En junio me apresuré a sentarme en primera fila en una de las salas de conferencias del Banco Mundial para escuchar al Dr. Hans Rosling. Nos habíamos conocido hace años en Moldavia y, como la vez anterior, su charla fue incisiva, divertida y llena de momentos «¡ajá!».
Presentó lo que depara el futuro: la población mundial casi se duplicará para 2100, y África — un continente en el que he trabajado durante los últimos cinco años — a la cabeza del crecimiento demográfico explosivo entre 2015 y 2050.
Hoy en día, los gobiernos africanos tienen dificultades para prestar servicios básicos a su población — incluidos, en particular, los más pobres y marginados — en todos los sectores, sobre todo en salud, saneamiento y educación. La seguridad alimentaria es igualmente una cuestión crucial para la región, al igual que tantas otras: la sostenibilidad ambiental, la gestión del riesgo de desastres, el desarrollo económico y otras.
En 2006, el Dr. Rosling nos fascinó con su charla TED “The best stats you’ve ever seen,” en la que expresó la esperanza de que los datos financiados con fondos públicos pudieran hacerse abiertos. Esto se está convirtiendo en realidad. El Banco Mundial fue la primera organización internacional en hacerlo ya en 2011.
Además, los gobiernos nacionales y subnacionales están abriendo sus datos, lo que ha creado innumerables vías y oportunidades para que los ministerios sectoriales, los emprendedores del sector privado, los tecnólogos cívicos y otros desarrollen aplicaciones y servicios electrónicos que ya generan un enorme valor para la ciudadanía. El Banco Mundial ha ayudado a más de 60 gobiernos a emprender este camino a través de una variedad de instrumentos, como Open Data Readiness Assessment y otros.
Los datos abiertos gubernamentales son un fenómeno mundial que ha abierto oportunidades y puntos de acceso para la ciudadanía de los países de ingresos bajos y medianos, que pueden convertirse en agentes más activos de su propio desarrollo de maneras que nunca habíamos imaginado. El recientemente publicado Open Data Map destaca una serie de soluciones basadas en datos abiertos en los ámbitos de la salud, la educación, la energía, el saneamiento y otros sectores.
En solo unos pocos años, el impulso de los datos abiertos ha crecido de manera significativa en las distintas regiones, en particular en África. Muchos países, incluidos un puñado de naciones africanas, ya han puesto en marcha iniciativas nacionales o a nivel estatal — como portales de datos abiertos — y están incentivando activamente al sector privado para que haga un buen uso (y de orientación cívica) de los datos gubernamentales abiertos. A medida que estas iniciativas crecen en magnitud, participación y complejidad, surgen nuevas oportunidades de colaboración transfronteriza y de diálogo en torno a las buenas prácticas y las historias inspiradoras.
Cada vez se reconoce más que los datos abiertos empiezan a desempeñar un papel significativo en el desarrollo y son fundamentales en el marco de un debate más amplio en torno a una Data Revolution for Sustainable Development Goals (SDGs).
Las naciones africanas tienen una oportunidad única de aprovechar la promesa de los datos abiertos. La próxima primera conferencia regional sobre datos abiertos en África, (que se celebrará del 2 al 5 de septiembre de 2015 en el Centro Internacional de Conferencias Nyerere, en Dar es Salaam, Tanzania) constituirá una valiosa vía para que las naciones africanas muestren sus logros, intercambien lecciones aprendidas, establezcan nuevas relaciones, entablen contactos con profesionales de los datos abiertos y lleven a casa innovaciones impulsadas por datos abiertos al concluir la conferencia.
Esta jornada de cuatro días comenzará con un “Día de la Comunidad de Datos Abiertos” y un “Día de Competencias en Datos Abiertos” y será inaugurada oficialmente el 4 de septiembre por Su Excelencia el presidente Kikwete, presidente de la República Unida de Tanzania. La conferencia contará con un conjunto de expertos de primer nivel en datos abiertos para garantizar una transferencia significativa de conocimientos y propiciar un diálogo productivo sobre las oportunidades de ampliar el impacto potencial de los datos abiertos en la región.
Strive Masiyiwa, conocido humanitario y uno de los empresarios africanos de mayor éxito, afirmó: «Ya seas agricultor, constructor o ingeniero, las oportunidades son iguales: solo tienes que añadir un poco de innovación». Unamos nuestras fuerzas en Dar es Salaam para encontrar formas innovadoras de utilizar los datos abiertos con el fin de mejorar la vida de una población africana que crece rápidamente.
Esta entrada apareció por primera vez en el blog del Banco Mundial Information and Technology for Development (IT4D) . La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Lyudmila (Luda) Bujoreanu es una profesional del desarrollo que ha trabajado en más de 15 países en proyectos financiados por el Banco Mundial, la IFC, el PNUD, la U.S. Trade Development Agency y la USAID.
Imagen: Un comerciante zimbabuense vende frutas y verduras en un mercado rural de Domboshava, a las afueras de la capital, Harare, el 5 de abril de 2008. REUTERS/Mike Hutchings
