La epidemia de la enfermedad por el virus del ébola, que ya devasta amplias zonas de África Occidental, probablemente empeorará considerablemente en las próximas semanas y meses si los compromisos internacionales no se incrementan de forma significativa e inmediata, según predice una nueva investigación dirigida por investigadores de Yale.
Los resultados se publican en el número del 24 de octubre de The Lancet Infectious Diseases.
Un equipo de siete científicos de las Escuelas de Salud Pública y de Medicina de Yale y del Ministerio de Salud y Bienestar Social de Liberia desarrolló un modelo matemático de transmisión de la enfermedad vírica y lo aplicó al condado más poblado de Liberia, Montserrado, una zona ya muy afectada. Los investigadores determinaron que, si la epidemia continúa por su curso actual, es probable que para el 15 de diciembre se produzcan decenas de miles de nuevos casos y muertes por ébola.
“Nuestras predicciones ponen de manifiesto la rápida reducción de la ventana de oportunidad para controlar el brote y evitar un catastrófico número de nuevos casos y muertes por ébola en los próximos meses”, afirmó Alison Galvani, profesora de epidemiología de la Escuela de Salud Pública y autora principal del artículo. “Aunque es posible que aún nos encontremos en plena fase de lo que, en última instancia, se considerará la etapa inicial del brote actual, la posibilidad de evitar repercusiones calamitosas derivadas de una respuesta inicialmente tardía e insuficiente se está agotando rápidamente.”
El modelo desarrollado por Galvani y sus colegas proyecta hasta 170.996 casos totales de la enfermedad, notificados y no notificados, lo que representa el 12 % de la población total de unos 1,38 millones de personas, y 90.122 muertes solo en Montserrado para el 15 de diciembre. De estos, los autores calculan que para esa fecha se habrán notificado 42.669 casos y 27.175 muertes.
Gran parte de este sufrimiento —unos 97.940 casos de la enfermedad— podría evitarse si la comunidad internacional intensifica de inmediato las medidas de control a partir del 31 de octubre, según predice el modelo. Esto requeriría camas adicionales en los centros de tratamiento del ébola, un aumento quíntuple de la rapidez con la que se detectan los casos y la distribución de kits de protección a los hogares de los pacientes que esperan ingresar en un centro de tratamiento. El estudio prevé que, en el mejor de los casos, algo más de la mitad de esos casos (53.957) podría evitarse si las intervenciones se retrasan hasta el 15 de noviembre. Si todas estas medidas hubieran estado en vigor el 15 de octubre, el modelo calcula que se podrían haber evitado 137.432 casos en Montserrado.
Desde que el último brote comenzó con un caso en un niño pequeño de una zona rural de Guinea en diciembre de 2013, se han notificado aproximadamente 9.000 casos y 4.500 muertes por la enfermedad en Liberia, Sierra Leona y Guinea. Por primera vez se han confirmado casos entre trabajadores sanitarios que atienden a pacientes en Estados Unidos y en algunas zonas de Europa.
“La estrategia sanitaria mundial actual es terriblemente insuficiente para detener la actual y volátil epidemia de ébola”, añadió el coautor Dr. Frederick Altice, profesor de medicina interna y salud pública. “Como mínimo, se necesitan logistas capacitados para construir un número suficiente de unidades de tratamiento del ébola con el fin de evitar las muertes innecesarias de decenas, si no cientos, de miles de personas.”
Otros autores son el autor principal Joseph Lewnard, Martial L. Ndeffo Mbah, Jorge A. Alfaro-Murillo, Luke Bawo y Tolbert G. Nyenswah. Los Institutos Nacionales de Salud financiaron el estudio.
Publicado en colaboración con Yale News
Autor: Michael Greenwood, redactor jefe de la Escuela de Salud Pública de Yale
Imagen: niños africanos leen un cartel de advertencia sobre el ébola. REUTERS
