Uno de los aspectos más sorprendentes de la diplomacia china desde mediados de 2013 ha sido, sencillamente, la cantidad de tiempo y energía que sus dirigentes le han dedicado. Xi Jinping parece más un «presidente de política exterior» que cualquiera de sus predecesores: ha viajado extensamente y se ha reunido en su país con numerosos dignatarios extranjeros. El primer ministro Li Keqiang también ha mantenido una intensa actividad internacional, en particular en sus relaciones con el Sudeste Asiático y Europa. A medida que continúa el ascenso de China en la escena mundial, ¿qué temas habrá que tener en cuenta en 2015?
Ante las presiones contrapuestas sobre los recursos destinados a las políticas públicas, el alto nivel de participación internacional de los dirigentes resulta revelador por sí mismo. Si se tiene en cuenta la principal «campaña» anticorrupción del Partido Comunista, junto con la diplomacia internacional, cuesta encontrar espacio para otras prioridades políticas. Como resultado, la reforma económica interna ha avanzado de manera principalmente tecnocrática y con escaso perfil político.
La atención prestada a la política exterior ha sustentado algunos acontecimientos notables. En junio de 2014, China acogió la Conferencia sobre Interacción y Medidas de Fomento de la Confianza en Asia (CICA), una institución hasta entonces poco conocida cuya membresía se extiende por toda Eurasia. Esto dio pie a especulaciones de que China intentaba impulsar un regionalismo asiático que excluyera a Estados Unidos. Sin embargo, esas inquietudes se atenuaron cuando Pekín acogió la cumbre de APEC en noviembre y tras la exitosa reunión entre el presidente Xi y Barack Obama, que dio lugar a acuerdos bilaterales sobre emisiones de carbono, tecnología y comunicación militar.
La política internacional de China lleva tiempo buscando equilibrar la participación en el orden internacional existente con un componente cada vez mayor de «revisionismo» gradual, es decir, esfuerzos prácticos por reformar ese orden. En 2014 vimos más de esto último. Fue especialmente significativo que Pekín pusiera en marcha un nuevo banco de desarrollo, el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB), aunque Estados Unidos persuadió a varios países clave para que no participaran.
El AIIB se vincula con el acuerdo de julio de 2014 para crear un nuevo banco de desarrollo de los «BRICS» (denominado Nuevo Banco de Desarrollo) y con los planes de Pekín para un Fondo de la Ruta de la Seda destinado a financiar la promoción china de rutas comerciales terrestres y marítimas (aunque la política de la «ruta de la seda» es más bien una reformulación de tendencias ya existentes en la participación de China en Eurasia que una iniciativa completamente nueva).
Ninguna de estas iniciativas es unilateral. Sin embargo, en conjunto constituyen pasos más proactivos para reformar el orden internacional que los que China había intentado hasta entonces. Tras la crisis financiera mundial de 2008–09, el revisionismo chino había tenido un alcance más modesto: se orientaba a aumentar el voto del país en las instituciones financieras internacionales y a apoyar al G20.
Aun así, no es necesario considerar estos pasos como un intento de establecer un orden alternativo, una Pax Sinica del tipo que predicen quienes se inspiran en la hegemonía regional de la dinastía Qing para imaginar las futuras relaciones de China en Asia. China sigue participando activamente en las instituciones posteriores a 1945. En algunos aspectos, su enfoque de las relaciones internacionales evoca un orden mundial de posguerra idealizado, basado en la no injerencia y la igualdad soberana de los Estados. De ahí el énfasis de Pekín en el papel de las Naciones Unidas en la toma de decisiones internacionales.
El discurso de Xi en una reunión nacional sobre política exterior celebrada en noviembre de 2014 arroja algo de luz sobre las intenciones de los dirigentes. El tono fue más moderado que antes y el mensaje principal fue de continuidad política. Xi habló de «reforma» y no de revisión del orden internacional, sin insinuar que China se esté preparando para asumir un papel de liderazgo mundial ni que prevea superar pronto el poder de Estados Unidos, incluso cuando su economía se aproxima a la estadounidense en tamaño.
¿Qué significa todo esto para los asuntos internacionales en 2015?
En primer lugar, la diplomacia económica de China aumentará en escala y alcance geográfico. Es esto —y no una transigencia en posiciones mantenidas desde hace tiempo— lo que probablemente Pekín intentará utilizar para reparar las relaciones en la región dañadas por las disputas marítimas (aunque estas tácticas quizá no funcionen). Dada la falta de confianza en cuestiones de seguridad y las dificultades que ha tenido Xi para conseguir el respaldo de Estados Unidos a su «nuevo tipo» de relaciones bilaterales, la economía también podría convertirse cada vez más en el foco del enfoque chino hacia Estados Unidos.
En segundo lugar, cabe esperar más revisionismo moderado por parte de China, que impulsará reformas dentro de las instituciones existentes y promoverá alternativas cuando no haya disposición a reformarlas. Esto significa que la política china en 2015 dependerá en gran medida de los enfoques de otros, en particular de Estados Unidos. Al oponerse a la creación del AIIB, Estados Unidos perdió la oportunidad de demostrar que no intenta contener el ascenso de China.
En tercer lugar, cabe esperar que continúe el realineamiento de las alianzas de China. Esto ha ocurrido discretamente en la península de Corea, donde las relaciones entre Pionyang y Pekín están en su punto más frío. También se observa en el reajuste de la diplomacia china, que se aleja de Pakistán y se acerca a India. China seguirá dando prioridad a su relación con Rusia, aunque los dirigentes chinos mantendrán la cautela y no brindarán apoyo explícito al propio revisionismo de Vladimir Putin, muy distinto del de China en estilo y contenido. Europa occidental seguirá ocupando un lugar menos prioritario.
Un ámbito en el que es poco probable que haya un realineamiento es la turbulenta relación de China con Japón. La reunión de noviembre entre el presidente Xi y el primer ministro japonés Shinzo Abe hizo que, a finales de 2014, las relaciones parecieran mejores que al principio de 2014. Pero los fundamentos no han cambiado realmente, aunque siguen existiendo buenos motivos para poner en duda las predicciones de un conflicto militar.
En suma, la política exterior china de este año merece una atención cuidadosa.
Este artículo se publica en colaboración con Chatham House. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Tim Summers es investigador consultor sénior del Programa de Asia (con sede en Hong Kong).
Imagen: Peatones caminan bajo faroles rojos en Shanghái, 24 de enero de 2014. REUTERS.
