¿Qué es el Triángulo de Coral?
El Triángulo de Coral es uno de los sistemas de arrecifes más importantes del mundo. Abarca 132.636 km en seis países: Indonesia, Malasia, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, las Islas Salomón y Timor-Leste.
Ocupa apenas el 1,5 % de la superficie oceánica total del mundo, pero representa el 30 % de los arrecifes de coral del planeta.
Tiene la mayor diversidad de corales del mundo: aquí se encuentra el 76 % de las especies de coral del planeta. Quince son endémicas de la región, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar.
También alberga la mayor diversidad de peces de arrecife de coral del mundo. Aquí vive el 37 % de las especies de peces de arrecife de coral del planeta y el 56 % de los peces de arrecife de coral de la región del Indo-Pacífico.
Pero los animales marinos no son los únicos que dependen de sus ricas aguas. El Triángulo de Coral sustenta directamente la vida de más de 120 millones de personas.
Pero, como la mayoría de los arrecifes de coral del mundo, el Triángulo de Coral está amenazado.
El arrecife sufre presiones desde múltiples frentes. Los cambios demográficos y en los hábitats, el aumento de la demanda, la explotación intensiva y el cambio climático afectan la salud de este enorme arrecife.
La pesca ilegal, no declarada y no reglamentadaes una grave amenaza para sus poblaciones de peces, sus ecosistemas marinos y la sostenibilidad general de la pesca en la zona.
Para tratar de resolver el problema, una empresa emergente de Filipinas ha creado un algoritmo que ayuda a vigilar el Triángulo de Coral y al Gobierno a protegerlo.
Cartografiar el océano
Antipara Explorations es una de las empresas ganadoras del concurso del Foro Económico Mundial para encontrar la empresa emergente más innovadora de la ASEAN.
La empresa utiliza cámaras y sonar, remolcados detrás de una embarcación, para escanear el fondo marino. Después, los escaneos se convierten en mapas submarinos en 3D. Su sistema de IA puede identificar objetos bajo el agua y vigilar los cambios a lo largo del tiempo, comparando conjuntos sucesivos de imágenes para ver qué ocurre bajo la superficie.
Es una forma mucho más científica de cartografiar los arrecifes de coral que los métodos tradicionales, que consistían en que buceadores tomaran fotografías y anotaran lo que veían. La empresa afirma que puede cubrir y analizar 25 km de costa al día, reduciendo a una sola jornada un trabajo que llevaría dos o tres meses.
«Nuestro sistema es como un dron aéreo submarino», dijo el director ejecutivo y fundador, Aaron T. Hilomen.
El Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Filipinas utiliza actualmente el sistema de cartografía para delimitar las áreas marinas protegidas y todos los arrecifes de coral vulnerables.
«Con los mapas pueden identificar la extensión de los arrecifes y, además de saber dónde están estos hábitats, podemos determinar su estado», añade Hilomen. «Podemos mostrar y medir cuánto coral está vivo y cuánto ha muerto; podemos mostrar dónde se practica la pesca ilegal y detectar enfermedades submarinas como el blanqueamiento de los corales».
Luego, la agencia medioambiental utiliza esta información con fines de gestión, y ya están cambiando leyes y normativas locales en respuesta.
Hilomen explica: «En la zona de Negros pudimos determinar que tenían arrecifes muy buenos que merecía la pena preservar, y ahora el Gobierno local está tomando medidas para convertirla en un área marina protegida».
«Los mapas que hemos elaborado y el análisis que les hemos proporcionado también les han permitido cambiar las leyes locales sobre turismo, de modo que han podido delimitar las zonas que pueden visitar los turistas y las que están protegidas».
Contar los peces
El pescado es una importante fuente de alimento para la zona, pero la pesca ilegal supone una grave amenaza para las poblaciones de peces. El sistema también puede utilizarse para garantizar la trazabilidad de las capturas de sus pesquerías.
«Filipinas trabaja para lograr pesquerías sostenibles, y poder rastrear cuándo y dónde se capturó el pescado es fundamental para ello», afirma Hilomen.
«Están instalando nuestro sistema en barcos pesqueros para ayudar a los pescadores a identificar la especie del pez, su tamaño y el lugar donde se capturó. Esa información les ayuda: no solo les permite cumplir la normativa, sino que también pueden vender sus capturas a precios más altos gracias a la trazabilidad».
En 2009, los líderes de las seis naciones pusieron en marcha la Iniciativa del Triángulo de Coral sobre arrecifes de coral, pesca y seguridad alimentaria, con el objetivo de preservar sus extraordinarios recursos marinos y costeros abordando cuestiones cruciales como la seguridad alimentaria, el cambio climático y la biodiversidad marina.
El grupo reconoce que el impacto del cambio climático representa una amenaza real para el Triángulo de Coral y ha elaborado un plan de acción específico para la zona. Entre otras cosas, el plan exige aplicar medidas eficaces de adaptación para las comunidades costeras, invertir en evaluaciones de la vulnerabilidad al cambio climático y mejorar la resiliencia de dichas comunidades.
