Los medios para votar en las elecciones generales difieren en todo el mundo, aunque existen muchas similitudes.
Más del 50 % de todos los países tienen un registro electoral obligatorio.
La gran mayoría de los países también ha fijado la edad mínima para votar en 18 años y utiliza las papeletas de papel como principal forma de votación.
Las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020 se celebran en medio de una pandemia y la incertidumbre pública en torno a algunos aspectos del proceso de votación en sí. Veamos cómo se organizan las elecciones en Estados Unidos y en otros países del mundo. Todas las conclusiones se basan en un análisis del Pew Research Center de datos del Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral, la Red de Conocimientos Electorales ACE y el Proyecto de Integridad Electoral.
1. Más de la mitad de todos los países y territorios tienen un registro electoral obligatorio. Aunque la normativa exacta varía de un lugar a otro, 122 de los 226 países y territorios de la Red de Conocimientos Electorales ACE cuentan con alguna forma de registro electoral obligatorio. En Argentina, Chile, Hungría, Israel, los Países Bajos y otros lugares, dicho registro es automático, basado en registros gubernamentales, como los censos de población. En otros casos, los residentes que reúnen los requisitos deben inscribirse por sí mismos. En algunos lugares, como Nueva Zelanda, Tonga y el Reino Unido, no inscribirse se castiga con una multa.
Otros 90 países y territorios no tienen leyes que exijan a todos los residentes que reúnen los requisitos inscribirse para votar, aunque puede ser necesario inscribirse para poder votar. En la India, la mayor democracia del mundo, y en Mongolia, los censos de población de recopilación de datos sirven para elaborar automáticamente las listas de votantes, aunque la inscripción no es obligatoria. En Austria, el registro de votantes y la propia votación fueron obligatorios en al menos una provincia hasta 2004; hoy en día, no existe la obligación de inscribirse ni de votar en las elecciones austriacas. En Estados Unidos no existe un registro electoral obligatorio, aunque la inscripción es necesaria para votar en casi todos los estados y territorios estadounidenses (Dakota del Norte no tiene registro de votantes).
2. La gran mayoría de los países y territorios tiene una edad mínima para votar de 18 años en las elecciones nacionales. En este aspecto, Estados Unidos coincide con la mayoría de los demás lugares. De los 237 países y territorios para los que la Red de Conocimientos Electorales ACE dispone de datos, 205 tienen una edad mínima para votar de 18 años. Solo 12 países o territorios permiten votar en las elecciones nacionales a personas menores de 18 años.
En todo el mundo, la edad mínima más baja para votar en las elecciones nacionales es 16 años, como en Argentina, Austria y Brasil. La más alta está en los Emiratos Árabes Unidos, donde los ciudadanos deben tener 25 años. En Italia existe una edad electoral diferenciada: la edad mínima para votar en la cámara baja del Parlamento es 18 años, mientras que los votantes deben tener 25 años para votar en las elecciones al Senado.
3. Antes del brote de coronavirus, alrededor de una cuarta parte de los países había utilizado papeletas de voto por correo en sus elecciones nacionales. De los 166 países para los que se dispone de datos, 40 utilizaron papeletas de voto por correo en sus elecciones nacionales más recientes, según expertos en la materia de cada país encuestados por el Proyecto de Integridad Electoral antes del brote de COVID-19. El voto por correo se utilizó con mayor amplitud en Europa y América del Norte, y también es habitual en algunos países de la región Asia-Pacífico, como la India, Indonesia, Corea del Sur y Sri Lanka. El voto por correo no estaba disponible en la mayoría de los países africanos y caribeños, y tampoco en ningún país de Oriente Medio o América Latina.
4. Las papeletas de papel son, con diferencia, la forma más común de votación. Los votos se emiten marcando manualmente las papeletas en 209 de los 227 países y territorios para los que la Red de Conocimientos Electorales ACE dispone de datos. En algunos lugares, los votantes hacen su selección colocando un símbolo, como una X, una cruz o una marca de verificación, en una papeleta de papel que contiene la lista completa de candidatos o partidos, o ambas cosas. En algunos países, como Israel y Malí, los votantes seleccionan la papeleta de un partido político determinado, la introducen en un sobre y, a continuación, depositan el sobre en una urna.
Algunos países utilizan una combinación de métodos. Además de las papeletas de papel, se utilizan máquinas de votación electrónica en alrededor del 10 % de los países y territorios para los que se dispone de datos. Las máquinas de votación electrónica se utilizan en algunos países grandes, como la India y Estados Unidos, así como en otros más pequeños, como Singapur.
El voto por internet se utiliza en cuatro países: Armenia, Canadá, Estonia y Suiza. En Gambia, por su parte, las elecciones presidenciales más recientes se basaron en un sistema de colocar canicas en tambores. El sistema se estableció en la década de 1960 para hacer frente a los altos niveles de analfabetismo.
5. La mayoría de los países y territorios permiten que los votantes en el extranjero emitan su voto de alguna forma. Es el caso de Estados Unidos y de otros 151 de los 216 países y territorios evaluados por el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral, al menos para las elecciones legislativas nacionales, al Parlamento Europeo o presidenciales. Entre ellos, muchos permiten el voto externo en las elecciones legislativas (124), presidenciales (88) o en referendos (74), y solo 24 lo permiten en las elecciones subnacionales.
Casi todos los países de Europa prevén alguna forma de voto en el extranjero, y muchos permiten a sus ciudadanos votar desde el extranjero en varios tipos de elecciones. La mayoría de los países de la Unión Europea (23 de 27) también permiten a los ciudadanos residentes en el extranjero votar en las elecciones al Parlamento Europeo.
En todo el mundo, 55 países y territorios no permiten ningún tipo de voto desde el extranjero. Muchos de ellos se encuentran en América Latina, el África subsahariana y la región Asia-Pacífico.
