Este es un momento apasionante para los avances en el cuidado de los recién nacidos. Hoy se lanza un número especial sobre la salud de los recién nacidos en Global Health Action para compartir la experiencia de cómo ampliar un paquete costo-efectivo de atención neonatal que involucra a las familias, los trabajadores comunitarios de salud y los centros de salud. Este estudio demuestra que es posible y factible mejorar las prácticas que salvan vidas durante el embarazo, el parto y las primeras semanas después del nacimiento entre las familias de comunidades rurales pobres.
Desde hace mucho tiempo sabemos qué funciona en materia de salud neonatal, pero nos ha costado implementar eficazmente lo que sabemos.
Los resultados de este ensayo aleatorizado comunitario, el Estudio de Recién Nacidos de Uganda (UNEST), muestran que las visitas domiciliarias durante el embarazo y poco después del parto mejoraron las prácticas de lactancia materna, el contacto piel con piel inmediatamente después del nacimiento, el retraso del primer baño del bebé y los cuidados higiénicos del cordón umbilical del bebé en los hogares más pobres, con menor acceso a la atención.
Joy Lawn, directora del Centro MARCH de la London School of Hygiene, y sus coautores del editorial del número especial señalan cuatro aprendizajes clave de Uganda:
La posibilidad de ampliar el programa depende de que se reconozca la atención comunitaria como parte del sistema de salud, con financiación y supervisión constantes. La comunidad acogió bien el paquete de visitas domiciliarias, y durante su implementación se mantuvo el 100 % de los trabajadores sanitarios voluntarios de las aldeas. El paquete también benefició a las personas más pobres: se visitó durante el embarazo y después del parto a más mujeres de las familias más pobres, que corren mayor riesgo, que de las familias más acomodadas.
La atención de calidad en los centros es crucial para acabar con las muertes prevenibles de madres y bebés. El Estudio de Recién Nacidos de Uganda colaboró con centros de salud tanto del sector público como del privado para mejorar la atención. Cada vez más mujeres dan a luz en centros de salud, pero la persistente falta de personal y las fallas en la cadena de suministro de medicamentos y equipos esenciales siguen poniendo vidas en riesgo.
Las innovaciones pueden abordar desafíos clave: se probaron soluciones novedosas para responder a las realidades de trabajar en un contexto con pocos recursos. Entre las soluciones innovadoras se incluyó una tarjeta para medir la longitud del pie que los trabajadores sanitarios de las aldeas pueden usar, cuando no hay una báscula, para identificar a los bebés pequeños y derivarlos al centro de salud para que reciban atención adicional.
El liderazgo local es clave y requiere estrategias deliberadas. Se necesitan más líderes locales que defiendan la causa de mejorar la atención durante el parto y acabar con estas muertes prevenibles.
Este fue el primer estudio de este tipo dirigido y realizado por investigadores locales en Uganda. De hecho, se desarrolló la capacidad nacional de investigación: dos ugandeses completaron sus doctorados mediante cursos y publicaciones sobre el estudio. Reconocemos el valor de este desarrollo integrado de capacidades, que fortalece la capacidad nacional de investigación neonatal además de producir resultados del estudio. También es alentador que el modelo de implementación y los materiales de asesoramiento desarrollados en el estudio se hayan convertido posteriormente en política nacional del MOH en Uganda.
Necesitamos más estudios de implementación de programas de este tipo que nos ayuden a identificar y eliminar las barreras para ampliar intervenciones maternas y neonatales ya conocidas en las comunidades que más podrían beneficiarse.
Este artículo se publica en colaboración con la Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autores: El Dr. Peter Waiswa es médico ugandés e investigador de sistemas de salud, con especial atención a la salud y el desarrollo neonatal y a los servicios de salud materno-neonatal-infantil. Stefan Swartling Peterson es médico de salud pública con 15 años de experiencia trabajando en Uganda y con el país. Mariam Claeson, M.D., M.P.H., es directora del equipo de Salud Materna, Neonatal e Infantil de la Bill & Melinda Gates Foundation.
Imagen: Una mujer sostiene a su bebé recién nacido en una sala de neonatos del Hospital Docente de Juba, en Juba, el 3 de abril de 2013. REUTERS/Andreea Campeanu.
