Achankeng Leke, director y responsable de McKinsey & Company en Nigeria, se pregunta si África podría vivir una ola de protestas. La entrevista forma parte de la serie «¿Y si…?» de Risk Response Network», que explora diversos escenarios hipotéticos de riesgo.
¿Cuál es su principal área de especialización y en qué está centrada su investigación actual?
Mi principal área de especialización es África. Soy socio sénior de McKinsey & Company y dirijo gran parte del trabajo de McKinsey en todo el continente. Investigamos mucho sobre el desarrollo económico y sobre lo que se necesita para impulsar el crecimiento sostenido de África.
A partir de su investigación, ¿cuál diría que es el riesgo menos valorado?
Me centraré aquí en África. Sostendría que uno de los mayores riesgos para el continente es el efecto de la Primavera Árabe y la posibilidad de que se convierta en un verano africano. Existe la posibilidad de que los jóvenes expresen su descontento en toda el África subsahariana porque, pese al crecimiento y al desarrollo económico, faltan oportunidades de empleo.
¿Cómo plantearía este riesgo como un escenario hipotético: «¿y si» realmente ocurriera?
¿Y si la Primavera Árabe se convirtiera en un verano africano? ¿Y si nuestros jóvenes hermanos y hermanas africanos de las ciudades del África subsahariana se levantaran, empezaran a resistir y exigieran cambios debido a la falta de oportunidades que han afrontado durante los últimos 10-20 años?
¿Está viendo indicios de un descontento creciente?
Sin duda, vemos causas de fondo que son comunes en todo el continente. La primera es el crecimiento, pero sin mucho desarrollo. El continente crece a un promedio de entre el 5 y el 5,5 %, pero la población no lo percibe: por ejemplo, la pobreza solo disminuye un 1 % anual.
La segunda es la falta de oportunidades de empleo. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que el desempleo afecta solo al 9 % de la fuerza laboral de África, pero el 63 % trabaja en «empleos vulnerables», es decir, en puestos inestables y mal remunerados. Hay muchos jóvenes africanos con estudios que no encuentran ninguna oportunidad laboral y no reciben formación para emprender y crear su propio trabajo. Por ejemplo, en toda África, el 20 % de las personas con educación secundaria y el 17 % de las que tienen educación terciaria están desempleadas.
La tercera es que la población de la mayoría de los países africanos es muy joven y busca oportunidades. Por ejemplo, en Sudáfrica, el 75 % del desempleo corresponde a los jóvenes. Y las tendencias indican que habrá cada vez más jóvenes. Para 2040, África tendrá 1.000 millones de personas en edad de trabajar, más que China o India. Estos jóvenes dirían que los líderes velan por sus propios intereses y no por el bien del continente ni de cada uno de sus Estados.
¿Cree que las protestas podrían seguir un patrón similar al de la Primavera Árabe y movilizarse a través de los nuevos medios de comunicación?
Podría desarrollarse de una manera similar, aunque no está claro hasta qué punto se usarían los nuevos medios de comunicación en el África subsahariana. Pero puedo imaginar una situación en la que los jóvenes empiecen a alzarse y a resistir debido a la falta de oportunidades que se están creando.
¿Qué tan preparada cree que está la región para una contingencia así?
Creo que es un problema a largo plazo y que los gobiernos son muy conscientes de él. Están poniendo en marcha programas o buscando políticas y cambios que impulsen de verdad, por ejemplo, la creación de empleo. El nuevo gobierno de Nigeria habla abiertamente de su enfoque en la creación de empleo para el país durante los próximos cuatro años. En Sudáfrica ocurre lo mismo.
Sin embargo, les llevará tiempo implementar estos programas con éxito, porque el desempleo es un problema enorme.
¿Cuál es su principal estrategia para mitigar este riesgo?
El año pasado, McKinsey analizó qué impulsaba el crecimiento en África y cuán sostenible era. Los indicios apuntan a que es sostenible gracias a factores como la competencia por las materias primas, las entradas de capital extranjero y una clase media en expansión; pero uno de los grandes problemas es que la desigualdad existente dificulta la creación de empleo. Comprender a fondo y con detalle qué exige la creación de empleo es una tarea enorme.
En primer lugar, los gobiernos deben ser plenamente conscientes del problema y de la magnitud que tendrá dentro de 10 años si no se aborda ahora. Algunos gobiernos están tomando medidas, pero no son suficientes. Una vez que sean conscientes, deberían considerar qué mecanismos pueden establecerse para abordar el problema. Hay tres conjuntos de problemas: el primero es el empleo formal, que varía según el país. En este ámbito, debemos plantearnos preguntas como cuánto se puede impulsar realmente el crecimiento en los sectores formales y qué nuevos sectores de la economía pueden abrirse para crear empleo.
El segundo es el problema del empleo vulnerable, que puede abordarse en gran medida mediante las pymes. Se puede estudiar cómo ayudar a las personas a emprender y contratar a otras, porque el número de empleos que se pueden crear en el sector formal es limitado.
El tercero es la agricultura sostenible. Alrededor del 40 % del problema del empleo en África se concentra en el sector agrícola. No se trata necesariamente de trasladar a los agricultores a empleos formales; también se trata de empoderarlos y ayudarlos a aumentar sus ingresos.
Son problemas muy distintos, y los líderes deben comprender la magnitud de cada uno en sus respectivos países, así como las políticas y los programas necesarios para abordarlos.
Por otro lado, ¿qué oportunidades ve?
Veo muchísimas oportunidades para África. Lo positivo es que, si miramos a 10, 20 o 30 años vista, África tendrá más jóvenes que China o India. Hay enormes oportunidades que aprovechar si aprovechamos esta fuerza. Por ejemplo, existen oportunidades para hacer crecer el continente y para que África se convierta en el destino preferido de externalización para empresas de todo el mundo.
Sin embargo, todo lo anterior depende de que podamos educar a nuestra población y ayudarla a encontrar empleo, o formarla para que emprenda y pueda crear puestos de trabajo tanto para sí misma como para otras personas.
¿Serán los jóvenes quienes más se vean afectados? ¿Existe ahora el impulso para aprovechar estas oportunidades?
Sin duda. Y con razón: serán los jóvenes quienes se beneficien de estas oportunidades. La educación es clave: les dará una influencia inmensa.
No se trata únicamente de abordar la creación de empleo. También hay que considerar todo el sistema educativo. Se trata de garantizar que los jóvenes reciban educación y que esta realmente los prepare para el mundo laboral.
En este escenario, podemos imaginar que seguimos creciendo probablemente a un 6 % e incluso a un 7-8 %. Creamos importantes oportunidades en el sector formal para dar cabida a los jóvenes que terminan sus estudios. Creamos las políticas y los marcos adecuados para animarlos a emprender, crear empresas y expandir sus negocios a escala mundial; no solo a crear pequeñas empresas locales, sino a hacerlas crecer de verdad. Y ponemos en marcha programas que ayuden a los agricultores a aumentar sus ingresos y a llevar una vida mejor. Ese es, en realidad, el beneficio de todo esto.
En la imagen: Un manifestante grita frente a los edificios del Parlamento en Nairobi, capital de Kenia (Reuters)
Achankeng Leke es director y responsable de McKinsey & Company en Nigeria, y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre África
