Comprender los complejos vínculos entre los sistemas alimentarios, la fauna silvestre y la salud ambiental plantea interrogantes sobre la gobernanza de las epidemias en el África subsahariana. Estas epidemias, como el reciente brote del virus del ébola, surgen de las interacciones entre la sociedad y la naturaleza.
La región presenta necesidades apremiantes de desarrollo humano. Estas necesidades hacen imprescindible evaluar las estructuras y los procesos institucionales. Esto es especialmente cierto cuando se abordan las necesidades mutuas de la gestión de los recursos naturales y de la salud pública.
La mayor parte de las intervenciones durante el brote de ébola se centraron en la salud pública. Un ejemplo de ello fue el trabajo en ensayos de vacunas y en confinamientos. Un enfoque complementario consiste en evaluar la seguridad alimentaria y el bienestar nutricional, abordar las preocupaciones sobre la gestión de la fauna silvestre y trazar mapas de las zonas de riesgo en un marco de gobernanza ambiental.
Estas múltiples vías podrían allanar el camino para comprender los esfuerzos sinérgicos entre la salud pública, la seguridad alimentaria y la gestión de la fauna silvestre.
La seguridad alimentaria y los desafíos del desarrollo humano son problemas de gran magnitud en el continente, y particularmente en África occidental. Con varios Estados frágiles y sistemas de gobernanza débiles, la región ha sido un punto crítico en una serie de cuestiones, como los conflictos civiles, los Estados frágiles, las epidemias de cólera, las altas tasas de mortalidad infantil y el reciente brote de ébola.
¿Qué pueden hacer los gobiernos y los actores no gubernamentales para contener y prevenir futuras crisis?
Seguridad alimentaria
Las políticas alimentarias nacionales y subregionales son necesarias, además de estrategias de producción de alimentos inteligentes frente al clima. Esto se debe a que la región es vulnerable tanto a los cambios ambientales como a los económicos a escala mundial. Por ejemplo, el cambio climático está afectando la productividad pesquera y el acceso a los productos del mar en la región.
Incluso con buenos desembarques de capturas, la región experimenta un déficit neto de productos del mar. Esto se debe en parte a que la mayoría de las políticas gubernamentales dan prioridad a la producción industrial para la exportación en lugar del consumo local. Un enfoque dual que fomente tanto el acceso local a los alimentos en el sector a pequeña escala como los mercados de exportación en el sector industrial es fundamental.
Las presiones sobre los sistemas locales de producción de productos del mar suelen llevar a recurrir a fuentes alternativas de proteína, como la carne de caza silvestre. Esto tiene implicaciones para la seguridad alimentaria y la conservación de la biodiversidad, así como para la salud pública.
Luego está el sector agrícola. Aquí, el cambio climático tiene implicaciones para los cambios en los patrones de precipitación y temperatura que afectan la producción de alimentos a través de inundaciones y sequías.
Estos cambios ambientales influyen en el bienestar humano a través de la seguridad alimentaria , así como en la propagación de patógenos y de enfermedades.
Prestar atención al consumo de fauna silvestre puede contribuir a prevenir la aparición de enfermedades. Las interacciones entre humanos y fauna silvestre han provocado un posible contagio de ébola a través de hospedadores de patógenos, en especial murciélagos frugívoros, cerdos y simios. La Organización Mundial de la Salud sugiere que la enfermedad se propagó inicialmente de animales silvestres a los seres humanos , tras lo cual se extendió mediante transmisión de persona a persona
Migración y urbanización
El riesgo para la salud pública también aumenta por la migración. Esto se ve agravado por los viajes transfronterizos. En ausencia de vacunas, se producen altas tasas de letalidad. La Mano River Basin es un ejemplo de ello. El elevado tránsito transfronterizo en esta zona, que limita con Guinea, Liberia y Sierra Leona, pudo haber impulsado las rápidas tasas de infección en la subregión.
Al mismo tiempo, la creciente urbanización y la deforestación también afectan a los hábitats críticos de estas especies de fauna silvestre y agravan su posible propagación.
Estar mejor preparados
La epidemia anterior en África occidental puso de manifiesto un proceso de intervención disfuncional, que llegó demasiado tarde y estuvo mal coordinado. A ello se suma la corrupción y los abusos. Se requieren esfuerzos para la vigilancia de los ecosistemas, normas sociales y culturales coherentes con las mejores prácticas médicas y alianzas institucionales para la investigación en salud, con el fin de prevenir futuros brotes.
El episodio ofrece lecciones sobre preparación ante desastres para afrontar la gestión de crisis. También apunta a la necesidad de programas interdisciplinarios de investigación y de fortalecimiento de capacidades para los profesionales del medio ambiente y de la salud pública . Estos profesionales deben ser conscientes de las dimensiones sociales, culturales, políticas y económicas de las epidemias.
Las alianzas institucionales multinivel con organizaciones como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización Mundial de la Salud y los gobiernos regionales son necesarias para coordinar y fortalecer la capacidad de respuesta ante futuras crisis.
Los centros de investigación y los gobiernos locales podrían desempeñar el papel de organizaciones puente dentro de estas alianzas. Esto podría implicar nuevos modelos de desarrollo comunitario y de planificación rural que integren la gestión de desastres y los protocolos sanitarios con las instituciones y los actores locales.
Las redes de la diáspora y las redes sociales locales han sido extraordinarias al reunir recursos para apoyar a las víctimas, y podrían desempeñar incluso un papel mayor en la promoción de iniciativas de formación y de participación pública.
Por último, las políticas nacionales que se refuercen mutuamente y que apoyen el bienestar nutricional y la integridad de los ecosistemas también podrían mitigar este tipo de epidemias.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Ahmed khan es investigador postdoctoral en Saint Mary’s University.
Imagen: Trabajadores sanitarios se ponen equipo de protección antes de entrar en una zona de cuarentena en un centro de la Cruz Roja en la localidad de Koidu, distrito de Kono, en el este de Sierra Leona, el 19 de diciembre de 2014. REUTERS/Baz Ratner.
