y expulsión de la migración, sino de un fenómeno más reciente en el que las personas migran hacia un país ya sumamente vulnerable que no tiene nada que ofrecer a los migrantes”, declaró a la Thomson Reuters Foundation al margen de una conferencia de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) celebrada el mes pasado en la capital turca, Ankara.
Es necesario comprender mejor este complejo fenómeno, que vincula los impactos climáticos, la degradación de la tierra y la inseguridad, añadió.
Los migrantes subsaharianos que llegan a Níger entran en uno de los países más pobres de África: una vasta extensión árida al borde del desierto que ocupa de forma sistemática los últimos puestos del Índice de Desarrollo Humano de la ONU.
Su población en auge depende de la agricultura de secano, pero la superficie destinada al cultivo y al pastoreo se ha reducido drásticamente en los últimos 50 años.
Mientras tanto, las frecuentes sequías han empobrecido a muchos nigerinos. En 2010, por ejemplo, una severa sequía dejó sin alimentos suficientes a más de un tercio de los 20 millones de habitantes de este país de África Occidental.
Se prevé que el cambio climático haga que el país sea aún más propenso a la sequía, la erosión y la pérdida de tierras boscosas, agravando las difíciles condiciones, según la UNCCD.
Históricamente, Níger ha sido un punto de paso entre el norte y el África subsahariana, y comparte fronteras con siete países.
Bendandi afirmó que es un país de tránsito para algunas personas, ya que este año más de 2.000 migrantes salen de Níger cada semana con destino al norte, hacia Libia, o más allá, hacia Europa.
Los líderes de la Unión Europea se reúnen con sus homólogos africanos en Malta esta semana, con la esperanza de que las promesas de ayuda frenen el flujo de migrantes que cruzan el Mediterráneo desde el continente más pobre del mundo hacia la rica Europa.
Fatchima Noura, dirigente de la sociedad civil nigerina que trabaja en temas de refugiados y seguridad alimentaria, señaló que algunos migrantes que llegan permanecen en Níger durante un par de años para trabajar como empleados domésticos o crear un pequeño negocio con el que ganar lo suficiente para seguir hacia el norte.
Otros pagan a traficantes para cruzar fronteras o se involucran en el contrabando de armas y drogas, aunque las cifras no están claras, añadió.
En mayo, Níger aprobó una ley que establece multas y penas de prisión de hasta 30 años para quienes participen en el tráfico de personas sin documentación, en un esfuerzo por frenar el flujo de personas hacia el norte.
Desiertos que avanzan desplazan a millones
Bendandi, de la OIM, afirmó que la migración temporal dentro de los países lleva mucho tiempo siendo una forma de afrontar los cambios estacionales del clima. Pero ahora más personas se desplazan más lejos y durante periodos más largos para escapar de los fenómenos climáticos extremos.
Según la UNCCD, para 2020, 60 millones de personas podrían abandonar las zonas desertificadas del África subsahariana rumbo al norte de África y Europa. Y para 2050, 200 millones podrían convertirse en migrantes ambientales desplazados de forma permanente, afirma.
“Como no podemos rastrear adónde se dirigen muchos de estos nuevos migrantes, es difícil prever conflictos”, afirmó Bendandi, destacando las tensiones que pueden estallar con las comunidades de acogida.
En situaciones como la que se vive en torno al lago Chad, donde 300 grupos étnicos dependen de unas aguas que se han reducido un 90 por ciento en el último medio siglo, es relativamente fácil prever una feroz competencia por los escasos recursos naturales, afirmó.
“Es más difícil predecir conflictos cuando las personas se reubican en lugares como Libia, donde las armas son fácilmente accesibles, o en las ciudades costeras del África Occidental, donde se prevé que suba el nivel del mar”, afirmó.
Muchos migrantes se instalan en extensas periferias urbanas donde sus conocimientos agrícolas no sirven de nada. Algunos recurren al delito para sobrevivir, o incluso se ven tentados a unirse a grupos insurgentes, añadió.
La amenaza para estas personas no surge de la migración en sí, sino de las vulnerabilidades que genera la debilidad de las políticas gubernamentales para gestionar sus desplazamientos, señaló.
Según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), los hechos violentos en la “zona sin ley” de la región del Sahara y el Sahel superaron los 8.000 en 2009-2012, frente a unos 3.000 en 2005-2008.
“La conexión permanente con regiones periféricas y el tráfico que atraviesa la región demuestran claramente que puede ser tanto un punto de conexión entre focos de violencia como un ‘santuario’”, afirmó la OCDE en un atlas publicado este año.
“En Níger puede que no haya comida, pero para las personas que huyen de la violencia, la quema de viviendas, los secuestros y los incendios provocados sí hay seguridad”, dijo Noura, en referencia a quienes abandonan lugares como Nigeria, donde sufren a manos de los militantes de Boko Haram.
Una alianza de organizaciones de la sociedad civil acreditadas ante la agencia de la ONU para los refugiados ayudó a instalar a 20.000 nigerianos en 2014 en los campos oficiales de refugiados de Níger y a 13.000 malienses en 2012, cuando estalló la guerra civil, añadió.
Sin trabajo, sin dinero y sin tierra
Al mismo tiempo, Níger pierde a su propia población, ya que las presiones climáticas dificultan cada vez más ganarse la vida con la agricultura.
“El primer capital de nuestra gente es la tierra. Si no tienen garantía de ingresos procedentes de la tierra, ¿qué van a hacer? Esta es la razón por la que emigran, con la esperanza de encontrar en otro lugar lo que perdieron en su tierra natal”, declaró Adamou Chaifou, ministro de Medio Ambiente de Níger, a la Thomson Reuters Foundation en Ankara.
Los grupos más jóvenes y fuertes de la sociedad se marchan hacia Ghana, Benín, Togo, Libia y Argelia, lamentó.
“Los jóvenes de Níger no tienen trabajo, no tienen dinero y no tienen derechos sobre la tierra”, afirmó la activista de la sociedad civil Noura. “Boko Haram les ofrece algo que hacer y algo de dinero, así que los jóvenes se unen a estos grupos rebeldes.”
Mientras tanto, los cambios en los movimientos de los pastores nómadas, que inician antes en el año sus rutas tradicionales de migración, han provocado enfrentamientos violentos, ya que su ganado destruye los cultivos a su paso, añadió.
También derriban las barreras levantadas por empresas que han arrendado tierras antes utilizadas para el pastoreo, dijo.
Bendandi, de la OIM, pidió que las agencias de la ONU, los gobiernos y las instituciones académicas inviertan en más investigación para explorar el “cuándo y dónde” de los flujos migratorios por motivos ambientales, utilizando mapas del terreno, imágenes satelitales y encuestas de campo.
“Abordar (el problema) cuando estallan las crisis sería demasiado costoso en términos de vidas humanas y de dinero”, dijo.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autora: Manipadma Jena escribe sobre diversos temas de cambio climático en Asia como colaboradora independiente de la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Niños transportan agua recogida en botellas y latas de plástico. REUTERS/Noor Khamis.
