Medio millón de personas de tres países de África occidental afectados por el ébola pasan hambre, y esa cifra podría duplicarse para marzo si no mejora el suministro de alimentos, advirtieron el miércoles dos organismos de las Naciones Unidas.
En Guinea, Liberia y Sierra Leona, los países en el epicentro del peor brote de ébola registrado, los trabajadores han dejado de acudir a los mercados y los campos por temor a propagar el virus, que ha causado más de 6.800 muertes desde marzo.
Este temor ha provocado escasez de mano de obra en las granjas para la siembra y el deshierbe, y ha reducido los ingresos de los hogares, agravando la desaceleración económica en estos tres países.
El cierre de fronteras y las cuarentenas están alterando las cadenas de suministro, dificultando el acceso a los mercados y agravando la escasez, lo que aumenta el temor a que un millón de personas, de una población combinada de 20 millones, pasen hambre para marzo.
«El brote ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de los sistemas actuales de producción de alimentos y de las cadenas de valor en los países más afectados por el ébola», declaró en un comunicado Bukar Tijani, representante para África de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
La FAO afirmó que es necesario importar más alimentos a estos países, que afrontan dificultades financieras porque las exportaciones han disminuido, y recomendó transferencias de efectivo o vales para que las personas afectadas compren alimentos y contribuyan a estimular los mercados.
Denise Brown, coordinadora de ayuda humanitaria del Programa Mundial de Alimentos, afirmó que la situación del suministro de alimentos podría empeorar antes de que se aprecien mejoras como resultado de los esfuerzos internacionales.
Se estima que en Guinea 230.000 personas afrontan una grave escasez de alimentos debido al impacto del ébola. Para marzo de 2015, se prevé que la cifra aumente a más de 470.000.
Se prevé que casi 300.000 liberianos afronten graves problemas alimentarios para marzo, frente a los 170.000 de hoy.
La caída de la producción total de alimentos en los tres países en 2014, en comparación con el año anterior, ha sido relativamente moderada: un 8 por ciento en Liberia, un 3 por ciento en Guinea y un 5 por ciento en Sierra Leona.
El Programa Mundial de Alimentos ha prestado ayuda a más de dos millones de personas en estos tres países, y los organismos de la ONU han solicitado más fondos a los donantes para 2015.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica el respaldo a las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Chris Arsenault es escritor de The Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Niñas observan un cartel distribuido por UNICEF, con información e ilustraciones sobre las mejores prácticas para ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad por el virus del Ébola (EVE), en la ciudad de Voinjama, en el condado de Lofa, Liberia, en abril de 2014. REUTERS/Ahmed Jallanzo.
