Los planes para un continente africano unido e integrado suelen quedar tan perdidos en la retórica oficial o sepultados en documentos y decisiones que resulta difícil creer que se esté logrando algún avance.
Algunos de quienes impulsaron la unidad africana —como el exlíder libio Muamar el Gadafi— ya no están, mientras que muchos de quienes trabajaron para crear instituciones de alcance continental, como el expresidente sudafricano Thabo Mbeki, tampoco se hacen oír.
Sin embargo, sí ha habido avances.
A las puertas del Día de África, es pertinente examinar lo que se ha logrado en los últimos 13 años, desde la creación de la Unión Africana (UA) en 2002, en pos de una África más unida.
El Día de África, que se celebra el 25 de mayo, conmemora la fundación de la Organización para la Unidad Africana, predecesora de la UA, en 1963. En aquel momento, los líderes africanos alimentaron la esperanza de una África unida, sin barreras comerciales ni políticas. La integración económica continuada se considera uno de los pilares más importantes de la unidad africana, como ocurrió con la Unión Europea.
El presidente saliente del Banco Africano de Desarrollo, Donald Kaberuka, afirma, sin embargo, que la integración económica en África durante los últimos 50 años ha avanzado más lentamente que en otras regiones del mundo. En un editorial publicado por el Centro Europeo para la Gestión del Desarrollo de Políticas, Kaberuka afirma que esto se debe en gran medida a la «indiferencia política a nivel nacional».
La «dilación de décadas» en la implementación de una integración económica real, pese a documentos ambiciosos que van desde el Plan de Acción de Lagos de 1980 hasta los que establecieron la Nueva Alianza para el Desarrollo de África en 2000, ha tenido un efecto devastador en el continente. El comercio intraafricano —tema de dos cumbres de la UA en 2012— sigue siendo inferior al de cualquier otro continente. La falta de estrategias continentales en la industria aérea, por ejemplo, ha provocado un «atasco estructural», lo que hace que viajar dentro de África sea más caro que en otras partes, afirma Kaberuka.
Sin embargo, se está haciendo mucho a nivel institucional para corregir esta situación. En enero, la presidenta de la UA, Nkosazana Dlamini-Zuma, anunció que durante la cumbre de la UA se habían celebrado conversaciones sobre la Decisión de Yamoussoukro de 1999 . Según se informó, varios países se habían sumado a la iniciativa de «cielos abiertos», cuyo objetivo es «desregular los servicios aéreos y… abrir los mercados aéreos regionales a la competencia transnacional».
La UA adoptó en 2012 un plan destinado a lograr la integración económica continental para 2017. Probablemente no se haga realidad, pero las comunidades económicas regionales se han fortalecido. La Comunidad de África Oriental (CAO), por ejemplo, avanza rápidamente hacia una zona de libre comercio plenamente establecida y mejora cada vez más sus vínculos con el Mercado Común de África Oriental y Meridional (COMESA), que cuenta con 19 países miembros.
Sin embargo, algunos críticos afirman que la proliferación de instituciones superpuestas dentro del marco de la UA está obstaculizando algunas de las estructuras existentes y sumando costes innecesarios al proyecto de unificación. Los miembros del COMESA también pertenecen a la Comunidad de Desarrollo de África Austral o a la CAO.
En cuanto a la integración política, durante la última década ha sido evidente el creciente papel del Consejo de Paz y Seguridad (CPS) de la UA, compuesto por 15 miembros, en la mediación en conflictos, junto con las comunidades económicas regionales. Este año, el CPS ha respaldado los esfuerzos de mediación en Malí y Sudán del Sur (dirigidos por la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo) y se ha ocupado de la crisis en Burundi desde que comenzaron las objeciones a la candidatura del presidente Pierre Nkurunziza para un tercer mandato.
El comisionado de Paz y Seguridad de la UA, Smail Chergui, y la presidenta de la UA, Dlamini-Zuma, realizaron varias visitas a Burundi cuando quedó claro que la candidatura para un tercer mandato estaba provocando inestabilidad política. A principios de este mes, en medio del aumento de la violencia en el país, la UA envió un equipo de su Grupo de Sabios, encabezado por el ex primer ministro togolés Edem Kodjo. La CAO y otras instituciones regionales, como la Conferencia Internacional sobre la Región de los Grandes Lagos, también han celebrado conversaciones para tratar de resolver la crisis en Burundi.
Sin embargo, las divisiones internas entre los jefes de Estado suelen obstaculizar estos esfuerzos. Por ejemplo, aunque algunos líderes africanos podrían respaldar la idea de imponer límites a los mandatos presidenciales en todo el continente, la UA no tiene una posición unificada contra las candidaturas a un tercer mandato. Algunos diplomáticos de la UA creen que una postura unificada de los jefes de Estado en la próxima cumbre de junio en Sudáfrica podría contribuir en gran medida a prevenir incidentes similares relacionados con candidaturas a un tercer mandato de presidentes africanos en un futuro próximo.
La cooperación militar con el objetivo de establecer una Fuerza Africana de Reserva (ASF) sigue siendo un desafío, pero una fuerza africana continental capaz de intervenir en conflictos quizá ya no sea solo un sueño imposible. Más adelante este año, el ejercicio de campo Amani II en Sudáfrica incluirá brigadas regionales de reserva de toda África y se considera el inicio de la puesta en funcionamiento de la fuerza de reserva.
Incluso antes del establecimiento pleno de la ASF, se han puesto en marcha varias intervenciones militares regionales, como la intervención de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental en Malí, la intervención de la Comunidad Económica de los Estados de África Central en la República Centroafricana (RCA) y el esfuerzo actual de los países de la cuenca del lago Chad para erradicar a Boko Haram en el norte de Nigeria. Algunas de ellas, como las intervenciones en Malí y la RCA, han pasado desde entonces a manos de las Naciones Unidas. La Misión de la Unión Africana en Somalia y Sudán también es un ejemplo de cooperación militar continental.
Sin embargo, los avances institucionales hacia la unidad africana se han visto empañados por incidentes que afectan a la población africana común y ante los que la Comisión de la UA en Adís Abeba poco puede hacer. Esto incluye la xenofobia en Sudáfrica, donde se ha atacado a inmigrantes africanos. También reflejan xenofobia y falta de solidaridad el hecho de que algunos países, como Zambia, reaccionaran inicialmente a la crisis del ébola cerrando sus fronteras. La situación en Libia y la crueldad infligida a los migrantes desesperados que intentan huir a Europa constituyen otro revés para la integración. Sin embargo, la xenofobia en Sudáfrica y la respuesta del gobierno a ella, así como la crisis migratoria, estarán en la agenda de la 25.ª cumbre de la UA, que tendrá lugar en Johannesburgo el próximo mes.
La infraestructura que conecta el continente y permite la libre circulación de bienes y personas es un primer paso crucial hacia la integración continental. Sin embargo, también se necesita un liderazgo firme de panafricanistas comprometidos, no solo de los líderes africanos, para revitalizar la idea de una verdadera unidad africana.
Este artículo se publica en colaboración con ISS África. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Liesl Louw-Vaudran es consultora del ISS.
Imagen: Vista aérea de Nairobi, capital de Kenia, el 13 de julio de 2001. REUTERS
