Mientras los líderes de África se reúnen para el Foro Económico Mundial sobre África en Ciudad del Cabo, uno de los debates más importantes tratará sobre el impacto de la tecnología en el desarrollo socioeconómico del continente y las inversiones necesarias para impulsar aún más el crecimiento tecnológico.
El continente está creciendo y superando los resultados de muchas otras regiones del mundo. También está emprendiendo un nuevo camino para mejorar la vida y las perspectivas de sus ciudadanos mediante la transformación de la educación, la atención sanitaria, la creación de empleo y la estabilidad social.
La transformación digital y la educación deben estar en el centro de cualquier logro de este tipo.
La digitalización —la formación de nuevas conexiones y la conexión de quienes no están conectados a través de Internet— exige banda ancha de alta velocidad, alta calidad y asequible, tanto por cable como inalámbrica. Conectar ciudades, comunidades, empresas e incluso países enteros a lo que llamamos Internet de Todo (IoE) es la mejor manera de acelerar el crecimiento; impulsará la creación de empleo, hará que la educación llegue a más personas, mejorará la salud, promoverá el bienestar y fomentará la innovación.
En un país digitalizado de manera eficaz, donde los activos cotidianos están conectados a la IoE, se puede ahorrar energía equipando el alumbrado público con sensores inteligentes que permitan atenuar o aumentar la iluminación según el movimiento. Un avance como este podría tener un enorme efecto positivo en el África subsahariana, donde la incapacidad de regular y distribuir la electricidad suele provocar apagones rotativos (actualmente aceptados como parte de la vida cotidiana).
Las conexiones digitales también pueden mejorar la atención sanitaria al conectar a pacientes rurales con enfermedades crónicas con médicos, sin que las personas enfermas tengan que salir de casa ni recorrer largas distancias para que las atienda un profesional clínico. A su vez, se puede llevar educación a las comunidades más desatendidas mediante dispositivos inteligentes y conectados, sin que los docentes o las instituciones tengan que recorrer cientos de millas para impartirla. Hoy, y cada vez más en el futuro, la educación estará disponible en línea: literalmente, al pulsar un botón.
Las razones para priorizar una estrategia de digitalización son claras, y es vital que aceleremos esta transición en África, donde hoy la penetración de Internet sigue siendo de apenas el 26%.
África también cuenta con una gran ventaja. Muchas ciudades del continente no soportan los costos prohibitivos asociados al mantenimiento de infraestructuras y sistemas heredados, que han frenado el progreso de las naciones más desarrolladas. Esto les brinda la oportunidad de adelantarse a sus pares internacionales.
Por ejemplo, muchas ciudades africanas han podido prescindir de las redes telefónicas fijas y pasar directamente a los servicios móviles e inalámbricos. Hoy, África registra el crecimiento de suscriptores móviles más rápido del mundo, con una tasa media de suscripción del 72% y la previsión de que alcance el 97% para 2017. De hecho, el auge de la telefonía móvil es uno de los factores clave que inciden en el crecimiento de la actividad económica y del PIB. Además, el aumento de la inversión extranjera en África hace probable que se produzcan nuevos avances importantes en los principales centros tecnológicos africanos.
Por todo ello, Cisco instará a los líderes reunidos a priorizar el avance tecnológico y las inversiones en infraestructura de banda ancha como base de todos los demás planes de transformación. El progreso de África está en manos de sus gobiernos: son ellos quienes pueden dar forma a las políticas y regulaciones que impulsarán el despliegue de la banda ancha y fomentarán el desarrollo de competencias.
Adoptar las nuevas tecnologías necesarias para digitalizar plenamente un país requiere imaginación e inversión. También exige conocimientos especializados en tecnologías digitales, infraestructura basada en la nube y provisión de aplicaciones, acceso móvil, seguridad y análisis de información.
En cinco años, la mitad de la población activa del continente africano tendrá menos de 25 años. Esto representa una oportunidad para que las organizaciones de los sectores público y privado colaboren en la creación de nuevas oportunidades laborales para esta nueva generación: empleos que, al mismo tiempo, permitan alcanzar los avances a gran escala que necesita el continente.
Cerrar la brecha de competencias exige integrar más formación tecnológica en el currículo educativo general de cada país. Los gobiernos nacionales también pueden ejercer una influencia positiva mediante políticas y programas de formación que ayuden a reducir la escasez de profesionales de redes.
Empresas como Cisco deben aportar su parte. Ahora tenemos Cisco Networking Academies en 47 países africanos: el año pasado, 810 de estas instituciones enseñaron a más de 92,574 estudiantes (de los cuales el 32% eran mujeres) a diseñar, construir y mantener redes, dotándolos de las competencias necesarias para marcar la diferencia en los proyectos de infraestructura digital de sus países.
La transformación digital debe ser parte integral de la estrategia de crecimiento de África; todo lo demás se derivará de ella. Por eso, en la reunión de Ciudad del Cabo, instamos a los líderes a trabajar juntos para crear una África digital más sólida, rápida y dinámica.
El Foro Económico Mundial sobre África 2015 se celebrará en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 3 al 5 de junio.
Autor: David Meads, presidente de Cisco África
Imagen: Pacientes oftalmológicos esperan al fondo mientras se ve un dispositivo con un teléfono inteligente para realizar exámenes de la vista en una clínica temporal del International Centre for Eye Health en Olenguruone, en Mau Summit, a 350 km (217 millas) al oeste de Nairobi, capital de Kenia, el 29 de octubre de 2013. REUTERS/Noor Khamis
