Las muertes maternas y neonatales en Sierra Leona se han disparado desde el brote de ébola en África Occidental, ya que el miedo a contagiarse y la desconfianza hacia los profesionales sanitarios disuaden a las mujeres embarazadas de dar a luz en centros de salud, según afirmaron investigadores el martes.
Las muertes de mujeres durante el parto o justo después aumentaron casi un tercio, y las de recién nacidos un cuarto, entre mayo de 2014 y abril de 2015 en comparación con el año anterior, según un estudio de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool (LSTM).
El número de mujeres que dan a luz en centros de salud disminuyó un 11 por ciento, y las que reciben atención antes o después del parto se redujeron alrededor de una quinta parte, a pesar de que la mayoría de los centros de Sierra Leona están operativos y cuentan con personal suficiente, según el estudio.
El peor brote de ébola registrado en el mundo, que ha matado a 11.300 personas en Guinea, Liberia y Sierra Leona desde que comenzó en diciembre de 2013, ha frenado los avances en salud materna en el país, según declaró Susan Jones, la investigadora principal del informe.
La tasa de mortalidad materna se redujo a la mitad en Sierra Leona entre 1990 y 2013, pero el país sigue teniendo una de las tasas más altas del mundo: más de una de cada 100 mujeres muere durante el parto, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“Ahora podemos reconstruir la confianza pública mediante campañas educativas dirigidas tanto a las mujeres como a sus parejas, para que comprendan cómo se transmite el ébola y cómo no se transmite”, dijo Jones.
“Además, es importante… animar a las mujeres que utilizan los servicios a que animen a otras a hacer lo mismo”, declaró a Thomson Reuters Foundation.
Pese a la persistente escasez de profesionales sanitarios, los centros de Sierra Leona contaban durante el brote de ébola con un número similar de médicos, parteras y enfermeras que en el año anterior, y estaban preparados para prestar atención materna, según el estudio.
Las enfermeras entrevistadas para el estudio afirmaron que muchas mujeres embarazadas se negaban a acudir a los centros de salud por temor a que les diagnosticaran ébola, mientras que otras optaban por acudir a curanderos tradicionales y herbolarios.
Sierra Leona dio de alta a sus dos últimos pacientes conocidos de ébola hace 10 días e inició una nueva cuenta regresiva de 42 días para ser declarada oficialmente libre del virus.
El estudio pidió sistemas de derivación más sólidos, un programa de formación médica de posgrado e iniciativas para informar a la población sobre la importancia de la atención prenatal y posnatal y del parto asistido.
Lo encargó la organización benéfica internacional para el desarrollo Voluntary Service Overseas y se llevó a cabo en colaboración con WaterAid y el Ministerio de Salud y Saneamiento de Sierra Leona.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
Para estar al día de la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Kieran Guilbert es corresponsal para África Occidental de Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Trabajadores sanitarios se ponen equipos de protección antes de entrar en una zona de cuarentena. REUTERS/Baz Ratner.
