África necesitará más «innovación frugal» para hacer frente al cambio climático y estimular el desarrollo, según emprendedores y funcionarios.
Pero existen obstáculos para resolver estos problemas, como la escasa financiación de la investigación y las restricciones gubernamentales.
Los líderes deben aprovechar al máximo las oportunidades y las innovaciones, se indicó en el Foro Skoll sobre Emprendimiento Social.
África, con escasez de capital, necesitará una «innovación frugal» basada en soluciones sencillas y locales para hacer frente a problemas graves y crecientes, desde el cambio climático hasta el aumento de la población joven y la falta de empleo, afirmaron emprendedores y funcionarios africanos.
La buena noticia es que los africanos «tienen reflejos frugales. Llevan mucho tiempo practicando la innovación frugal», afirmó Fatima Denton, directora del Instituto de la Universidad de las Naciones Unidas para los Recursos Naturales en África, con sede en Ghana.
Pero la escasa financiación de la investigación, las restricciones gubernamentales, la poca valoración cultural de los emprendedores y el enfoque de muchos gobiernos en la industrialización a gran escala como vía de futuro están frenando los esfuerzos, afirmaron ella y otros.
Superar estos obstáculos podría ayudar a los africanos a crear millones de nuevos empleos, encontrar formas de afrontar las amenazas climáticas e impulsar el desarrollo, afirmaron durante un evento en línea celebrado en el marco del Skoll World Forum on Social Entrepreneurship.
«Nos engañamos mucho si creemos que todas las soluciones para el Sur Global vendrán del Norte Global», afirmó Iyinoluwa Aboyeji, emprendedor nigeriano que cofundó Andela, una empresa que forma ingenieros de software.
«La cantidad de dinero que normalmente se destina a construir infraestructuras que protejan el futuro asciende a miles de millones de dólares, de los que África no dispondrá durante mucho tiempo. Por eso tendremos que apostar por la innovación frugal», afirmó.
África ya ha visto su parte de innovación con recursos propios, desde la rápida expansión de los teléfonos inteligentes en un continente con pocas líneas fijas hasta aplicaciones que ayudan a los agricultores afectados por el clima a adaptar sus cultivos a los pronósticos meteorológicos estacionales.
Bright Simons, emprendedor ghanés, ha desarrollado tecnología de verificación para ayudar a los compradores a detectar semillas, medicamentos y otros productos falsificados, un gran problema en toda África.
Afirmó que los gobiernos africanos podrían estimular más innovación identificando «proyectos ambiciosos», es decir, problemas complejos que desean resolver, y luego dando un paso atrás para que los emprendedores intenten solucionarlos.
«El Gobierno es eficaz a veces cuando se aparta del camino», afirmó Simons.
Pero la escasez de financiación para la investigación por parte de gobiernos, empresas y otros organismos supone un obstáculo grave para probar y ampliar la innovación de base, añadió.
Hoy en día, África, como región, aporta solo el 1 % de los informes científicos mundiales y de otros «bienes» de investigación, afirmó Denton, en gran medida porque cuenta con escasos recursos.
Un auge de la innovación, en particular en lo que respecta a llevar al mercado pequeñas ideas, no se producirá a menos que esto cambie, afirmó Simons.
«Reequilibrar esa ecuación es fundamental para que las innovaciones locales y frugales vean la luz», señaló el ghanés.
Abundantes oportunidades
África ya ha desaprovechado algunas oportunidades, afirmó Aboyeji.
La idea de Lyft, gigante del transporte compartido, surgió en parte después de que su cofundador Logan Green visitara Zimbabue y observara que el transporte compartido estaba muy extendido allí debido a la falta de transporte público y a la escasez de propiedad de vehículos privados, afirmó Aboyeji.
Hoy en día, esa empresa genera miles de millones, mientras que los zimbabuenses siguen teniendo dificultades para desplazarse.
«No conocemos el valor de lo que tenemos», afirmó Aboyeji. «Lyft podría haber sido una empresa africana de mil millones de dólares».
Pero, según afirmó, existen otras muchas oportunidades.
Los emprendedores africanos estudian cómo eliminar los condensadores que consumen mucha energía en los equipos de aire acondicionado y refrigeración, lo que podría reducir drásticamente el consumo energético y hacer que la refrigeración esté más disponible en un continente que se calienta rápidamente, afirmó.
Muchos agricultores africanos también cultivan alimentos orgánicos por defecto, porque no pueden permitirse los costosos fertilizantes y plaguicidas químicos, afirmó Simons. Ponerlos en contacto con compradores europeos que demandan productos orgánicos podría beneficiar a ambas partes.
Y en un continente que tendrá la mitad de la población en edad de trabajar del mundo en 2035, encontrar formas innovadoras de educar a los niños podría generar grandes beneficios a largo plazo, afirmó Aboyeji.
«¿Cómo se educa a las personas en un continente donde llegarán otros 400 millones de niños y donde ya hay más de 30 millones de niños fuera de la escuela?», afirmó. «Está claro que la infraestructura antigua no puede funcionar».
Denton afirmó que África se encontraba en una buena posición para beneficiarse de la Cuarta Revolución Industrial, centrada en la fusión de los avances digitales, físicos y biológicos.
Un estudio de 2019 realizado por su instituto reveló que, de los 63 elementos esenciales necesarios para esa revolución y para las nuevas tecnologías bajas en carbono, 42 se encuentran en África, en particular minerales raros.
En un continente que durante mucho tiempo ha visto cómo sus recursos naturales se extraían para generar riqueza en otros lugares, «¿cómo nos aseguramos de que esta vez seamos mucho más astutos y estemos por delante, y no expuestos a la depredación?», preguntó Denton.
Demasiados líderes africanos siguen centrados en industrializar sus países mediante la construcción de fábricas de acero y otras industrias pesadas, cuando existen alternativas más ecológicas y potencialmente más rentables, añadió.
En una era de creciente preocupación por el cambio climático, «tenemos una enorme responsabilidad de ver cómo podemos desarrollarnos de otra manera», afirmó.
