En la lucha por erradicar la ablación genital femenina—la tradición de extirpar parcial o totalmente los genitales de una niña—la educación combinada con la ingeniería social es una táctica habitual.
En los países donde las tasas de ablación genital femenina (AGF) son elevadas, se envía a educadores a pueblos o aldeas para explicar que la ablación en niñas pequeñas es perjudicial desde el punto de vista físico y psicológico. (Se ha relacionado con infecciones, dolor de por vida asociado a las relaciones sexuales y problemas de infertilidad, entre otros.) Una vez convencido un determinado número de familias, estas se comprometen a abandonar la práctica y se celebra un festival para denunciar públicamente la AGF.
Al demostrar que una masa crítica de personas se opone a la práctica, una norma social profundamente arraigada puede revertirse, o eso es lo que sostiene la lógica.
Pero el método de la declaración pública podría no ser tan eficaz después de todo. Un estudio publicado hoy (24 de septiembre) en Science sostiene que la teoría que subyace a este enfoque—así como la de numerosos programas internacionales de desarrollo y documentos oficiales de organizaciones como UNICEF y la Organización Mundial de la Salud—podría ser errónea. “En muchas comunidades, no está nada claro cuál es la norma”, declaró a Quartz el investigador Charles Efferson, investigador sénior asociado en microeconomía y economía experimental de la Universidad de Zúrich.
“Nuestros resultados no respaldan la noción de que existan fuerzas endógenas que empujen a todas las familias a parecerse entre sí, ni de que pueda aprovecharse de forma fiable y sencilla esas fuerzas. Es posible que dichas fuerzas estén presentes en cierta medida, pero también existen fuerzas importantes en la toma de decisiones que varían enormemente a nivel familiar.”
El equipo de Efferson visitó escuelas en 45 comunidades diferentes del estado de Gezira, en Sudán, país en el que se cree que hasta un 88 % de las niñas y mujeres han sido sometidas a la ablación genital femenina. Documentaron casos de niñas que dijeron haber sido cortadas o “purificadas”, o cuyos pies habían sido pintados con alheña al inicio del trimestre. (La alheña se aplica para indicar que una niña ha sido sometida a la ablación, por lo general durante el verano anterior a su ingreso en la escuela primaria.)
El equipo constató que las tasas de ablación en las comunidades no eran ni muy altas ni muy bajas, que es lo que cabría esperar si la mutilación genital femenina estuviera motivada por normas sociales. Por el contrario, según Efferson: “Nuestros datos muestran esencialmente que las familias que practican la ablación y las que no la practican viven justo al lado unas de otras.”
Efferson afirma que el objetivo del estudio no es sugerir que las fuerzas sociales no desempeñen un papel importante, sino que otras motivaciones merecen más atención, entre ellas la religión y las creencias sobre cómo debe marcarse el género o la fidelidad sexual, y el conocimiento relativo sobre los efectos para la salud de la AGF.
Abordar la AGF como una norma social puede ser una de las razones por las que las tasas de circuncisión femenina sigan siendo elevadas, pese a los numerosos esfuerzos gubernamentales y de organizaciones por frenar la práctica. En todo el mundo, más de 125 millones de mujeres vivas en la actualidad han sufrido alguna forma de AGF. Unos 30 millones más corren riesgo durante la próxima década.
Este artículo se publica en colaboración con Quartz Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: Lily Kuo cubre África Oriental y China en África desde Nairobi para Quartz Africa.
Imagen: Una mujer con un bebé a la espalda observa un asentamiento informal. REUTERS/Siphiwe Sibeko.
