Durante todo el primer semestre de este año, desde que el partido Syriza, de extrema izquierda y contrario a la austeridad, llegó al poder en enero, la saga griega monopolizó prácticamente la atención de los responsables políticos europeos. Incluso mientras la economía de su país se desplomaba, el nuevo gobierno griego se mantuvo firme en exigir un alivio de la deuda sin austeridad, hasta mediados de julio, cuando de repente aceptó las condiciones de los acreedores. De hecho, a partir del 13 de julio, el gobierno griego, firmemente contrario a la austeridad, se ha visto obligado a imponer una austeridad aún mayor y a emprender dolorosas reformas estructurales, bajo la estrecha supervisión de sus acreedores.
¿Por qué el gobierno griego aceptó unas condiciones que no solo contradecían sus propias promesas, sino que también se parecían mucho a las que los votantes habían rechazado de forma abrumadora en un referéndum popular apenas una semana antes?
Muchos creen que el primer ministro griego, Alexis Tsipras, respondió a un ultimátum de sus socios europeos: acepte nuestras exigencias o abandone el euro. La cuestión es por qué una salida de Grecia del euro («Grexit») suponía una amenaza tan potente.
De hecho, desde una perspectiva económica, el Grexit ya no representa la catástrofe potencial que fue en su día. Después de todo, el principal coste a corto plazo, la perturbación del sistema financiero, ya se ha materializado en Grecia: los bancos y la bolsa han cerrado, y se han impuesto controles de capital. Aunque esas medidas eran necesarias para contener una fuga de capitales a gran escala y evitar el colapso del sistema bancario, también provocaron una fuerte contracción de la economía griega.
En este contexto, los negociadores griegos podrían haber considerado otra propuesta, que circuló informalmente por el ministerio de Finanzas alemán y que recomendaba que Grecia recibiera una condonación inmediata de la deuda a cambio de abandonar temporalmente el euro. Si Grecia permanecía en el euro, no se concedería ningún alivio, una condición coherente con la postura alemana de que la reestructuración de la deuda de los países de la eurozona sería ilegal. Aunque el argumento jurídico es probablemente espurio, una reducción directa de la deuda de un país de la eurozona sigue siendo políticamente imposible.
La propuesta alemana, impulsada por el ministro de Finanzas Wolfgang Schäuble, pone de manifiesto el cambio fundamental que se ha producido en la relación de Grecia con sus socios europeos desde su último paquete de rescate, hace tres años. En 2012, a Grecia se le ofrecieron cientos de miles de millones de euros en apoyo financiero, y sus acreedores, incluidos los bancos comerciales griegos, se vieron presionados para aceptar quitas sustanciales «voluntarias».
Revelador es que, cuando George Papandreou, entonces primer ministro griego, propuso en 2011 un referéndum sobre el programa de ajuste vigente y la continuidad de su país en la eurozona, el entonces presidente francés, Nicolas Sarkozy, y la canciller alemana, Angela Merkel, le advirtieron de forma muy clara que no lo hiciera. Aunque Papandreou habría hecho campaña a favor del programa de ajuste y del euro, un referéndum era un riesgo que sus socios europeos no estaban dispuestos a correr.
El gobierno de Tsipras, en cambio, sí pudo celebrar su referéndum e incluso hacer campaña contra el programa de ajuste propuesto por los acreedores (que, cabe señalar, ya no estaba sobre la mesa). Ni siquiera el contundente «no» de los votantes griegos pudo reforzar la posición negociadora del gobierno, por una razón sencilla: el Grexit ya no se considera una amenaza para la estabilidad del euro. Por eso los responsables alemanes, especialmente Schäuble, han estado animando a Grecia a salir.
Solo cabe especular sobre los motivos que llevan a Schäuble a impulsar el Grexit. Parece creer que una eurozona más integrada, aunque sin duda deseable, no es viable con un país del que no se puede confiar que cumpla los términos a los que su gobierno ha dado su acuerdo.
Sean cuales sean las razones de Schäuble, su propuesta podría haber representado una salida para Grecia, cuya economía había sido exprimida por la austeridad y cuyo sistema bancario ya estaba cerrado. Una reducción inmediata de la deuda y la recuperación de la soberanía económica, incluso a costa de abandonar el euro, al menos temporalmente, parecerían haber ofrecido importantes beneficios a largo plazo. En cierto sentido, suponía una oportunidad de oro, con Alemania ofreciéndose a pagar por algo que muchos creen que Grecia debería hacer de todos modos.
No obstante, el gobierno griego rechazó la salida y, en cambio, aceptó las duras condiciones de los acreedores. Esto sugiere que, durante las negociaciones, los dirigentes griegos se guiaron por algo más que la economía. Quizá, contrariamente a la creencia popular, el vínculo político de los países con Europa a través del euro sigue siendo muy fuerte, incluso allí donde, como en Grecia, la población ha soportado privaciones sin precedentes desde su adhesión a la unión monetaria.
La justificación de la unión monetaria, como muchos han señalado, fue siempre más política que económica. Precisamente por ello, bien podría ser demasiado pronto para dar por perdida la moneda única.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Daniel Gros es director del Centro de Estudios de Política Europea, con sede en Bruselas.
Imagen: Banderas griegas a la venta por un euro en una tienda del centro de Atenas, Grecia. REUTERS/Yiannis Kourtoglou
