La creciente presencia de China en el África Subsahariana ha sido un importante catalizador del crecimiento de la región. Contrario a la opinión generalizada, su participación abarca todos los aspectos del desarrollo. Unas políticas nacionales más sólidas ayudarán a los países de la región a aumentar los beneficios de esta asociación cada vez más estrecha.
Hace unos años tuve la oportunidad de asistir a la proyección de un documental, “When China Met Africa”, en la Freer Gallery de D.C. Ambientada en Zambia, la película sigue la vida de un agricultor chino, de un capataz chino sometido a presión para completar la ampliación de una autopista y del ministro de Comercio de Zambia, cuyas negociaciones con el gobierno chino podrían atraer inversiones de millones de dólares.
La película ofrece un fascinante relato de observación directa del impacto de China en Zambia, tanto positivo como negativo. Pero lo que me llamó la atención es que la relación es compleja, tiene múltiples capas y está en evolución. Existen fricciones palpables cuando dos grandes civilizaciones, muy diferentes entre sí, se encuentran (y abundan los malentendidos, como muestra la película), pero también innumerables oportunidades.
Lo que China aporta a la mesa
Tomemos el comercio, que ha pasado de niveles insignificantes en 2000 a más de 170 000 millones de dólares en 2013, y que ya ha superado al de Estados Unidos. Mientras que los productos básicos dominan las exportaciones de África Subsahariana (SSA) a China, como analizamos en junio en el informe Global Economic Prospects , las exportaciones a Estados Unidos, la UE y las principales economías emergentes están aún más concentradas en productos básicos (Figura 1).
Figura 1 Exportaciones de productos básicos de África Subsahariana a sus principales socios comerciales, 2013
Fuente: Comtrade
Pero los fabricantes africanos también tienen un acceso creciente a los mercados chinos, y las exportaciones están aumentando (Figura 2). En parte, esto refleja los esfuerzos de las empresas chinas por desarrollar cadenas de valor globales en la región. Entre los ejemplos figuran las inversiones en conglomerados manufactureros en Etiopía (vidrio, peletería, calzado y automóviles), Malí (refinerías de azúcar) y Uganda (fabricación de textiles y de tubería de acero). Además de ello,desde 2012, China ha eliminado los aranceles para 30 países africanos menos desarrollados (que abarcan alrededor del 60 por ciento de sus exportaciones).
Figura 2: Exportaciones de manufacturas de África Subsahariana a China
Fuente: Comtrade
Mientras tanto, los bienes manufacturados y de capital chinos, más baratos, están desplazando a las importaciones africanas más caras procedentes de Estados Unidos y de la UE. Un tercio de las importaciones de África Subsahariana procedentes de China son bienes de capital, mientras que los bienes de consumo, como refrigeradores, televisores y otras manufacturas, constituyen el resto. Las importaciones de estos últimos son unas tres veces mayores que las de manufacturas procedentes de Estados Unidos y de la UE.
Además, China es el mayor inversor extranjero de países en desarrollo en África. Aunque las estimaciones varían según las fuentes de datos, el stock de IED china registrado oficialmente en África se estimó en 21 000 millones de dólares en 2012, una cifra que se ha duplicado desde 2009. China se ha convertido en una fuente importante de financiación para la exploración y el desarrollo, incluidos los grandes proyectos de metales y minerales, así como en inversiones en infraestructura (Costa de Marfil, Eritrea, Etiopía, Uganda). Las inversiones chinas en otros sectores también son considerables, incluido el manufacturero (Figura 3).
Figura 3: Inversión extranjera directa china en África, por sector, 2012
Fuente: Gobierno de China.
Por último, África recibió casi la mitad de los 54 000 millones de dólares acumulados (desde la década de 1960 hasta 2012) que China aportó a la ayuda exterior mundial, una proporción significativamente mayor que la de cualquier otra región. Aunque la ayuda china actual es mucho menor que la ayuda agregada de la OCDE (3200 millones de dólares en 2013 frente a 26 000 millones), ha aumentado rápidamente en los últimos años, mientras que los desembolsos de la OCDE han disminuido (Figura 4). Además, la asistencia china a proyectos de desarrollo social , como la construcción de escuelas, hospitales y sistemas de abastecimiento de agua, también está aumentando, al igual que la ayuda canalizada a través de bancos multilaterales de desarrollo.
Figura 4. Ayuda al desarrollo de China y ayuda bilateral de los países de la OCDE a África Subsahariana, 2005–13
Fuentes: OCDE; Anuario Estadístico de China; MOFCOM.
Citado de http://www.chinaafricarealstory.com/p/chinese-aid.html.
Nota: OCDE = Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
África con China frente a África sin China
China ya ha transformado África. Su creciente presencia ha impulsado el crecimiento, ha cubierto importantes carencias de infraestructura y ha favorecido la integración de las cadenas de suministro. (La mejora de la infraestructura se estima que ha contribuido a más de la mitad del desempeño de crecimiento de África en la década anterior a 2008.) La IED china ha tenido un impacto significativo en el crecimiento de la República Democrática del Congo, Madagascar, Nigeria y Zambia.
Los consumidores africanos se han beneficiado de las importaciones chinas más baratas, aunque ha habido cierto desplazamiento de las industrias locales. La financiación china, que suele presentarse como una combinación de ayuda, condiciones comerciales y financiación de inversiones, ha ampliado las opciones de los gobiernos africanos.
Sin embargo, el menor crecimiento de China ha contribuido a la presión a la baja sobre los precios mundiales de las materias primas y está afectando a los países ricos en recursos de África Subsahariana. Dicho esto, a medio plazo la participación económica china debería seguir creciendo, como reflejan las recientes propuestas del gobierno chino de invertir en redes ferroviarias regionales, que eventualmente unirían a cinco países de África Oriental. Esto también se aprecia en “When Africa Met China”, que muestra la determinación, el pragmatismo y la ética de trabajo de los empresarios chinos que buscan comprometerse a largo plazo con un continente que otros inversores externos han pasado por alto durante demasiado tiempo.
¿Y ahora qué?
Los responsables políticos africanos deben aprovechar esta asociación cada vez mayor, pero tener presente que no es la única. Pese a todos los beneficios que China aporta al continente, los responsables políticos deben recordar que otras varias grandes economías emergentes también tienen interés en la región, en sus recursos y en sus mercados. Y los socios tradicionales de la OCDE también siguen siendo importantes: la magnitud de sus flujos de ayuda, inversión y comercio es, en conjunto, mayor que la de China. Además, las pruebas sugieren que África Subsahariana no logra aprovechar plenamente su ventaja comparativa en la agricultura para ampliar su presencia exportadora en China, lo que probablemente refleja ineficiencias estructurales y limitaciones logísticas.
Los líderes africanos deben centrarse en mejorar las políticas nacionales que reformen las instituciones, aumenten la transparencia (especialmente en la minería), mejoren el entorno empresarial y promuevan el desarrollo del capital humano. Esto favorecería la inversión, tanto nacional como extranjera.
Los responsables políticos africanos también se beneficiarían de una cooperación económica más estrecha entre ellos; por ejemplo, armonizando las leyes y facilitando los negocios y la colaboración transfronterizos. Esto podría reforzar su capacidad de negociación, reducir los costes de la burocracia y mejorar la competitividad.
Esta publicación apareció originalmente en The World Bank Let’s Talk Development Blog.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor/a: Tehmina Shaukat Khan contribuye a la publicación emblemática anual del Banco Mundial, Global Economic Prospects, como principal autor/a de la perspectiva mundial (capítulo 1).
Imagen: Mujeres tanzanas esperan para dar la bienvenida al presidente de China, Xi Jinping (no aparece en la imagen), a su llegada al Aeropuerto Internacional Julius Nyerere de Dar es Salaam. REUTERS/Thomas Mukoya
