La esperanza de vida en EE. UU. viene disminuyendo desde 2014
Esto contradice las tendencias observadas en la mayoría de los demás países desarrollados
Descenso relacionado con un aumento de la mortalidad entre adultos jóvenes y de mediana edad
Más de un 900 % de aumento en las muertes relacionadas con drogas
Durante la mayor parte del siglo pasado, la esperanza de vida ha aumentado casi en todo el mundo desarrollado. Pero no en Estados Unidos.
En 2014, las previsiones de esperanza de vida al nacer para los estadounidenses empezaron a invertir su tendencia. Llevaban tres años estancadas en ese momento, pero el problema existe desde hace décadas.
Según la Asociación Médica Estadounidense, la esperanza de vida comenzó a desacelerarse en EE. UU. durante la década de 1980. En 1998 había quedado por detrás de la esperanza de vida media de los países de la OCDE. Y en 2011 había dejado de aumentar.
Aumento de las muertes por drogas
El problema se ha atribuido a un aumento de la mortalidad entre los jóvenes y las personas de mediana edad.
Entre 1999 y 2017, las muertes causadas por sobredosis de drogas aumentaron un 386,5 % (de 6,7 muertes por cada 100 000 habitantes a 32,5 muertes por cada 100 000). Gran parte de esas muertes se ha atribuido a la llamada epidemia de opioides.
El año pasado se registró la primera caída de las muertes por sobredosis desde 1990, según The New York Times. Pero, con más de 68 000, esas muertes relacionadas con drogas siguen sumando más que los niveles anuales más altos registrados de muertes en EE. UU. por accidentes de tráfico, sida o armas de fuego. El mayor repunte de muertes por drogas en ese período se dio entre las personas de 55 a 64 años; pasó de 2,3 muertes por cada 100 000 a 23,5 muertes por cada 100 000, un aumento de más del 900 %.
Ese mismo grupo tiene más probabilidades de morir por enfermedad hepática crónica y cirrosis. Durante el período 1999-2017, la tasa de mortalidad por enfermedad hepática causada por el alcohol aumentó un 40,6 % en ese grupo de edad. Pero la generación más joven ha sido aún más golpeada, con un aumento del 157,6 % en las muertes por enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
Una tragedia transatlántica
Al otro lado del Atlántico, las tasas de esperanza de vida en Escocia se han visto afectadas por una oleada de muertes relacionadas con drogas, en paralelo a lo ocurrido en EE. UU.
Más de dos tercios de las muertes relacionadas con drogas en Escocia el año pasado se dieron entre personas de entre 35 y 54 años. El consumo prolongado de drogas como la heroína ha hecho que muchas personas envejezcan prematuramente, exponiéndolas a enfermedades respiratorias, hepáticas y otras afecciones que las hacen vulnerables en caso de una sobredosis accidental.
Es un fenómeno que ha convertido a Escocia en el país más afectado de Europa por muertes relacionadas con drogas. En general, el Reino Unido se está quedando atrás frente a otros países europeos en esperanza de vida.
El impacto del estilo de vida
Un aumento de las enfermedades no transmisibles (ENT): incluidas las enfermedades cardiovasculares, como los infartos y los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades respiratorias como el asma, y la diabetes, ha incrementado las tasas de mortalidad en algunos grupos de población.
Las enfermedades cardiovasculares causan el mayor número de muertes por ENT, según la Organización Mundial de la Salud: unos 17,9 millones de personas al año. En un informe de 2018 sobre las tasas mundiales de ENT, la OMS afirmó: “El consumo de tabaco, la inactividad física, el consumo nocivo de alcohol y las dietas poco saludables aumentan el riesgo de morir por una ENT.”
Los efectos de muchas de estas enfermedades, que antes se consideraban una plaga del mundo desarrollado, también se observan ahora en varias economías emergentes.
Por ejemplo, en 1985, el 16 % de los niños de China estaban tan desnutridos que su crecimiento se había visto frenado. A medida que el país se ha modernizado y urbanizado, las dietas y los hábitos alimentarios han cambiado para millones de personas. Los problemas de crecimiento relacionados con la desnutrición habían caído solo al 2 % en 2014. Pero en ese mismo período, el número de personas con sobrepeso y obesidad en China aumentó del 1 % de la población al 20 %.
