Cuando el taxista londinense que me llevaba a Paddington el domingo me preguntó adónde iba y le respondí que me dirigía a Etiopía, dijo: «¿Cómo está aquello ahora? ¿Sigue pasando hambre todo el mundo?». Al parecer, las percepciones no son fáciles de borrar.
Es mi tercera visita a Etiopía. Volé con British Airways de Londres a Nairobi y de allí a Adís Abeba con Ethiopian Airways, elegida mejor aerolínea de África en 2011. Mi trabajo me lleva por todo el continente africano y estoy de acuerdo. Este viaje fue mucho más fácil que el anterior, a finales de 2002, unas agotadoras 48 horas para llegar a Adís Abeba desde África Occidental con escalas en París, Fráncfort y El Cairo. Hoy ese trayecto sería un vuelo directo de cinco horas.
Como emprendedora social y miembro de la Fundación Schwab del Foro Económico Mundial, estoy aquí para asistir al primer Foro Regional para África que se celebra en Etiopía. El lema de este año es muy apropiado: Dar forma a la transformación de África. Y, en efecto, África se está transformando. Torbellinos de cambio soplan por todo el continente y se reflejarán en nuestras conversaciones: comercio, crecimiento, estabilidad política, políticas económicas, revolución verde, modelos de negocio e inversión, entre otros temas. África sigue enfrentándose a desafíos aparentemente insuperables, pero es más probable oír palabras como optimismo, oportunidad e innovación que pobreza, hambruna y ayuda. Los africanos están descubriendo soluciones africanas.
Hace una década no podía comprar una tarjeta SIM local y tenía que usar mi teléfono móvil GSM sudafricano para hacer una llamada. Solo había 17 000 propietarios de teléfonos móviles; ahora hay unos 6,5 millones de abonados. Hoy, en lugar de pagar tarifas de itinerancia, compré una tarjeta SIM de MTN Ethiopia. En 2002 pagaba 1 dólar por minuto por una conexión a Internet por línea telefónica. Ahora, en mi hotel es gratuita y rápida. Aunque todavía menos del 6 % de los etíopes tiene acceso a Internet, una hora en línea cuesta en promedio entre 18 y 30 birr (la moneda local), es decir, aproximadamente entre 1 y 2 dólares en un cibercafé de Adís Abeba.
Me entusiasma estar aquí no solo para ver los inmensos cambios que se han producido, sino también para reencontrarme con mi red de la Fundación Schwab . Hay 19 emprendedores sociales que asisten al Foro. Lo que logran es siempre una fuente de inspiración. Es mi noveno Foro Económico Mundial sobre África y tengo ganas de ver cómo se compara este con los otros a los que he asistido en Maputo, Dar es Salaam y Ciudad del Cabo.
Con un poco de suerte, eventos como este y las nuevas imágenes de Etiopía ayudarán a transformar la percepción que mi taxista tiene de esta nación compleja, histórica, diversa y culturalmente rica.
Autora: Kristine Pearson, directora ejecutiva de Lifeline Energy, Reino Unido; emprendedora social, Schwab Fellow del Foro Económico Mundial
Lifeline Energy aborda la pobreza energética de las mujeres y los niños pobres y vulnerables mediante la distribución de radios solares y de cuerda, reproductores multimedia compatibles con MP3, luces y fuentes de energía. Desde su creación en 1999, la organización ha distribuido más de 450 000 productos autoalimentados, principalmente en el África subsahariana, que proporcionan acceso continuo a información, educación y luz a más de 10 millones de personas. Lifeline Energy es propietaria de Lifeline Technologies Trading Ltd, una empresa de desarrollo y comercialización de nuevos productos que diseña, fabrica y vende productos de energía limpia al sector humanitario. Leer más
