La mayoría de los países del África subsahariana han adoptado leyes de salario mínimo. Aunque los sectores y la proporción de trabajadores cubiertos son reducidos, dados los bajos índices de formalidad y urbanización de la región, se trata de un paso importante porque:
A medida que aumente el número de trabajadores cubiertos, la regulación salarial cobrará una importancia creciente para la economía en su conjunto;
Puede haber efectos de desbordamiento hacia sectores no cubiertos; y
Como demostramos en nuestro trabajo (Bhorat et al. 2015), la regulación salarial es particularmente exigente en el África subsahariana.
Por tanto, la experiencia actual con los salarios mínimos en la región es relevante para los analistas y responsables de políticas, a medida que contemplamos una posible reforma de la regulación en el futuro.
Niveles del salario mínimo
Más allá de los diversos marcos regulatorios de los salarios mínimos legislados, el nivel al que se fija el salario también varía sustancialmente en el África subsahariana, tanto según la región geográfica como según el grupo de ingresos al que pertenece cada país. Las Figuras 1 y 2 representan el nivel del PIB per cápita frente al nivel de los salarios mínimos, para los países subsaharianos y no subsaharianos. Sugieren que los niveles de salario mínimo en los países no subsaharianos no solo son más altos en relación con el nivel del PIB que en los países subsaharianos, sino que también responden más a los aumentos del PIB que en los países subsaharianos.
Figura 1. Salarios mínimos mensuales y PIB per cápita en el África subsahariana (US$ PPP)
Fuentes: base de datos mundial de salarios de la OIT, WDI del Banco Mundial
Nota: Muestra basada en 37 economías africanas, para las que se utilizaron los datos más recientes disponibles de cada país.
Figura 2. Salarios mínimos mensuales y PIB per cápita en países en desarrollo no subsaharianos (US$ PPP)
Fuentes: base de datos mundial de salarios de la OIT, WDI del Banco Mundial
Nota: Muestra basada en 67 economías en desarrollo no subsaharianas, para las que se utilizaron los datos más recientes disponibles de cada país.
La Tabla 1 presenta datos a nivel de país para 21 países del África subsahariana. Nos centramos en el nivel medio del salario mínimo, el salario medio y el ratio de Kaitz (cociente entre el salario mínimo y el salario medio). Para la región, la media del ratio de Kaitz es del 58 % y la mediana, del 31 %. Sin embargo, el ratio de Kaitz es sustancialmente más alto en los países de bajos ingresos, donde la mediana del grupo es 0,16 puntos superior a la mediana de los países de la región con ingresos medianos bajos, y 0,26 puntos superior a la mediana de los países con ingresos medianos altos. En pocas palabras, los países africanos de bajos ingresos fijan salarios mínimos más altos en relación con sus salarios medios nacionales que las economías de ingresos medianos bajos y medianos altos de la región.
Tabla 1. Estimaciones mensuales del salario mínimo en el África subsahariana
Fuentes: base de datos mundial de salarios de la OIT, WDI del Banco Mundial
Nota: Muestra basada en 21 economías, para las que se utilizaron los datos más recientes disponibles de cada país. Los salarios son mensuales y se expresan en US$ PPP corrientes.
Consecuencias para el empleo
Existen pocas investigaciones sobre el efecto de los salarios mínimos en el empleo en el África subsahariana. La literatura más exhaustiva de la región existe para Sudáfrica y muestra que, si bien la introducción de salarios mínimos tuvo un efecto negativo en el empleo de la agricultura y, en cierta medida, en el sector de la confección, no se observaron reducciones del empleo en todos los demás sectores cubiertos (Dinkelman y Ranchhod 2012, Bhorat et al. 2013b, Nattrass y Seekings 2014). En conjunto, el análisis de los cuatro países del África subsahariana para los que se ha estudiado esta cuestión (Ghana, Kenia, Malaui y Sudáfrica) arroja resultados coherentes con el resumen general de la investigación mundial.
Revisamos las estimaciones de empleo recogidas hasta la fecha en la literatura sobre salarios mínimos. Esto incluye los 98 trabajos revisados en el estudio de Neumark y Wascher (2007) y 17 estudios más recientes centrados en países de ingresos bajos y medianos no incluidos en Neumark y Wascher (2007). Cuando un estudio ofreció estimaciones de elasticidad para más de una cohorte de trabajadores, consideramos cada estimación por separado. Sin embargo, solo tuvimos en cuenta las estimaciones estadísticamente significativas, y cabe señalar que el 55 % de las estimaciones de elasticidad revisadas no fue estadísticamente significativo.
La Figura 3 muestra las elasticidades del empleo solo para los países de ingresos bajos y medianos. La mediana de la elasticidad es -0,08, mientras que la media es -0,11 (se representan como las líneas horizontales discontinuas de la Figura 3). En términos generales, la introducción y el aumento del salario mínimo en los países de ingresos medianos bajos tiene un efecto negativo pequeño o ningún efecto negativo mensurable. No obstante, existe una variación significativa en torno a este resultado medio. Las elasticidades del empleo no son ni constantes ni lineales. Cuando los aumentos del salario mínimo son grandes e inmediatos, pueden provocar pérdidas de empleo, pero los incrementos más moderados suelen tener efectos adversos apenas observables en el empleo y pueden tener efectos positivos en los salarios.
Figura 3. Elasticidades entre salario mínimo y empleo en países de ingresos bajos y medianos
Fuente: Neumark y Wascher (2007) y cálculos de los autores.
Cumplimiento del salario mínimo
La gran variabilidad de los resultados sobre el empleo puede explicarse en parte por la gran diversidad de detalles de los regímenes y calendarios de salario mínimo en los distintos países (Bhorat et al. 2015), pero también por las variaciones en el cumplimiento. Si bien los ratios de Kaitz presentados anteriormente indican un incumplimiento generalizado de las leyes de salario mínimo, es necesario un método más robusto para investigarlo en mayor profundidad. Aplicamos un índice de violación de Bhorat et al. (2013a) para calcular el nivel y la profundidad del incumplimiento, lo que ofrece una imagen más completa. El índice de violación nos permite calcular el nivel de incumplimiento, o V0, que es simplemente el porcentaje de trabajadores que ganan por debajo del salario mínimo que les corresponde. También nos permite ir más allá y calcular la profundidad de este incumplimiento, o V1, que mide, en promedio, cuánto por debajo del salario mínimo ganan estos trabajadores.
Los datos de la Figura 4 muestran claramente que, en la mayoría de los países de la región subsahariana, el incumplimiento está generalizado. En promedio, el 58 % de los trabajadores gana por debajo del salario mínimo que les corresponde por ley. Esta cifra se compara con un promedio del 30 % en los países no subsaharianos de la figura. La Figura 4 también pone de relieve las diferencias entre países en los niveles de incumplimiento. En Zambia, aproximadamente el 36 % de los trabajadores gana por debajo del salario mínimo, mientras que en Tanzania esta cifra asciende al 80 %. Estas cifras refuerzan la imagen que ofrecen los ratios de Kaitz anteriores, según los cuales los salarios mínimos se fijaban en niveles elevados en relación con los salarios medios.
Figura 4. Tasas medias de cumplimiento (V0), comparación entre África y países en desarrollo
Fuente: cálculos de los autores, y Rani et al. (2013)
La Figura 5 va más allá del nivel de cumplimiento y analiza cuánto por debajo del salario mínimo se sitúan, en promedio, los trabajadores. Al comparar las Figuras 4 y 5, los niveles absolutos de incumplimiento son más altos en África, mientras que los niveles relativos de incumplimiento son más altos en los países en desarrollo no africanos.
Figura 5. Profundidad media del incumplimiento (V1), comparación entre África y países en desarrollo
Fuente: cálculos de los autores, y Rani et al. (2013)
Conclusión
Nuestro trabajo ofrece una visión empírica general de los salarios mínimos en el África subsahariana (Bhorat et al.2015). Los salarios mínimos son relativamente altos, pero el incumplimiento también es relativamente alto, y quizá por esta razón las consecuencias de los salarios mínimos para el empleo no son especialmente marcadas. Es evidente que la investigación en este ámbito aún se encuentra en una fase muy incipiente, y que nuestro primer análisis preliminar intenta, en esencia, esbozar las grandes líneas de la magnitud y la naturaleza de la fijación de salarios mínimos en el continente. Mientras que el estudio de los salarios mínimos está bastante consolidado en muchos países de la OCDE, nuestra comprensión de la política de salarios mínimos y de su impacto en el África subsahariana no lo está. Esto se debe, en gran medida, a la grave falta de datos necesarios. La publicación periódica de datos nacionales sobre ingresos y empleo es fundamental para una futura agenda de investigación sobre salarios mínimos centrada en los países africanos.
Referencias
Bhorat, H, R Kanbur, y N Mayet (2013a), “Una nota sobre la medición de la profundidad de la violación del salario mínimo”, Labour, vol. 27, n.º 2, pp. 192-197.
Bhorat, H, R Kanbur y N Mayet (2013b), “El impacto de las leyes sectoriales de salario mínimo en el empleo, los salarios y las horas de trabajo en Sudáfrica”, IZA Journal of Labor & Development, 2(1), 1-27.
Bhorat, H, R Kanbur, y B Stanwix (2015), “Salarios mínimos en el África subsahariana: una introducción”, documento de debate del CEPR n.º 10760.
Dinkelman, T y V Ranchhod (2012), “Evidencia sobre el impacto de las leyes de salario mínimo en un sector informal: trabajadoras del hogar en Sudáfrica”, Journal of Development Economics, 99(1), pp. 27-45.
Nattrass, N y J Seekings (2014), “Destrucción de empleo en Newcastle: fijación del salario mínimo y empleo de bajos salarios en la industria sudafricana de la confección”, Transformation: Critical Perspectives on Southern Africa, 84(1), pp. 1-30.
Neumark, D y W Wascher (2007), “Salarios mínimos y empleo”, documento de debate n.º 2570. Bonn: Institute for the Study of Labor (IZA).
Rani, U, P Belser, M Oelz, y S Ranjbar (2013), “Cobertura y cumplimiento del salario mínimo en los países en desarrollo”, International Labour Review, 152(3-4), pp. 381-410.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEu. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Haroon Bhorat es catedrático de Economía y director de la Development Policy Research Unit (DPRU) de la Universidad de Ciudad del Cabo. Ravi Kanbur es catedrático T. H. Lee de Asuntos Mundiales, catedrático internacional de Economía Aplicada y Gestión y catedrático de Economía en la Universidad de Cornell, además de investigador del CEPR. Benjamin Stanwix es investigador sénior de la Development Policy Research Unit (DPRU) de la Universidad de Ciudad del Cabo.
Imagen: Un cliente realiza una transferencia de dinero. REUTERS/Thomas Mukoya.
