Cuando los líderes de los 28 miembros actuales de la UE se reunieron el mes pasado para debatir las solicitudes de adhesión de Albania y Macedonia del Norte, había optimismo en que se daría luz verde al proceso de adhesión.
Pero un pequeño grupo de países, encabezado por Francia, se opuso a iniciar negociaciones detalladas con los países de los Balcanes Occidentales hasta que la UE fuera “reformada”, una decisión que el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, calificó de “un error histórico”.
¿Qué sigue para los Balcanes Occidentales? Ese será el tema de una cumbre convocada por el Foro Económico Mundial en Ginebra esta semana, a la que asisten los líderes de los seis países de los Balcanes Occidentales: Albania; Bosnia y Herzegovina; Kosovo; Montenegro; Macedonia del Norte; y Serbia.
Estos son cinco temas que probablemente animarán los debates.
1. Crecimiento y empleo
Los seis países ya están intensificando sus esfuerzos de cooperación para cerrar la brecha económica con Europa Occidental. Han disfrutado de un crecimiento constante durante las últimas dos décadas, con el PIB per cápita medio que pasó de apenas una quinta parte del nivel de Alemania en 2000 a un 29% en la actualidad.
Según el Banco Mundial, el desempleo en los Balcanes Occidentales descendió a mínimos históricos en la primera mitad de 2019, gracias al sólido crecimiento económico de 2018.
Aunque ha disminuido, especialmente en Macedonia del Norte y Bosnia y Herzegovina, el porcentaje de desempleo en toda la región sigue siendo de dos dígitos. Sin embargo, la perspectiva de integración en la UE ha impulsado reformas del mercado laboral en muchos países.
Kosovo es el país más joven de la región, con más de una cuarta parte de la población menor de 15 años. El empleo sigue siendo extremadamente bajo, especialmente entre las mujeres, con solo el 18% de las mujeres en la población activa.
2. Hacer negocios
Los datos del Informe de Competitividad Global 2019 del Foro muestran mejoras en la facilidad para hacer negocios en la región. Los líderes empresariales encuestados para el informe afirmaron que los principales desafíos de la región eran la escasa disponibilidad de capital riesgo y las ineficiencias en algunos mercados financieros, laborales y de productos.
Albania ha realizado grandes esfuerzos para reducir el tiempo y el coste necesarios para iniciar un negocio: solo cinco días, con un coste equivalente al 11% de la renta media anual. La disponibilidad de capital riesgo también ha aumentado, aunque sigue siendo baja según los estándares internacionales.
Macedonia del Norte ha logrado avances significativos en el apoyo a las startups, con costes reducidos a solo el 1% de la renta media y un proceso que dura unos 14 días. Montenegro también tiene trámites burocráticos muy mínimos para crear una nueva empresa.
En Serbia, crear una nueva empresa requiere cinco días, cuesta el 2% de la renta media y el mercado de capital riesgo del país ha crecido en los últimos años. Con casi el 1% del producto interior bruto (PIB), el gasto en investigación y desarrollo (I+D) es, con diferencia, el más alto de la región, gracias en parte a la creciente inversión extranjera.
3. Tecnología y el futuro del empleo
Aunque los líderes empresariales encuestados por el Foro se mostraron preocupados por la lenta adopción de tecnologías avanzadas en la región, como la robótica y la inteligencia artificial (IA), Montenegro ha sido un líder en el desarrollo tecnológico regional.
El gobierno ha sido uno de los más proactivos en la creación de una visión a largo plazo para el país, con un fuerte enfoque en la innovación. Los líderes empresariales consideran que Montenegro tiene la mejor estrategia tecnológica de la región.
Montenegro ha liderado el desarrollo del Instituto Internacional del Sudeste de Europa para Tecnologías Sostenibles, que está desarrollando una instalación de vanguardia para utilizar protones en el tratamiento del cáncer, en colaboración con CERN.
La adopción tecnológica en Bosnia y Herzegovina ha aumentado significativamente, lo que le ha valido la condición, en el Informe de Competitividad del Foro, de país con mayor mejora de la región entre 2017 y 2019.
En Albania, la colaboración entre la industria y el mundo académico en I+D ha mejorado, pero sigue en solo el 40% de los niveles mundiales, según el Foro.
4. Infraestructura
El Informe de Competitividad del Foro destacó las “debilidades persistentes” en infraestructura básica, en particular en ferrocarriles y puertos. Los líderes empresariales también pidieron mejoras en los sistemas jurídicos, incluida una mayor independencia judicial y la capacidad de impugnar regulaciones y resolver disputas.
En particular, los líderes quieren ver mejoras en la protección de la propiedad intelectual para fomentar la adopción de tecnologías emergentes por parte de las empresas locales. También pidieron medidas que permitan que surjan nuevos mercados a medida que la innovación crea nuevos productos y modelos de negocio.
El Informe Regional de Riesgos para Hacer Negocios 2019 del Foro concluyó que los precios de la energía son la mayor preocupación en la región, con el nivel más alto en Serbia.
“Aunque los precios en la región aumentaron ligeramente, e incluso bajaron en algunos casos en 2018, los ejecutivos de empresas de los Balcanes parecen muy preocupados por el aumento de los precios de la energía, que según las previsiones subirán hasta un 40% en 2019”, señala el informe.
5. La brecha de género
La región ha avanzado en el cierre de su brecha de género, especialmente en educación y salud.
Sin embargo, el informe 2018 del Foro Económico Mundial Global Gender Gap muestra que persisten brechas considerables en la participación económica y el empoderamiento político.
En cuanto a lo primero, la región sigue rezagada respecto a Europa Occidental y a los miembros de la UE de Europa Central y Oriental.
